Тропа за горизонт

Тропа за горизонт

     В таверну у дороги на Эксемонт1 я заходил всегда, оказавшись в этих краях, тут мне было уютнее всего. Что-нибудь заказывал, не слишком дорогое, но и не "дежурные блюда", их не брал нигде и никогда, даже когда в карманах оставалось не слишком много монет. Народ тут толкался разный, чаще всего случайный, но присутствовали и завсегдатаи, чьи лица узнавались. Некоторым из них кивал в знак приветствия, но заговорить не пытался, как и они. Самыми говорливыми, разумеется оказывались торговцы, которые пытались сбыть свой товар везде и всюду, кое-кому это удавалось. Иногда и я что-то покупал. Для этого мне приходилось знаком подзывать торгаша или попросту хватать за рукав, когда тот проходил мимо, сами они не обращали на меня внимания. Слишком неприглядный вид. Сильно поношенные штаны, рубаха, латанная-перелатанная, потёртая куртка, исконный цвет которой давно не угадывался, сапоги с намертво въевшейся пылью всех дорог. Всегда забавно видеть, как меняются их лица от недоумения и брезгливости до натянутых профессиональных улыбок, и глаза вспыхивают неподдельным блеском, когда в руке появлялись серебряные или золотые монеты. Скорее всего они думали, что перед ними вор или мародёр, в таких-то лохмотьях, но жадность брала верх. Товар менялся на деньги, а их происхождение продавцов волновало меньше всего.

     За стойкой обычно стоял сам хозяин таверны. Он хорошо знал мои привычки, как частого клиента. Ещё сидя за столиком, я посмотрел в его сторону, поднял руку и показал четыре пальца. Хозяин кивнул и подозвал одну из подавальщиц. Выслушав короткий приказ, девушка убежала на кухню. Вернулась через пару минут с двумя свёртками и флягой. Быстро подошла ко мне и положила свою ношу на выскобленный стол. Я сунул ей в руку несколько монет, сгрузил свёртки в сумку, привесил флягу на пояс и вышел на улицу. Потребности в еде у меня весьма скромные, так что на четыре дня вполне хватит. Вода кончится раньше, но чистых речек и родников всегда достаточно. Особенно там, куда люди забредают нечасто.

     Немного отойдя от таверны, я огляделся по сторонам. Можно дойти до города, благо рядом. С Ратушной площади ходит дилижанс до Мидтерма2, как раз туда, куда я собирался отправиться, но в такой одежонке меня, скорее всего, не пустят внутрь, а если и пустят, то попутчики всю дорогу будут морщить носы и смотреть, как бы не замарать свои чистенькие платья и костюмчики о моё шмотьё. Лучше пристать к обозу или торговому каравану. По доброте душевной или за малую плату подкинут, пока будет по пути. Всяко быстрее, чем пешком. Собственную лошадь я не покупал принципиально. Там, куда я направляюсь, она будет только обузой. Оставить будет негде и не на кого, а бросить - сожрут местные хищники. Обойдусь своими ногами, как обычно.

     С обозом повезло, он догнал меня в паре километров от таверны. Каптенармус3 разрешил ехать с ними, даже бесплатно, при условии, что на стоянках и привалах с меня помощь по хозяйству: лошади, вода, дрова... Вряд ли на меня рассчитывали, как на дополнительного охранника, хватало своих бойцов, сопровождавших телеги с провизией, снаряжением и боеприпасами к одной из осаждаемых крепостей. Да и кто решится нападать на людей и имущество клана "Легион Теней", известного по всей Переннии4?

     Большую часть двухдневного пути я молчал. Мой внешний вид ни у кого не вызывал желание предложить мне вступить в их клан. Только перед тем, как попрощаться, каптенармус, скорее сетуя, спросил, как меня угораздило забраться в такую даль в этаких обносках. Я только пожал плечами, мол хожу-брожу...

     Дальше мой путь лежал на юго-восток. Эти места я знал очень хорошо, по крайней мере, вглубь на три дня пути. Дальше заходил пару раз, но не слишком далеко и не совсем в том направлении, которое наметил на этот раз. Теперь пришло время снова раздвинуть границы известного мира. Запас пищи на четыре дня позволит уйти достаточно далеко за "границу мира" для картографирования новых территорий, а также знакомства с местной флорой и фауной. И, возможно, останется время на возвращение. Но это программа минимум, если с местной живостью, пригодной в пищу, будут проблемы, а вода найдётся наверняка.

     Ближайшие же три дня - охота и собирательство, как во времена древних пращуров человечества. Пару лет назад я стал первым человеком, ступившим за границу освоенного мира в этом направлении. Мидтермом тогда называли небольшой военный форпост, ставший позже городом.

     Три месяца кряду составлял карты и описания, которые весьма выгодно продал, оставляя лично для себя небольшой задел на будущее: самые отдаленные уголки. Пусть новая граница известного мира для всех будет чуть ближе к цивилизации, чем моя собственная. Кстати, некоторые предложенные мной названия рек, озёр, долин, скальных образований, представителей флоры и фауны стали общепринятыми. Пуштица, например, птица, покрытая таким мелким пером, что на первый взгляд похоже на шерсть. Пушистая птица.

     А теперь, тут неподалёку уже и крепость построили, и кто-то уже пытается её отобрать. Вечная человеческая возня.

     Три дня пути ничуть меня не утомили. Уже не первый год я хожу помногу. Сегодня заночую на краю леса у речки, что прячется в зарослях частолиста. С рассветом двинусь навстречу новому и неизведанному. А пока я тут сплю, другой я может спокойно выйти в реал. Там тоже дела найдутся. Уборка, магазины, квартирные счёта, оплата пользовательского абонемента на следующий месяц в Переннии.