Турнир трех Академий. Летняя практика

глава 1

В ночном баре царил полумрак. Посетителей было немного, в такое время тут появлялись одни завсегдатаи. Лица, имеющие определенную репутацию в узких кругах. Или те, у кого тут была назначена встреча.

С легким скрипом открылась дверь, запуская в помещение сквозняк и запахи ночного города. В проеме показался высокий, статный мужчина в черном, оглядел зал и шагнул внутрь. Легкий гомон разговоров, прервавшийся было на секунду, возобновился. А мужчина твердым шагом направился к барной стойке.

- Рад видеть тебя, Маркус, - вполголоса проговорил бармен, наливая ему в бокал на два пальца тягучей янтарной жидкости.

Тот, кого назвали Маркус, провел рукой по густым блестящим черным волосам и кивнул. Потом оглянулся туда, где сидели закутанные в плащи завсегдатаи, и спросил:

- Здесь?

Бармен смежил веки и сказал:

- Пятый столик.

Мужчина бросил на стойку монетку и уже собирался отойти, но тут бармен окликнул его:

- Постой.

- М? - Маркус вскинул смоляную бровь.

- Есть заказ.

Вторая смоляная бровь вопросительно изогнулась, он вернулся к стойке, устраиваясь на высоком стуле вполоборота.

- Что за заказ? – спросил, искоса оглядывая зал, сейчас он был тут неофициально.

- Крупный, поступил сегодня. Артефакты, те самые. Но учти, Саймон уже в деле, а красный дракон, если за что-то берется...

- Дальше, - хмыкнул Маркус, показывая крепкие белые зубы.

Сам он был черным драконом и ректором Академии магии и плевать хотел на конкуренцию. Особенно в лице красного. Саймон ему не соперник.

- И, - бармен поднял палец. - Она тоже в деле.

- Она? - Маркус подался вперед.

А вот это уже было интересно.

Секунду, наверно, Маркус разглядывал дно своего пустого стакана, потом резко поставил его на стойку, а сам поднялся и направился к пятому столику.

***

Она, в смысле - Мориган.

Ректор Академии сыска, гениальный дознаватель, демонесса, родственница Владыки по материнской линии. Услугами Мориган по части сыска пользовались короли, руководители разведок и спецслужб, обычные и необычные обыватели, а также представители криминального мира. А теперь она, похоже, решила заняться контрабандой артефактов?

И да, Маркус собирался поговорить с ней.

На тему того, как она его продинамила.

Потому что сказать своим хрипловатым голоском: «Маркус, спорим, ты не придешь?» и назвать местечко для свидания у черта на рогах – это значит раздраконить дракона! Он был там в назначенное время, настроенный на романтический вечер. И что?!

Там его ждала записка:

«Это была проверка».

Но сейчас Мориган была здесь. В этот раз ни светских платьев, ни формы с нашивками сыскаря, демонесса сидела в баре, затянутая в темную кожу, на руках перчатки, а под плащом угадывалось оружие. Ни дать ни взять обычная наемница.

Многовато тайн для одной женщины. Но ничего, он намерен был разгадать их все. Черного дракона она интересовала только в одном ракурсе. В горизонтальном и в его постели.

Маркус не спеша подошел и нарочито галантно поклонился:

- Леди?

- Не надо имен, - Мориган улыбнулась ему и указала на стул напротив.

И будь он проклят. От этой ее улыбки его опять чуть не повело. Довольно. Дракона так и распирало сказать, что этот номер у нее больше не пройдет.

Он сел, скрестив руки на груди, и сказал жестко:

- Леди, у меня мало времени. Говорите что хотели, или…

И тут она перевела на него взгляд и выдала, понизив голос до шепота:

- Спорим, моя Академия сыска круче твоей общемагической?

- Что?! – он так обалдел, что даже не сразу понял.

- Я предлагаю турнир. На время летней практики, - она откинулась на спинку стула, отчего полы ее куртки разошлись, открывая корсет и рубашку под ним, в вырезе которой видно было шею и верх груди. – Но сразу обговорим условия: тот, кто его выиграет…

Маркус резко подался вперед и проговорил:

- Нет, милая, никаких условий. Когда я выиграю, ты будешь ждать меня в номере, одетая в одно кружевное белье.

Казалось, воздух сейчас заискрит, но она выдохнула:

- Хорошо. Но…

- Без всяких но.

- А если выиграю я?

Маркус очень по-мужски усмехнулся:

- Расслабься. Этого не будет. Можешь уже сейчас начать присматривать себе кружевное белье.

И встал, рывком отодвигая стул:

- Всего доброго, леди.

Мориган проводила его взглядом и хмыкнула:

- Посмотрим.

***

Турнир? Маркус дернул уголком рта в предвкушающей драконьей ухмылке. Да, турнир будет кстати. И да, он не прочь был посмотреть, как она будет умолять его. А он еще подумает.

Но эти мысли его уже не занимали.

Артефакты. Чрезвычайно редкие, те самые, на которые поступил баснословный заказ. Маркус намерен был получить их в свою сокровищницу. А дальше… Всем известно, что дракон и его сокровищница – это две вещи неразделимые. И то, что в сокровищницу попало, не выйдет оттуда ни в каком виде и никогда.

Немного нервировал Саймон, вернее, его участие в этом деле придавало остроты. Ведь если красный суетится, значит, у него есть какие-то подвязки. А в таких делах, как контрабанда редких артефактов, неважно кто первый добрался до товара, важно этот самый товар удержать.

Что касается Мориган, то зря она вмешалась. Против него у нее нет шанса.

Именно это он и собирался ей доказать.

С заказом надо управиться быстро. А потом намеревался вернуться в Академию и заняться подготовкой к турниру. Раз уж его вызвали на соревнование.

***

Нет, черный дракон ей, конечно, нравился. Именно так хорош, как казался. Тайная улыбка скользнула по губам демонессы, а потом она поднялась из-за столика и направилась к барной стойке.

- Еще бурбон? – осклабился бармен.

Мориган достала из-за пазухи особую монетку с отверстием в виде ромба, положила на стойку и пододвинула к нему ближе. Бармен побледнел, глаза забегали.