Тринадцатая

Глава 14.

Чего Озария совершенно не ожидала, так это того, что встретиться с принцем во время королевской охоты пожелают все, как одна, ученицы магической школы, а также, почти все юные девицы города и окружающих его селений.

Перед рассветом, на подходах к замку, со всех сторон невидимой стеной стояла магическая защита. Толпы восторженных девиц, их заспанных родственников, сопровождающих, любопытных горожан обоих полов и всех возрастов и даже группки селян рассредоточились по периметру вокруг поместья городского главы и издалека наблюдали за сборами охотников.

Было известно, что в этот раз наследный принц прибыл на сезонную охоту вместе с друзьями. В нетерпении, молодые люди гарцевали верхом в одинаковых красивых охотничьих костюмах: высоких ботинках, шерстяных гетрах, замшевых шортах выше колен, пиджаке без воротника и шляпе с пером и меховой кисточкой.

Девушки оглушительно визжали и приветственно размахивали руками всякий раз, когда им казалось, что кто-то из молодых людей посмотрел в их сторону.

Оза, как ни старалась, не могла с такого большого расстояния рассмотреть охотников и, тем более, угадать среди них принца. Узнает ли она своего дорогого друга, если сможет подобраться поближе? Прошло немногим больше пяти лет, с того момента, как его забрали Собиратели. Тогда Тирашу было четырнадцать, совсем мальчишка, а сейчас ему должно быть девятнадцать лет. Оза безумно не хотела упустить возможность узнать: действительно ли наследный принц и её Тираш - это один и тот же человек.  Девушка начала понимать, что ей, во что бы это ни стало, нужно найти способ подойти ближе! Озария с невероятными усилиями протиснулась в волнующемся и толкающемся людском море к ограничительному периметру, всем телом прижалась к невидимой защитной стене, и, в отчаянии, что есть силы заорала:

- Тирааш!!!

- Тиииираааааш!!!! – визгливо подхватила её зов многоликая толпа девиц, срываясь на восторженный писк.

У Озы даже уши заложило. И пропала всякая надежда докричаться.

Охотники, тем временем, окончили сборы и направились в лес.

Поразмыслив, Оза нерешительно пошла в том же направлении. Она никак не хотела признавать поражение. Вскоре, девушка с удивлением обнаружила, что пара десятков самых отчаянных девиц сделала то же самое, что и она.  

Юные охотницы за встречей с наследным принцем одна за другой вошли в лес и, вскоре, потеряли друг друга из виду.

Оза целый день бродила по лесу, заблудилась, испугалась, нечеловечески устала, сильно проголодалась, сто раз пожалела о своей глупости... и очень обрадовалась, когда её обнаружил сердитый мужчина верхом на лошади.

- Это возмутительно!

- Да, раньше ничего подобного не было.

- В прошлом году, во дворе поместья, несколько девиц кинулись к принцу, прямо под ноги его коня.

- Поэтому и поставили в этом году магический щит вокруг замка.

- Кто же мог предположить, что в этом году такая ужасная трагедия случится…

- Да… Теперь, пока принц не женится, наверное, все его подобные выезды прекратят.

Оза уныло слушала, как переговариваются всадники, едущие рядом с повозкой, на которой она сидела со связанными руками и спутанными ногами вместе с несколькими другими девушками, которых мужчины тоже разыскали в лесу. Выглядели все пленницы ужасно: подолы, рукава платьев разодраны, испачканы, причёски растрёпаны, у многих в волосах застряли веточки и желтые или красные листья. У некоторых на лицах и, особенно, на руках кровоточили свежие царапины.

И всё же, они были в лучшем положении, чем та несчастная девушка, которая погибла во время этой королевской охоты.

Кабана считают благородной дичью. Но сколько бы охотники ни восхищались его силой и смелостью, они помнят, что это - грозный зверь и необычайно опасный противник, который бьется до последнего, предпочитая смерть бегству или отступлению.
Охота на это животное всегда заканчивается борьбой лоб в лоб. Чтобы загнать дичь, используют стаю псов, но в конце на разъяренного зверя всегда идёт человек. Он добивает кабана рогатиной, ножом или кинжалом, ударив в горло или между глаз. Победа над кабаном — это всегда подвиг. Вечером, на пиру в замке городского главы обычно чествуют героя дня. Редко какой охотник вышел из борьбы, избежав хотя бы небольшого ранения от клыков или острой щетины кабана.

В этот страшный день, загнанный зверь, неистово и дико выскочил из своего укрытия, круша всё на своём пути. Он бежал ощетинившись, с горящими глазами, и напал на неожиданно выскочившую к охотникам девушку. Мужчины не успели спасти… У этого зверя самые мощные в мире клыки, кабан убивает с одного удара, как ножом.

Охотники были в страшном гневе и печали: девушка нелепо погибла, вся королевская охота безнадёжно испорчена.

Оза узнала о случившемся от мужчины, который её нашёл.

Когда тело погибшей доставили в замок, принц узнал о других девушках, отправившихся в лес за ним.

- Немедленно провести учёт всех девиц по месту проживания! Отправить дополнительные поисковые отряды, если ещё обнаружатся пропавшие! Всех девиц, найденных в лесу, запереть в участке при городской управе! – отрывисто, но громко и уверенно отдавал приказы принц. - За каждую найденную и доставленную в участок девицу заплачу награду в десять монет.

За такую щедрую награду Озу, как и других несчастных в повозке, добрая половина мужского населения города наперегонки разыскивала в лесу целый день.

Уже возле городской управы, ещё продолжая сидеть на повозке на площади, девушки узнали из диких воплей директрисы, что погибшая - знатная магичка, ученица третьего года обучения. Госпожа Мови явно больше боялась гнева её родителей, чем жалела о гибели юной девушки.