Тролль из Ровендшира

Пролог

Каждый выбирает для себя
женщину, религию, дорогу.
Дьяволу служить или пророку —
каждый выбирает для себя.

Каждый выбирает по себе
слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает по себе.
Щит и латы. Посох и заплаты.
Меру окончательной расплаты.
Каждый выбирает по себе.

Юрий Левитанский

Пролог

Северная Англия конец лета 1194г.

Небо над горизонтом уже нахмурилось, и солнце садилось в сизые тучи. На кромке леса оно совсем почернело. Приближался дождь. Сильный ветер срывал с деревьев, уже начавшую желтеть, листву и гнал её по пыльной дороге, по которой от леса к замку Ровендшир приближались двое всадников.

Когда-то это была мощная и непреступная цитадель, и время пощадило её, впрочем, как и хозяина - сера Уильяма. Среди своих соседей он славился вздорным характером, вспыльчивостью и безжалостностью. И пускай теперь это был седой, хромой старик, но память о его былых выходках, по-прежнему отпугивала любого путника от его замка. И простой люд, и знатные бароны старались держаться подальше от границ его земель, и, если вдруг возникала необходимость их пересечь, пытались сделать это как можно быстрее и незаметней для хозяина.

Лучник со смотровой башни заметил всадников, когда те только показались на краю пшеничного поля, что раскинулось золотистым морем у леса.

Он подал сигнал капитану стражи, и тот приказал опустить массивные дубовые ворота через ров и поднять тяжелую кованную решетку.

- Давненько у нас не было гостей, сер Роберт, - лучник посмотрел в сосредоточенное лицо капитана.

Тот не ответил. Мужчина, не отрывая глаз, смотрел на приближающихся к замку людей. Казалась они спешили укрыться в нем от преследующей их грозы. Сильные порыве ветра пытались сорвать плащи с плеч наездников, но это не замедляло ход их лошадей, которые быстро приближались к воротам замка.

Капитан стражи сер Роберт взмахам руки указал лучникам, на их цели, и те по команде положили стрелы на тетиву луков, но пока еще не натягивали ее.

Если со стороны гостей последует хоть малейшая угроза, их просто засыплет градом стрел.

- Немедленно беги в левое крыло замка и доложи серу Уильяму, что двое рыцарей приближаются к Ровендширу, и что они, наверняка, останутся на ночь из-за грозы, - Роберт кинул приказ через плечо одному из солдат, даже не обернувшись на него.

Он только услышал, как удаляются тяжелые шаги по каменным ступеням смотровой башни.

Даганет поднял взгляд на крепость. Массивная и огромная - одной стеной она прижималась к горе, другую ее стену защищала широкая река, обширное поле возле замка не оставляло места для незаметных засад. Это был идеальный участок земли для возведения непреступного замка. С такими выгодными условиями штурм можно сдерживать малым количеством солдат. Осаждать замок со стороны горы или реки просто не имела смысла, а войско в открытом поле лучники перебьют в два счета. Он увидел, как засуетились стражники на крепостной стене, забегали по ней, затем все на некоторое время стихло, и тяжелые ворота, обитые железом, медленно со скрипом начали опускаться через ров.

Томас заметил это, повернулся к Даганету, и его голубые глаза, как всегда улыбались:

- Возможно здесь мы и приживемся, - со смехом проговорил он.

- Это вряд ли, - хмыкнул его спутник.

- Конечно, мы несем печальную новость для хозяина замка, но может быть ему нужны верные люди, для охраны его земель, - продолжал рассуждать голубоглазый рыцарь.

- Верные люди всем нужны, -подвел итог Даганет.

Всадники замедлили ход и не спеша въехали за ворота, их взгляду предстал широкий нижний двор, где во всю кипела жизнь: из кузницы слышались удары молота, стук топора раздавался из плотницкой мастерской, людской гомон и крики детворы смешивались с голосами домашнего скота. Пахло прелой соломой, сырой землей, с кухонь улавливался запах хлеба.

Даганет оглядел крепостные стены, подметил, что, пара стражников с высоты наблюдает за ними. Кони месили мокрую грязь под копытами, разбрызгивая ее в разные стороны. При приближении всадников люди замолкали и с интересом провожали их взглядом, но стоило всадникам отъехать чуть дальше, заговорчески шептались за их спинами. Даганет угрюмо молча, он старался, чтоб его глаза уловили как можно больше деталей, потом он решит какие из них значимые, а какие нет. Притих и Томас, ему было не по себе. Он приподнялся в седле и обернулся назад, встретился взглядом с лучником, застывшем в боевой стойке. Рука сжимающая лук побелела от напряжения.

-Нам здесь не рады, - шепнул Томас.

Миновав вторые ворота, всадники подъехали к конюшням. Здесь двор был чистым, так как вымощен мелкими булыжниками, а рядом с конюшнями находился большой колодец, возле которого несколько женщин стирало бельё. Всадники спешились и взяли коней под уздцы.

Из двери, ведущей на крепостные сооружения, вышел мужчина в боевом облачении, он был уже не молод, но ещё крепок телом. Его прямая спина и уверенная походка, выдавали в нем командира. Шлема на нем не было и ветер ерошил его седеющие волосы и пышные усы. Меч, висевший у него на поясе, он придерживал за рукоятку правой рукой. Все его движения и повадки говорили о том, что он опытный воин.