Турнир тринадцати женихов

Пролог Колечко

Дорогие читатели, 28 мая здесь останется только ознакомительный фрагмент.

Я перебирала гладкие жемчужины, водопадом растекающиеся по открытой витрине ювелирной лавки. Синий шёлк оттенил их, сделав волшебно прекрасными и необыкновенно притягательными.

Какое же колье выбрать?

Из розового мелкого жемчуга, приносящего удачу?

Из бледно-синего, укрепляющего магические силы?

Из чёрного, помогающего достичь богатства?

Или из легендарного алого, дарящего счастье в любви?

Жемчуг был чудесный.

Но цена мне не нравилась: три тысячи монет, пять тысяч монет, семь тысяч монет.

Похоже, той сотни, которую я смогла отложить из жалованья, не хватит на подарок подруге. Я со вздохом перебралась к другой витрине с кольцами. Это колечко сразу притянуло взгляд: два вырезных листка ясеня, похожих на пёрышки жар-птицы, переплелись веточками.

- Покажите мне кольцо, - попросила я продавщицу, крошечную барышню, со стрекозиными крылышками.

Либо фея, либо муза. Такие создания в нашем Первом королевстве попадаются на каждом шагу.

- Это? – переспросила она, показав совсем другое кольцо.- Или это?

Только на десятый раз она нашла то колечко, в которое я уткнулась носом, наклонившись над стеклом витрины. Я уже догадалась, что продавщице не хотелось отдавать мне эту красоту. Может, себе отложила или подруге, кто её, фею крылатую, знает? А тут я.

Кольцо из её рук, будто само прыгнуло на мой палец. И так красиво сплелись листья на моём тонком пальчике, что мне захотелось купить украшение сию минуту.

- Сколько стоит? - повертев колечко, не найдя ценника, спросила я.

- Брать будете? – фея просверлила меня горящим взглядом.

Я закивала.

- Тогда посмотрю по каталогу, - криво улыбнулась крылатая барышня.

Пока она, недовольно хмурясь, листала толстенный том, мне показалось, что кольцо окончательно приросло к моему пальцу.

- Его здесь нет, - удивлённо проговорила барышня, от волнения трепеща крылышками так быстро, что пыль с прилавка взвилась в воздух, - мастер Юджин! Сколько стоит это кольцо?

Из крошечной двери за прилавком выбрался маленький бородатый ювелир, скорее всего, гном.

- Это? Белое золото, бриллиантовая крошка, жёлтое золото, - повертел он мой палец, - стоит столько, сколько монет лежит в кармане покупателя.

- Колец я не ношу. Я маг, а они мешают заклинания плести, - с гордостью сказала я, - заберите.

- Разумеется, - гном улыбнулся в густенные чёрные усы и потянул колечко с моего пальца.

Как бы не так.

- Больно! – вскрикнула я.

- С мылом! – сунула мне пахнущий розами флакон облегчённо выдохнувшая барышня с крыльями.

Но кольцо не собиралось соскальзывать и с намыленного пальца.

Гном тянул колечко. Фея дёргала. Я пыталась провернуть. Но оно стойко не двинулось с моего пальца, порозовевшего от попыток освободить его от кольца.

- Такое дело… - гном ерошил кудри и не смотрел в мою сторону, - кольцо нашло владельца.

- И как мне выкрутится? – испугалась я.

В моём кошельке была кругленькая сумма золотом, которую я везла в банк по поручению тётушки.

- Давайте деньги, юноша, - вздохнул гном, - кольцо всё равно не снять.

Почему юноша-то? Да, я надеваю мужскую одежду, мне идёт! И это очень удобно! Колет из чёрной мягкой кожи, чёрный шёлковый плащ, кожаные чёрные брюки и тёмно-синие ботфорты, за поясом пара острых кинжалов в двойных замшевых ножнах, а кошелёк на боку, как у мужчин. Шляпа тоже мужская, чёрная с небольшими полями и коротким пером ворона за лентой, на удачу.

Но мои длинные рыжие волосы, заплетены в косу. Яркие пухлые губы немного подкрашены. Зелёные глаза я подвела чёрным карандашом, для выразительности. Тонкий изящный носик даже враги не назовут мужским. А овальное лицо с очень белой и нежной кожей, без веснушек, вывела, наконец, на днях последнюю, отличалось от грубоватых физиономий парней-магов. И стройная фигурка с округлостями, где надо, может, и не очень соблазнительными, но мне восемнадцать только исполнилось, надеюсь стать красавицей в будущем. Если что-то пойдёт не так, всегда можно к магии обратиться

Задавив возмущение, я решила промолчать, заметив прямую выгоду, юношу гном не остановит, если плата покажется слишком маленькой, побоится.

Я отсчитала свою сотню. Кольцо себе оставлю. Подарю Лейре что-нибудь другое. Книгу, например. Или сувенирчик магический.

Я скользнула к двери, ощущая волну тёплого счастья: как приятно делать себе подарки. Но створка не поддалась.

- У вас ведь есть ещё деньги? – усмехнулся гном.

- Не мои! – испугалась я.

- Пока вы не отдадите всё, выйти отсюда не получится, - пожал плечами гном, - гоблинская защита.

- Отпустите меня, - заныла я, представляя взгляд тётушки, когда она узнает, что я не положила в банк двадцать тысяч монет золотом – доход за три месяца от продаж разных вещичек в её магазинчике магических сувениров.

- Я бы и рад, но никак, - развёл широкими ладонями гном.

Я уселась у дверей, решив, что возьму проклятые створки измором. Если истрачу деньги тётушки, мне не жить, во всяком случае, спокойно. Представить, что она со мной сделает невозможно, при всей моей безмерно богатой фантазии!

В лавочку заходили покупатели, косились на меня, мерили кольца, броши, колье и серёжки, разглядывали обереги и множество изысканных штуковинок, созданных ювелиром. Уходили с покупками и без, и только для меня дверь была закрыта. Ненавижу гоблинов!

От нечего делать я изучала лавку вдоль и поперёк. Окна были большими, полукруглыми. И снег, который неожиданно медленно полетел над нашим городом, превратил лавку в волшебный стеклянный шар, со снежинками, которые становились метелью каждый раз, когда шар трясли. Только внутри были не домики, замки и даже не город, а таинственные сокровища гномьей лавки «В пещере горного короля». Магические кристаллы освещали сверкающие витрины. В печке, которую сложили в правом от двери уголке, весело пощёлкивал огонь. На потолке была роспись, правда, герои почти стёрлись и казались все, как один приземистыми бородатыми гномами, двигающимися от света и тепла. Отличная инкрустация из чёрного, белого и розового дерева создавала стойкую иллюзию, что пол покрыт дорогим ковром, немного поистёршимся от времени. Посредине древо жизни с цветами и плодами, внизу звери, отдалённо напоминающие львов и буйволов, драконов и грифонов, наверху птицы, то ли лебеди, то ли орлы.