Тридцать один 3. Властелин

Глава 13. Договоренность

Чаще всего случается именно то, чего меньше хочешь. Вот и новый хранитель появился на моём плече рядом с Оливье.

– Рад вернуться! – вскрикнул Евлампий.

– А я нет! – зарычал хранитель вкуса. – Здесь и так не протолкнуться! Не мог утопиться в драконьей желчи, так захлопни пасть.

– Семь хранителей в сборе, – перекрывая его вопли, возвестил Константин. – Пора открыть Отдельный мир и вернуть Властелина.

– Ты передумал уходить? – обрадовался я.

– Вы же без меня не справитесь, – хмуро улыбнулся он.

Я закивал. Хоть и не был уверен, что теперь нуждаюсь в помощи мага.

– Как попасть к машине? – спросила Ирина.

– Она в междумирье, – сообщил хранитель порядка.

– Его же не существует, – проворчал Оливье.

– Управление машиной в чистилище, – объяснил монарх. – Видел его собственными глазами и могу показать.

Я снова кивнул.

– Только давайте сначала отдохнем. Уже забыл, когда спал.

– Здесь безопасно! – заверил Мровкуб. – Как говорил генерал имперской разведки: «заклябомба дважды в одно место не падает».

– Я покараулю, отдыхайте, – предложил Константин.

– Убаюкать тебя? – спросила Ирина.

Я улыбнулся. Усталость клонила к полу, поэтому я завалился прямо на ковёр.

– Нам надо подготовиться?

– Нет! – заверил монарх. – Отопрём ключами последние замки, и путь свободен!

Волшебница села рядом.

– Не думай ни о чём, – посоветовала она.

Я сдвинулся и положил голову ей на колени.

– Если бы та взяла кольцо, было бы проще ни о чём не думать, – наигранно проворчал я, но она только поморщилась.

Хотелось многое рассказать: про сыча, императора и кощея, но закрыв глаза, я провалился в сон и падал в тёмную бездну. Нервно вертел головой, всматриваясь в черноту междумирья. Совсем не такого, как я привык. Крошечного, похожего на старый чулан. С не густой, а тусклой, жидкой, почти прозрачной тьмой. Глаза быстро привыкли, и я разглядел длинный насест. На нём, нахохлившись, сидели хранители. Сотни серых фигур, прижавшихся друг к другу плечами. Сверху открылся люк и, разметав остатки мрака, на них свалился ещё один. В крошечном силуэте я даже узнал Евлампия. Бывший голем упал в центр насеста и раздвинул остальных хранителей. По серым телам прошла рябь возмущения. Один за другим, по цепочке, они отползали со своих мест, пока очередь не дошла до последнего. Его толкнули, он что-то забормотал и скакнул в сторону. Нелепо замахал крошечными руками и соскользнул. Насест обрывался, и ему не за что было зацепиться! Хранитель власти падал в бездну, а остальные дружно кричали: «Проиграл! Проиграл!». Я тоже вопил со всеми пока не проснулся.

Нелепый кошмар еще скрёб по нервам, но остатки сна уже разлетелись.

Ирина сочувственно погладила меня по голове.

– Ты кричал.

Я порозовел.

– Плохое предчувствие. Давайте поторопимся!

– Следуйте за мной, – вставая с кресла, проговорил Константин.

Мы тоже поднялись. Я вопросительно взглянул на волшебницу.

– Совсем не устала.

Я кивнул.

– Прости, мне что-то не по себе.

Она взяла мои руки в свои и улыбнулась.

– Не время останавливаться, приключения еще впереди.

Я вздохнул, а когда подошёл монарх, вжал лепестки на знаке высшей воли.

Туман втянул нас в потаённые дебри и выбросил в тёмный коридор с теряющимися во мраке стенами. Путь преграждал металлический барьер с барельефом. Массивные фигуры магов, взявшись за руки, загораживали поднимающиеся из морских волн длинные ступени. На строгих лицах читалась неустрашимая решительность. Из груди одного торчал ажурный крест оберега путей. Другой сжимал в ладонях рукоять радужного скипетра. У третьего выдавался изо лба хрустальный ключ. Четвёртого пронзил громовой посох. А выше по лестнице, за стаей поглотителей застыло самое крупное чудище с победно воздетыми руками. Из его головы выпирал тёмный рог, а за спиной блестели крепостные ворота, перекрывшие проход в горах.

Ирина с благоговением разглядывала барельеф, а я никак не мог оторваться от потоков магической энергии. Таких тучных и ярких видеть ещё не приходилось. Они будто провисали под собственной тяжестью и перегораживали весь коридор.

Я вытащил из бездонной сумки кольцо льда. Оно замерцало, подпрыгнуло на ладони и, отлетев, врезалось в барельеф. Один из магов, с перекинутой через плечо бородой, вздёрнул руку, и артефакт наделся на его запястье.

Под ногами колдунов зажглись невидимые ранее диски и шестеренки. В раме закрутились валы. Поглотители зарычали и, склонив рогатые головы, двинулись на строй колдунов. Чудовище с торчащим рогом задрало вверх голову и завыло.