Триада

Глава 9. Центр столицы

Микаэль торопливо спустился по лестнице банка и осмотрелся. На улице сновали одинокие прохожие. Груздя не видать - слава богу! Может, гриб испугался промозглого ветра? Толстяк поёжился, покрепче зажал под мышкой жезл Гарри и поднял руку, голосуя.

Новенький красный спортивный автомобиль пронёсся мимо. Блондинка за рулём даже не удосужилась взглянуть на Микаэля.

- Дура, - ругнулся толстяк. - Твоя цена - пятьсот крон.

Блестящий чёрный лимузин подкатил медленно. Из него вышло двое здоровенных телохранителей в дорогих костюмах. Хозяином амбалов с бычьими шеями оказался щупленький, сгорбленный старикан. Морщинистая, пожелтевшая кожа напоминала пергамент. Трость инкрустирована изумрудами. Бугаи гневно зыркнули на Микаэля и, поддерживая старика под руки, повели к дверям банка.

- Небось, из аристократов, - пробурчало рядом и зачавкало.

Нахмурившийся толстяк посмотрел под ноги. Груздь, как назло, не боялся ветра. Более того, словно в насмешку снял шляпу. У Микаэля кулаки чесались. Так хотелось садануть по макушке с реденькими седыми волосками. Болтливый гриб донельзя раздражал толстяка. Тому сейчас нужно заниматься экспедицией Вольных, а не выслушивать трепотню Великого Груздя. Будь он трижды неладен.

Гриб, лукаво щурясь, перестал облизывать пальчики и вымолвил:

- А ещё тебе нужно разобраться с этой серой металлической штуковиной.

Вздрогнувший Микаэль сжал жезл правой рукой. Порой толстяку казалось, что Груздь с лёгкостью читает мысли.

В самый последний момент Микаэль удержался от того, чтобы плюнуть грибу на голову. Тот расхохотался и, подмигнув, надел шляпу. Из-под неё на толстяка вылупились большущие голубые глаза. «Есть какое-то сходство с послушной собакой, - поймал себя на мысли Микаэль. - Впрочем, псы порой набрасываются на своих хозяев». По спине побежали мурашки.

Груздь уставился в асфальт и что-то забормотал. Вслушиваясь, толстяк разбирал лишь одно: «друг и товарищ».

Продолжая голосовать, Микаэль пытался высмотреть, где же скрываются люди министра. Тщетно. Или толстяка охраняли профессионалы, или его оставили в покое.

Микаэль поглядел на ворчащий гриб и спросил:

- Слушай, а ты точно не из министерских лабораторий? Он же как-никак по сельскому хозяйству. Ну а ты...

- Ну да, я - шампиньон, выращенный на убой.

Толстяк не сразу понял юмор.

- Болван, - уронил Микаэль.

Груздь рассмеялся едко.

Лишь когда толстяк стал чернее грозовой тучи, гриб сжалился.

- Ладно, - он махнул ручонкой. - Голосуй дальше, а то до вечера здесь торчать будем. Великий Груздь не любит ветер. Холодно тут.

Микаэль поморщился. И почему от болтовни гриба у толстяка так болит голова? Прямо-таки кто-то черепушку сверлит, да ещё и в придачу молотком вгоняет зубило.

- Ладно, ладно, - зачастил Груздь. - Не буду больше тебя трогать. - И с ухмылкой добавил: - Пока не буду.

- Вот те чёрт.

- У меня, друг и товарищ, своих дел по горло.

- У тебя-то и горла нет, - пылко парировал Микаэль.

- Ну о-о-очень остроумно, - выспренно похвалил гриб и с наигранным презрением повернулся спиной.

Толстяк так и замер с поднятой рукой. Он впервые увидел, чтобы у Груздя появлялись какие-то предметы. (Шляпа не в счёт.) Гриб держал блокнотик и записывал надгрызенным синим карандашом. И, конечно же, бурчал:

- Семнадцать по контуру плюс... сорок одна тысяча... умножить... единичку запомнить... тринадцать...

- О Господи, - Микаэль схватился за голову.

- Не мешай, - проворчал Груздь. - Восемьдесят четыре миллиона двести сорок пять тысяч...

- Наконец-то! - просиял толстяк, заметив жёлтый автомобиль с «шашечками».

К непомерной радости Микаэля, гриб так увлёкся подсчётами, что проглядел приближение такси. Толстяк протиснулся в дверцу и пальнул:

- Гони отсюда поскорее!

Автомобиль метнулся прочь от здания трансконтинентального банка.

Глядя в зеркало заднего вида, Микаэль тянул улыбку. Груздь запоздало опомнился. Выскочил на дорогу и замахал шляпой и блокнотиком - мол, меня забыли. Толстяку стало хорошо, вроде он принял очередную дозу.

- Куда едем? - спросил водитель.

- Гостиница «Космос», - ответил Микаэль и покосился на собеседника. «Они что, все на одно лицо? - озадачился толстяк. - Даже побриться не могут».

Таксист поправил фуражку и пообещал:

- Мигом домчу.

Автомобиль свернул налево. Хоть несколько минут болтливый гриб не будет надоедать Микаэлю. Оставалось признать: новый приятель выбил из колеи. Когда это ещё было, чтобы толстяк забывал положить в карман коробочку с кристаллическим порошком?

За окном мелькали серые многоэтажки. По небу ползли такие же серые тучи. Горожане хлопали дверьми магазинов одежды и кафетериев. У Микаэля задачи куда серьёзнее, чем принарядиться и набить брюхо (хотя и то, и другое любил). Настал час для глобальных свершений.

Толстяк покрутил жезл и положил на колени. Затем достал из внутреннего кармана пиджака пожелтевшую фотографию. Металлическая башня манила Микаэля, звала - поди, мать заблудшее дитя.

Пассажир откашлялся и полюбопытствовал у водителя:

- Видел когда-нибудь такое?

Таксист бросил взгляд на снимок и огорчил:

- Нет.

- А слово такое слышал? - Толстяк перевернул фотокарточку и прочитал: - «Париж».