Тучи сгущаются

Тучи сгущаются

В южном приморском районе дело близилось к вечеру. Группа из семерых человек вошла в густую чащу, где всё вокруг приняло атмосферу таинственности. Четверо из них - взрослые мужчины, бывалые охотники, не раз ходившие на крупного зверя, опытные следопыты, без труда ориентирующиеся на непроходимых дорогах. Они направлялись в глухую часть леса, куда в письме пригласил местный лесник каждого из них. Дело в том, что в округе стал массово гибнуть пушной зверь от неизвестного заболевания, и хранитель лесов хотел разобраться с этой странной напастью.

Другие трое - юнцы, родные братья, старшему из них было только пятнадцать. Они возвращались в свою деревню из соседской и случайно повстречали знакомых охотников, с которыми решили ещё немного прогуляться.

Чем дальше компания углублялась в лес, тем больше обстановка превращалась из загадочной в зловещую. Необычайная тишина стояла вокруг, густая, словно кисель. Голоса в ней быстро растворялись, поэтому люди постепенно сошли на молчание.

Вскоре они увидели большую зловонную лужу, серая вода которой загнила и загустела, и мутным желе заполняла углубление в земле. Посередине этого холодца стоял полусгнивший деревянный помост, а на нём деревянная избушка тоже полуразвалившаяся от старости. Ветер заунывно свистел в щелях заколоченных окон. Вид такого упадка навевал отвращение.

 - Это дом лесника? - спросил один из парнишек у старшего брата.

Остальные молча двинулись дальше.

 - Идём, - позвал старший брат младших.

Компания прошла ещё пару километров и оказалась на просторной равнинной поляне, на краю которой стояла каменная башня - настоящий дом лесника. Они добрались. Ободрённые близкой целью люди смелым шагом направились преодолеть небольшое расстояние, отделяющее их от башни, как сзади раздался выстрел в их сторону. Сбитые с толку охотники и мальчишки в растерянности обернулись. С безумством в глазах перед ними стоял тот, кто всё время претворялся другом, втираясь в доверие к ничего не подозревавшим товарищам.

 - Вы мне ответите за моих животных! - сказал он и пальнул из ружья снова.

Один из охотников упал замертво. Остальные поняли, что дела плохи и бросились бежать по равнине к башне. Разумеется, они оказались как на ладони у безумца перед его двустволкой. Он попадал не каждый раз, но не отчаивался и пробовал заново. И вот двое других мужчин пали его жертвами.

Очередь дошла до братьев. Но удача им улыбнулась. Первый выстрел оказался безрезультатным. Второго не понадобилось. Они успели спрятаться за каменным строением. Дальше начиналась река.

 - Почему он в нас стреляет? - залепетал младший, всхлипывая.

 - Это лесник и есть, - старший держался храбрее всех. - Он заманил сюда охотников, чтобы отомстить им за гибель зверей.

 - Но это же не они! - возмутился средний. - Они находили их уже мертвыми. Это болезнь!

 - Объясни ему! - старший брат неудачно поиронизировал.

 - Мы-то здесь при чём? - плакал самый маленький.

 - Мы свидетели, - старший осторожно выглянул из-за башни. - Он идёт сюда! Быстро! Прыгайте!

 - Куда? В реку?! - запротестовал средний.

 - Быстрее!!!

Младшему долго объяснять не пришлось. В следующую минуту он первым поплыл на другой берег. Затем к нему присоединились братья. Когда лесник добрел до башни, ребята оказались почти на середине реки. Снова раздался выстрел. Безумец пытался достать их с берега. Старший скомандовал двум другим нырять и плыть под водой. Время от времени мальчишки выныривали за воздухом, и тогда выстрелы раздавались вновь. Но все они прошли впустую. Ребята доплыли невредимыми, в прибрежных зарослях переждали, когда охотящийся на них лесник отступит от своей цели. Затем они выбрались на проселочную дорогу и побрели в сторону дома очень подавленные.

В деревню вошли в одних плавках (намокшую одежду пришлось оставить в воде), но парней это мало волновало. Они вернулись домой на закате и возле соседнего дома встретили Азу.

Эта девочка приехала сюда с мамой на каникулы. Они сняли неплохой домик возле самого моря. И всё бы хорошо, но после того, как она появилась здесь, местных жителей стали преследовать несчастья. Погода не баловала, по жизни неудачи, былые радости стали неприятны, какие-то опасные передряги, помор лесных и домашних животных, даже в воздухе чувствовался запах великого бедствия. Поэтому соседи приезжую семью не любили и поговаривали в деревне, что не прочь уже выпроводить их отсюда восвояси.

Аза махнула рукой мальчишкам, не потому что они подружились, а чисто символически, чтобы не выглядеть глупо. Старший из братьев слегка махнул ей в ответ, и они быстро скрылись в своём доме.

Аза всегда ходила печальной, не посещала дискотеки, не заводила новых знакомств среди местных. А рядом с такими людьми даже самый неисправимый оптимист рискует впасть в депрессию.

Девочка гуляла на берегу моря возле белого микроавтобуса, на котором они с мамой приехали сюда. Он стоял так близко к воде, что волны омывали его колёса. Она постоянно прибиралась в салоне (кто уж там наводил беспорядок) и любовалась на заходящее ярко-оранжевое солнце цвета её купальника. Оно оказалось слепящим через матовое стекло.

Аза раскрыла окно. Перебирая пустые пивные бутылки, она вспоминала умершего отца, с которым также сидели пять лет назад в этом же автобусе тоже на берегу моря и хотели выпрыгивать в воду прямо из окна. Конечно, это была шутка. Какая-то терпкая тоска влилась в душу, и в память об отце она решила прыгнуть из окна в море прямо сейчас.