Трудовые Будни Великого Героя

ДОГОВОР

Как по заказу светило солнце и стояла тихая погода. Тучи спрятались за грядой скал, оставив нам прозрачное небо и легкий морозец. На небольшой площади из плоских камней, коих можно было с лихвой набрать в местных горах, стоял небольшой деревянный помост. Две ступеньки вели наверх, отделяя тех, кто захочет заключить Договор, от тех, кто просто пришёл поглазеть.

Камни очистили от снега с самого утра и присыпали песком, чтобы никто не поскользнулся. С двух сторон от помоста развели большие костры, чтобы замерзшие могли погреть руки и спины. К месту главного события года стягивались не только те, кто собирался устроиться на работу в большой дом, но и те, кто любил шумные компании и говорливых, даже на морозе, лоточников.

Народ подходил со всех краёв деревни, а отдельная группа — те, кто приехал из более отдалённых мест, — покидали постоялый двор, расположенный как раз на этой самой площади.

Оставалось ещё примерно полчаса до двенадцати. Я держал небольшой сундучок, и в который раз удивлялся, насколько быстро и чётко всё организовывал отец. Мне хватало ума и скорости справиться с мелким драконом или тем же горным бриксом, но представить, чтобы я организовал подобное мероприятие? Да ещё и после разгрома предыдущей встречи агрессивными крокодилами? Нет уж, увольте. Здесь даже Роше не справился бы.

Зелёная поганка стоял рядом с помостом и разговаривал с пожилой парой. Он объяснял, что их сыну, которого лечил я, уже гораздо лучше (фух, успокоил), и скоро его привезут под их присмотр. Радостные ахи матери сменились серьёзными вопросами отца, и спустя пару минут орк, распрощавшись с седыми родителями, подошёл ко мне. Как обычно, на него косились с любопытством. И действительно, несмотря на близость к нашему дому, возникал вопрос: а не далековато ли его занесло от родной Горы?

— Как я помню, на второй стороне договора выступает староста? — орк проводил внимательным взглядом двух зардевшихся селянок. — Кто у нас сегодня занимает эту должность? Предположу, что мастер Гош, я прав?

— Пока нет. Но всё говорит о том, что он может занять пост. Если, конечно, будет готов сократить время своей работы с вещами и уделить внимание людям.

Мастер Гош пользовался заслуженным уважением, но был несколько моложе предыдущих старцев во главе деревни. К тому же, старожилы бухтели, что из-за тесных отношений с нашим домом он будет стоять на стороне господ, а не обычных людей. Что совсем не вписывалось в правила самого мастера Гоша.

— Сейчас во главе стоит тот же старый Соли Бардын.

— О! Старый Бурундук ещё не потерял хватку? — Роше заинтригованно оглядел площадку. — И где же он?

— Как обычно, закидывается орешками перед выходом, — усмехнулся я.

Несмотря на дурацкую привычку всё время жевать орехи и для разговора не проглатывать их, а распихивать по щекам (из-за которой он и получил своё прозвище), Старый Бурундук был надёжным управителем. Благодаря его запасливости и благоразумию при общении с моим отцом, деревня чувствовала себя очень хорошо и даже смогла замостить эту самую площадь, на которой мы сейчас стояли.

И сейчас его забота была составить список работников и их зарплат, прежде чем выйти на помост. Цифры в очередной раз пересогласовали вчера, но сегодня будет ещё одна возможность что-то поменять. У обеих сторон.

А потом — год без изменений.

Лоточники принесли тёплых пирожков, и толпа отвлеклась на еду. Тем временем из таверны вышел фон Прейс. За ним потянулись те, кто коротал время в тепле.

До начала ритуала оставалось меньше четверти часа.

Отец подошёл к нам, поинтересовался самочувствием и настроением, после чего отошёл в сторону помоста и бросил через плечо:

— Пойду проверю ещё раз, на всякий случай — вдруг кто вырыл пруд с крокодилами.

Шутка вышла мрачноватой. Однако, радовало другое: прудов, да и других источников опасности в округе не обнаружилось. Что отец констатировал с широкой улыбкой.

— Осталось дождаться господина Бардына, и можем начинать, — а потом указал рукой на снежную пыль, поднимаемую на одной из подходящих улочек. — Вот и наш староста.

Мы втроем дождались, пока небольшая кавалькада из пяти лошадок и одной повозки не подъехала к месту встречи. Лошадки были одеты в теплые попонки, но всё равно дрожали. Зато ломовая лошадь, которую запрягли в повозку, выглядела прожжённым пиратом, который жевал единственную соломинку своими пожелтевшими зубами.

Старосту сопровождали двое подручных, а также два уважаемых представителя деревни. Из года в год представители могли меняться, так что в этом году в сёдлах рядом с Бардыном сидели владелец трактира и мастер Гош.

— А ты переживал, что его не будет, — я ткнул в бок орка.

— Слава моей предполагалке! Она знала, что он приедет. Хотя я уже начал переживать, что не смогу передать ему заказ на игрушечную качельку в виде дракона, которая выдержала бы и меня.

Я на секунду представил себе такую качель и понял, что тоже такую хочу.