Туман

Туман

ТУМАН

   Ночью густой туман поднялся от реки и затопил улочки и переулки города, разлился молочными озерами по пустынным рынкам и площадям. Тусклый свет из верхних, не закрытых толстыми ставнями окон не мог пробиться сквозь его густую, холодную завесу, а вытянутая вперед рука тонула в белесой пелене, оказывалась едва различимой.

   Такие сырые и промозглые ночи не лучшее время для прогулок. Даже добывающие себе пропитание воровством и грабежом обитатели городского дна вряд ли выйдут на промысел, предпочтя ночи в уличной сырости кружку-другую пива в какой-нибудь засиженной мухами корчме. Но Анире не приходилось выбирать. Пробираясь вдоль осклизлых, черных от копоти стен домов, она лишь повыше приподнимала накрахмаленные до хруста юбки, норовя уберечь их от смешанной с помоями дождевой воды и рыже-бурой, чавкающей под ногами грязи. Ее одежда должна остаться чистой: нельзя допустить, чтоб хоть одна живая душа в отцовском доме прознала о том, что она посещала жалкое скопище лачуг на западной окраине Кермона. Обитателей этой клоаки, если они имели наглость появиться в чисто выметенном торговом квартале за милостыней или иной подачкой, слуги, морща носы, прогоняли от дверей зажиточных домов, и Анира, наблюдая из окна за такими сценками, вполне разделяла пренебрежение прислуги. Если бы не крайняя, почти невыносимая нужда и случайно подслушанный разговор, её ноги здесь бы и не было!

   Так вышло, что Анира хорошо знала дорогу от своего дома до трущоб, хотя девушкам из почтенных семей знать такое совсем не следует... Но рядом с Овечьим рынком жила ее лучшая подруга Олия: их отцы дружили семьями, а дочки играли вместе с самого раннего возраста. Когда же они стали постарше, Олия любила, указав рукою на хорошо видные из окна трущобы, округлить глаза и рассказать об очередном ужасе, который случился в этом скопище каторжников, попрошаек и ведьм самого гнусного толка, тех что отрезают у молоденьких девушек во сне косы, забирая себе уготованные юницам для жизни года, или варят из нерождённых младенцев гнусные зелья...

   Так что туман теперь совсем не мешал Анире - она шла по памяти... Вот только белесая дымка вела себя сегодня более чем странно: она то клубилась у ног девушки, ластясь к ней, точно котенок, то словно бы гладила по руке, а то и вовсе норовила легонько лизнуть в щеку, но, сосредоточенная на безрадостных мыслях, девушка то ли не замечала, то ли не придавала значения этим странностям. Спасаясь от пронизывающей сырости, она лишь поплотнее запахнула плащ, а туман продолжал оберегать ее от случайных встреч. Искажая звуки, скрадывая движения, прикрывая от опасности.

   Внезапно на Аниру удушливой волной накатил страх. Она остановилась, пытаясь сориентироваться. Туман тут же услужливо разошелся перед ней, расчистив перекресток. Девушка тяжело вздохнула и шагнула вперед. Белёсые пряди немедля сомкнулись за ней, прикрывая от возвращающегося домой пьяницы...

   ... Седая знахарка, жившая в крошечной, почти полностью ушедшей в землю лачуге, выслушав просьбу Аниры и подробно выпытав ее о датах, вначале наотрез отказалась продавать ей зелье. Дескать, ребенок зачат под хорошими звездами - не следует губить зародившуюся жизнь. Но Анира, услышав такой вердикт, расплакалась: она не убийца, но если теперь не вытравит плод, то вскоре нерожденный ребенок погубит ее саму. Сроки уже почти вышли, день свадьбы неуклонно приближается, а ее будущий муж - человек крутого нрава, да к тому же не дурак и считать умеет. Что с ней сделает Алет, если узнает, что новобрачная в качестве приданого принесла ему еще и чужой плод под сердцем, Анира могла лишь догадываться. Действия же отца, если кинуться ему в ноги и сознаться в проступке, сомнений не вызывали: ее без единого гроша выгонят из дому, навсегда закрыв двери за спиной провинившейся дочери... И куда ей тогда идти? В канаву?..

   Статный и улыбчивый Лико, с которым она и потеряла девичью честь, два месяца назад погиб во время нападения разбойников на обоз с товаром. Верно, думал, что, спасая хозяйское добро, сможет выслужиться перед отцом Аниры и посвататься к ней, а вместо этого получил железо под сердце... Нет, отец был ему благодарен и обустроил похороны своего поверенного честь по чести, денег не пожалел. Так что теперь Лико мирно спит в освященной земле и чужд любых земных хлопот, но вот ей-то что делать?!!

   Знахарка, выслушав историю Аниры, лишь скорбно покачала головой, но, когда девушка вновь принялась просить о зелье, таки продала ей вожделенную травку, правда, с одним условием. Анира должна была поклясться перед статуэткой Матери, что вину за будущее действие полностью возлагает на себя! Девушка согласилась. Да и что ей, по большому счёту, оставалось делать?.. Но, когда после ее слов едва тлевшая лампада перед статуей Матери вдруг ярко и с треском вспыхнула, чтоб уже через миг погаснуть, Анира действительно испугалась...

   Страх этот, прочно угнездившись у неё под сердцем, по пути домой лишь усилился: именно он заставлял Аниру, дрожа от озноба, то замирать на одном месте, напряженно прислушиваясь к звукам погружённых в болезненную дрёму трущоб, то, прижимаясь к стенам, тщетно вглядываться в густую пелену. Но туман, бывший недавно столь благосклонным к девушке, теперь не только перестал ей помогать, но и начал вредить. Он оседал на лице и волосах холодной моросью; плащ, напитавшийся его влагой, стал невероятно тяжёлым, а от его ледяных прикосновений пальцы Аниры замёрзли и покраснели. Но самое главное - окутавшая город пелена теперь скрывала дорогу и путала девушку. Туман точно играл с ней - то уплотняясь, то редея. Анира уже несколько раз теряла направление, натыкаясь на стены, а один раз и вовсе оказалась в тупике. Шаря рукой по осклизлой стене, она с трудом нашла из него выход и снова побрела дальше, порою запинаясь на ровных местах...

   Спустя час блужданий Анира всё же выбралась из трущоб. Без происшествий, правда, не обошлось, но она смогла разминуться с вывалившимися из кабака пьяными оборванцами самого что ни на есть разбойничьего облика и вывернуться из рук какого-то толстяка, принявшего её за непотребную девку. Толстяк попытался последовать за ускользающей добычей, но Анира запутала его в переулках. В бегстве она пару раз споткнулась, едва не наступив на спящих прямо у стен нищих, напоминавших не живых существ, а груды тряпья...