Турнир

Турнир

— Андрей, мы выдвигаемся в бар, — Виктор без стука заглядывает в двери моего номера. — Праздник уже начинается.

— Идите-идите, а я сейчас покормлю Голливуда и тоже подтянусь.

Виктор подозрительно быстро испаряется, я же зову Голливудика. Тот хватает любимый мячик и, радостно виляя хвостом, подскакивает ко мне. Хитрый йорк никогда не начинает есть, не совершив давно установленный ритуал. И началом ему служит охота за швыряемыми мною игрушками...

Наконец, вдоволь набегавшись, он начинает символически обкапывать носом корм и лишь затем приступает непосредственно к еде. Когда горка сухого корма в миске значительно проседает, я спускаюсь в бар к своей команде.

Гулянья в честь открытия шестьдесят третьего межпланетного турнира по шахматам в полном разгаре. Но я ничуть не расстроен своим опозданием — никогда не любил обязательный начальный официоз. А теперь все, уже изрядно приняв на грудь, расслабляются по полной. Кто-то дико пляшет на танцполе, кто-то продолжает заливать в себя дармовую выпивку, а кое-где уже намечаются небольшие стычки — этакое сопутствующее развлечение каждого большого турнира.

Моя команда, полностью оккупировав один из банкетных столов, призывно машет мне руками. Как они умудряются заметить меня в этой танцевальной сутолоке и беспрерывном мерцании огней, совершенно непонятно. Не иначе, в нашей команде завелся еще один экстрасенс...

Я с трудом продираюсь сквозь толпу к своим.

— Э-э, гражданин, постой-ка, — кто-то неожиданно хватает меня за плечо.

Я оборачиваюсь. Рядом, слегка покачиваясь, стоят два красномордых битюга. Судя по комплекции, участники турнира по регби, проходящего в «Гранд Колизеум» параллельно с нашим.

— Что такое?

— Ты нас толкнул…

— Проблемы? — ко мне на подмогу подтягивается слегка подвыпивший Виктор.

— Гражданин, иди мимо, не с тобой разговаривают, — два искателя справедливости тут же наезжают и на кореша.

— Парни, исчезните, не надо вам искать проблем, — усмехается тот.

— Ты чего, паря, совсем сдурел? — непередаваемое удивление на зверских лицах меня изрядно забавляет.

Из-за стола, заметив намечающийся конфликт, начинают выбираться остальные члены нашей команды. И тут, как нельзя кстати, к регбистам подходит невысокий мужчина — наверное, представитель их тренерского штаба.

— Что здесь происходит?

Красномордые слегка умеряют свою агрессию. Но тем не менее продолжают нервно дышать в мою сторону. Мужичок же подходит к нам.

— О-о, если не ошибаюсь, «Шахматные псы»?

— Они самые. И я бы советовал убрать ваших, а то лишитесь игроков еще до начал игр, — я дружелюбно киваю на готовых перейти в атаку своих ребят.

— Так, парни, — тренер, мгновенно сориентировавшись, обращается к бычарам. — Вы, дурни, на кого наехали? Это же шахматисты…

И я с удовольствием лицезрю, как вытягиваются до того круглые физиономии регбистов.

— А где ваш «Большой мастер»? — напоследок спрашивает тренер. — Хотел с ним познакомиться.

— Отдыхает, завтра игра, — вежливо отвечаю я.

Тот прощально кивает и, грубо схватив за руки своих подопечных, волочет их подальше от греха. Те, даже не сопротивляясь, дают себя увести подобру-поздорову.

— Пойдем, — тянет меня Виктор к нашим. — Голливуд поел?

И когда я молча отвечаю на вопрос кивком, комментирует мое опоздание:

— С тебя штрафная… Две.

На следующий день разминка проходит в обычном ритме. На празднике никто не перебрал, а остатки алкоголя легко выводятся через пот, что уже на пятой минуте льет с нас ручьями. Перед игрой требуется хорошо разогреться, и мы тягаем железо, что есть сил тянем свои связки и в разминочном темпе колотим боксерские груши.

— Давайте, парни, надерем сегодня «могильщикам» задницу, — между нами курсирует неугомонный Семеныч, по-тренерски заряжая нас энтузиазмом победителей.

«Могильщиками надежды» иронично прозвали соперников из команды «Надежда Фобоса», когда пару лет назад на предыгровой пресс-конференции они пообещали заживо нас закопать. Но проиграли всухую пять партий подряд. И как они теперь ни стараются отделаться от обидного прозвища, оно навечно приклеилось к ним.

— Так, парни, — пока облачаемся в защитную экипировку, состоящую из бессчетного числа элементов, Семеныч распределяет по фигурам ключевых игроков: — Андрей, ты сегодня на крайней пешке королевского фланга. Виктор, ты рядом. Василий...

Пока тренер дает указания остальным, мы переглядываемся с корешом. Наше присутствие на фланговых линиях дает некоторую отсрочку от атак со стороны соперников.

— Ну, с богом!

И мы, натянув на головы защитные шлемы с энцефалоридерами, гурьбой вываливаемся из раздевалки.

Станция «Гранд Колизеум» изначально строилась на орбите Земли, как место проведения спортивных соревнований, адаптированных для космоса. Здесь имелись залы и для спейссоккера, и для невесомого регби, и для прочих зрелищных видов спорта. Но шахматы среди равных изначально стоят особняком.