Тройня для дракона

Пролог 1

Во что превратилась моя жизнь? Как я докатилась до такого? Дочь талантливого артефактора, зажиточная горожанка, абитуриентка Императорской Академии. С беременным животом наперевес шагаю по Ведьмовскому лесу, стараясь не упасть.

Меня разыскивает императорская гвардия, а за любое известие обо мне назначена немыслимая награда в сто золотых! В то же время, мне нельзя даже приближаться к столице под страхом смерти. А все почему? Потому что посмела влюбить в себя дракона!

Почувствовав очередную схватку, я остановилась и схватилась рукой за широкую ветку дерева.

- М-м-м! – вырвался из горла негромкий стон. Мне все хуже. С каждой схваткой боль все сильнее, и я все хуже с ней справляюсь. – Светлая Матерь, помоги, - зашептала я молитву. – Не позволь мне родить посреди леса.

Роды начались сегодня вечером. Еще вчера повитуха сказала, что я рожу не раньше, чем через три недели. Но сегодня, с наступлением темноты я внезапно почувствовала назойливую тянущую боль в пояснице. Как назло, именно в этот день я была в пути, проездом в небольшой деревеньке. Куда мне было бежать? Вокруг ни целителя, ни травницы, ни даже бабки-повитухи.

Вариант был один: идти в лес, искать ведьмовской домик. Благо, мой дар позволяет чувствовать пристанище ведьм – одаренных женщин, способных повелевать нитями жизни. Они не откажут в помощи и помогут мне в родах. Магия подсказывает, что домик совсем близко. В обычном состоянии я бы добежала за полчаса, но со схватками волочусь уже так долго, что солнце почти закатилось за горизонт.

Избушка совсем рядом. Я вновь остановилась, чтобы перетерпеть схватку. На этот раз она особенно сильная. Я вдруг поняла: скоро рожу. Вот-вот увижу своего малыша. Если не найду ведьм, то рожать придется прямо здесь, под деревом.

На глазах выступили слезы. А ведь все должно было быть совсем не так. Я мечтала, что буду рожать первенца в большом доме своего мужа, под присмотром опытного мага-целителя, а отец малыша с трепетом и тревогой будет ожидать новостей.

И где я теперь? Одна посреди леса, ищу ведьмовскую избушку и вот-вот рожу под кустом. Разве отец малыша допустил бы такое безобразие, знай он о том, что наша единственная ночь закончилась моей беременностью?

Отец… Нейтон Бельмонт. Один из высших офицеров императорской армии. Наследник богатейшего драконьего рода. Мужчина, навечно поселившийся в моем сердце. Мужчина, который был готов принять меня, несмотря ни на что. Мужчина, рядом с которым мне никогда не быть.

Я знаю, что Нейтон искал меня. Он допросил всех моих соседей. Буквально перевернул вверх дном тот квартал столицы, в котором я жила до встречи с ним. Но у молодого дракона не было шансов отыскать девушку, которую он встретил на Весеннем балу. Мне ясно дали понять, что если я не исчезну из столицы, то моя жизнь очень быстро закончится. Высокородному офицеру и дальнему родственнику императора не ровня дочь мелкого купца и запойного пьяницы.

«Либо ты исчезнешь сама, либо я тебя заставлю! Убирайся прочь из столицы и не смей даже думать о моем сыне! Дочь пьяницы никогда не станет парой моему наследнику! Если ослушаешься – убью! Твой труп никто и никогда не найдет!» - всплыли в памяти слова отца Нейтона. Его перекошенное злобой лицо я увидела будто наяву. В тот момент я ясно чувствовала: он говорит всерьез. Генерал императорской армии не станет бросаться пустыми угрозами. Он так сильно возненавидел меня за мое незнатное происхождение, за пьющего отца, за лекарскую подработку без лицензии, что пошел бы на что угодно, лишь бы избавить свой род от позора в моем лице.

В тот момент я слушала генерала и молилась только об одном: лишь бы этот сильный, высокий, всевластный дракон не догадался, что я уже ношу под сердцем ребенка Нейтона. Уверена, узнай он тогда, что я беременна - убил бы меня прямо там, в доме моего отца.

Я знаю, что нарушала закон. Целительница, промышляющая незаконной продажей снадобий и лекарской деятельностью без лицензии. А что мне оставалось делать, когда отец уходил в запои? Денег не было даже на еду. С тех пор, как мы похоронили матушку, отец стал пропивать все деньги до последнего медяка. Он больше не делал артефактов, не продавал их на столичном рынке, не получал заказов. Мы оказались по уши в долгах. Да что там! Порой нам просто-напросто нечего было есть.

Я всегда мечтала поступить в Академию на целительский факультет, сколько себя помню. Матушка с детства говорила, что сами боги велели мне спасать людей и магов, и грех пренебрегать столь великим предназначением.

Я сдала все экзамены и получила приглашение на собеседование. Если бы явилась в Академию, мне было бы положено бесплатное обучение, императорская стипендия, место в общежитии и пятиразовое питание. Такие кадры, как я, очень нужны империи. Нас ценят и нас готовы содержать за счет казны. Не удивительно, ведь у меня ценный магический дар – я могу лечить людей и магов.

Но привилегии будут лишь после поступления. А до того нужны деньги на приличную одежду, проезд до Академии, письменные принадлежности и пошлины. Распродавать имущество отца я не решилась, но брать деньги откуда-то нужно было. Вот я и решила заняться продажей настоек, благо, матушка с детства учила меня их готовить.

Я раздвинула кусты дикой малины и неожиданно вышла на полянку, а на ней увидела неказистую деревянную избу. Из трубы валит дым, а значит, там кто-то живет! Мой дар меня не подвел, ведьмы и вправду здесь!

Переждав схватку, я постучала.