Туманный голос

Глава 9

  "Крещение"

  "Всё тайное рано или поздно становится явным".

  Из Библии.

  Ответов больше не было, остались только одни вопросы, бесконечные и неисчерпае-мые, от которых голова вот-вот грозила лопнуть. Словно в дымном мареве проплывали странные обрывочные воспоминания о сегодняшнем дне, навсегда лишившем радости и надежды. Вот они с Валерой слушают гневную речь от седого возвращенца, который требует немедленно убираться прочь, обвиняя их в том, что они привели за собой такую злую и враждебную силу, которой доселе они ещё не видели. Знахари в ярости, они и так вынуждены прятаться от большинства соседей, чтобы не стать их добычей, а тут зло само посетило их. Шум, гвалт, ругань, проклятья. Как ещё по ним не начали стрелять, удивительно просто. И даже не стали слушать их уверений в том, что они не виновны в случившемся нападении. Возвращенцы неумолимы, они требуют только одного, чтобы сталкеры покинули их селение как можно скорее. Они даже показали им тайную тропу, заканчивавшуюся "скачком", который и вынес их из долины Серной Реки. И вот они идут сквозь перелески, взвалив на спины тяжёлую, скорбную ношу, завёрнутую в брезент. Небольшая, пологая сопка показалась им самым подходящим местом. Могилу копают по очереди - то Валера, никак не могущий унять слёзы, то Иван, окончательно переставший понимать происходящее, словно Зона, за миг до этого бывшая более-менее приручённой и прикормленной, теперь обратилось в свирепое, необузданное чудовище, готовое разом стиснуть челюсти и перемолоть любую жизнь, попавшую в её недра. Иван вышел из глубокого ступора только когда на вершине сопки образовался аккуратный глинистый холмик, на который они водрузили камень. Валера, с красными, опухшими глазами, перекрестился и положил на могилу Дениса его ПДС. Иван неожиданно вспомнил недавний разговор с убитым, подумал, взял порядочный кусок глины и, как мог, вылепил из него ползущего солдата с подобием автомата в руках. Он даже не знал, почему он поступает именно так, но, может быть, всё-таки Денис сейчас видит их, может быть, ему понравится то, что Иван помнит его, помнит то, о чём он разоткровенничался. Они постояли ещё, склонив головы, вскинув автомат, Валера дал троекратный залп в небо.

  Вечер медленно превращался в ночь, силуэты деревьев вдалеке приобретали всё бо-лее грубые и массивные формы, сливаясь чёрными ветвями с темнотой неба. В низень-ком полуобвалившемся домике на окраине заброшенной деревушки не спали двое стал-керов, внимательно следя за показаниями приборов.

  - Так-так, - пробормотал Валера, - пока она ещё в двух километрах от нас, и движение её замедляется. Надо смотреть, никто не знает точно, где будет крайняя точка её петли. Готовься к тому, что она может двинуться назад в любой момент, тогда нам придётся догонять её. Это опасное дело, сейчас мы попали в земли наркоторговцев, поэтому ухо надо держать востро. Наркоманы-мафиозы терпеть не могут сталкеров, нас запросто могут убить или сделать рабами, -

  - Много их тут? Может быть, нам лучше сейчас двинуться, пока темно, -

  - Боже упаси. Места здесь очень гиблые, аномалий предостаточно, мутантов к ночи тоже не меряно, так что лучше дождаться утра. Это, конечно, если аномалия не "побежит" назад, тогда точно придётся в ночь. Знаешь что, я спать не хочу, да и вряд ли я теперь когда-нибудь смогу спокойно уснуть после того, что произошло. Так что, Ваня, давай-ка ложись, выспись, а я послежу за приборами и, заодно, покараулю, -

  Парня не пришлось долго упрашивать, через минуту он уже забрался в спальник и за-былся тяжёлым, тревожным сном. Тут и к бабке не ходи, снился ему Денис, который вёл его куда-то по Зоне, в непонятные подземные коммуникации, причём Иван прекрасно осознавал, что Денис ну никак не может быть живым, но, тем не менее, упрямо шёл за ним, перешагивая через какие-то кучи мусора, оскальзываясь на грязи. Он знал, что сталкер потерял своего солдата, с которым играл в детстве, и теперь его надо найти, обязательно, во что бы то ни стало.

  Валера растормошил его, когда было уже за полночь. Он сильно волновался - за сте-нами домика слышалось какое-то шевеление. Иван немедля взял свой винтарь. Странные звуки приближались. В темноте, заставив вздрогнуть, резко закричала какая-то птица, а следом донеслись грузные, увесистые шаги, от которых сотрясся прогнивший пол. Кто-то очень большой шёл к их дому. Иван приложился к прицелу, руки слегка дрожали, холодный пот стекал по спине. В ночной тишине отчётливо слышалось хриплое рычание, доносившееся уже совсем рядом. Вот оно! Мощный, необъятный силуэт на секунду закрыл собой всё пространство обзора и двинулся дальше, постепенно удаляясь, только шкрябнуло что-то напоследок о ветхую стену. Повезло, мутанту не было никакого дела до них. Обождав ещё немного, Иван снова заснул. На этот раз он и не вспомнил, что именно ему снилось, когда уже под утро Валера снова поднял его, сообщив, что аномалия пришла в движение и ползёт на север, то есть к ним. Наскоро сталкеры перекусили и снялись с места. Пара перелесков оказалась практически непреодолимым препятствием - сначала тревожно затрещали датчики радиационной опасности, потом аномалии окончательно преградили обходные пути. Валера, на минуту задумавшись, предложил только один выход - попробовать осторожно пробраться через конопляные поля, минуя сторожей и выйти на более-менее свободное от аномалий место, где и поджидать Ворота.

  Мясистые стебли колыхались на ветру, распространяя сладковатый, удушливый запах, тяжёлые макушки, полные пыльцы, клонились к земле. Так вот она какая, эта проклятая Красная Марта. Медленно, где на четвереньках, а где и по-пластунски, сталкеры пробирались чуть ли не в самый центр поселения наркоторговцев, практически под носом у измождённых тощих людей, обдиравших конопляные листья, и у хмурых охранников, не столько стороживших поля, сколько подгонявших работяг. Ох, и натерпелись же они страху, пока, наконец, не выбрались из этого дурманящего моря отравы, но, так или иначе, непроходимые места они всё-таки обошли. Путь их снова лежал через лес. Сталкеры шли ещё полчаса, удаляясь от вражеского поселения.