Туда, где обитают драконы

Туда, где обитают драконы

Туда, где обитают драконы…

Я увидел её с огромной высоты. Среди множества крошечных песчинок – кучки спешащих по своим делам людей, я разглядел лишь её одну. Длинные золотистые волосы, ещё неприбранные после сна, развевались на ветру, пока она, пробираясь сквозь заросший диким кустарником луг, на ходу поспешно натягивала на себя старенькую куртку. Рассветные лучики шаловливо скользили по непокорным прядям, причудливо переплетаясь с резвыми воздушными потоками. Такая нежная и ранимая, она была похожа на лесную нимфу, каким-то чудом попавшую в мир людей.

Сердце оглушительно бухнуло, и я устало вздохнул. Полторы тысячи лет я не показывался человеческому оку… Но…

Солнце ослепительно сверкнуло на моих крыльях, отражаясь от ярко-золотой чешуи. Я поспешил спрятаться в облаке и стал выбирать место для посадки…

***

Честно сказать, это был не мой день. Я проспала, и заплетать растрепанные космы мне пришлось уже по дороге к тренировочному полю. Я искренне верила, что капитан убьёт меня за опоздание.

– Мортиция! – Холодный голос больно резанул мой слух. – Своим опозданием ты позоришь нашу семью!

«Лучше бы ты умерла, а не твой брат!» – Мысленно закончила я за него.

– Простите отец. – Покорно прошептала я и, подняв меч, встала в боевую позицию. Мои светлые волосы, заплетённые в тугую длинную косу, словно ожерелье золотой змеёй сверкнули в отверстии доспехов. Я привычно несколько раз обмотала их вокруг шеи, чтоб не мешали двигаться. Металлический нагрудник знакомой тяжестью давил на сердце…

Сегодня отец был беспощаден. Наш поединок с каждой минутой всё меньше и меньше напоминал простую тренировку. Капитан наступал, тесня меня к ограждению. Его лицо ничего не выражало, зато каждый удар меча был подобен удару молота по наковальне. Поединок длился уже больше часа, когда я поняла, что мне не выстоять. Руки налились свинцовой тяжестью, а выдержка, которой я так гордилась, стала оставлять меня. Удар с плеча. «За что боги прокляли меня дочерью?» Удар с разворота. «Ты что, не могла сделать мне одолжение и не рождаться?» Резкий выпад. «Почему Дарий мертв, а ты жива?»

Я не успела вовремя отвести его меч, но в последнюю минуту всё же уклонилась, и острое лезвие не задело меня, пропоров воздух в каких-то дюймах от моего горла. Это отчаянное движение стоило мне последних толик сил и равновесия. Я оступилась и тяжело рухнула в пыль у ног капитана.

– Если ты не способна защитить себя в поединке со своим отцом, то как ты сможешь убивать проклятых летучих ящеров, которые в десять раз больше, сильнее и хитрее людей. – Презрительно бросил он, занося тяжёлый меч для удара. – Для чего ты тогда нужна?

Я попыталась подняться, но тело перестало меня слушаться, пульсируя тупой болью. Я уронила руки вдоль туловища и зажмурилась, готовясь принять удар, который, несомненно, должен был стать для меня последним. На самой границе слышимости, я различила тонкий свист острого лезвия в воздухе. Затем – бесконечно длинное мгновение, в конце которого раздался оглушительный звон.

Я открыла глаза и осознала, что всё ещё жива.

– Что за… – Отец замысловато выругался.

Встав на колени, я расширенными от удивления глазами взирала на рукоятку знаменитого отцовского меча, из которой торчал куцый обломок. Остальные части непобедимого некогда оружия были разбросаны по всему тренировочному полю… А затем перевела взгляд на незнакомца, стоявшего надо мной с длинным слегка изогнутым мечом, из тех, что делают на Востоке. Этот высокий темноволосый мужчина с пронзительными зелёными глазами и тонкими резкими чертами лица, казалось, заполнял собой всё пространство. Его яркая, расшитая причудливыми узорами, одежда выдавала в нем чужака.

– Простите, что помешал. – Вежливо обратился он к капитану, одновременно подавая мне руку и помогая встать. – Я не знал, что бой тренировочный. Увидел беззащитную девушку и подумал, что она в беде.

Лицо отца перекосила гримаса ненависти. Он был сейчас явно не в себе, а как же иначе: какой-то незнакомец мало того, что нарушил поединок, так ещё и уничтожил его любимое, закаленное во множествах сражений оружие. И все ради чего – ради спасения жизни никчемной, ни на что не годной нахлебницы, не достойной даже целовать землю, по которой некогда ступали ноги его горячо любимого сына Дария, истинного наследника семьи драконоборцев!

– Проклятый ублюдок! – Едва слышно прорычал он, вытаскивая из-за пояса длинный кинжал.

Меня сотрясала мелкая дрожь, и не было сил даже на то, чтобы высвободить руку из тёплой и твёрдой руки незнакомого мужчины. Не повинуясь доводам рассудка, который изо всех сил цеплялся за чудом сохраненную жизнь, я чувствовала себя виноватой в том, что избежала удара отцовского меча.

– Отец, простите меня! – отчаянно прошептала я, становясь между капитаном и незнакомцем.

– Прочь с дороги, дрянь! – Закричал отец, с силой отталкивая меня в сторону.

Едва удержавшись на ногах, я с ужасом наблюдала за тем, как разъяренный капитан продвигается вперед.

– Ваше высочество! – Вдруг раздался голос со стороны дороги. Послышался громкий топот лошадиных копыт и к ограждению верхом на гнедом жеребце подъехал советник Великого князя.