Турнир тринадцати женихов

ГЛАВА 4 Двенадцатый участник «Турнира…» - 1

На улице мне стало лучше. Дворец белел всеми двенадцатью острыми башнями, розовел новенькой черепицей, сиял блестящими флюгерами, мерно поворачивающимися в морозном воздухе, мой родной дом был похож на роскошную декорацию к театральной премьере. Ветерок бросил в меня горстью снежинок. Мороз царапнул по носу и щекам. Снег хрустко скрипнул под сапогами. Вокруг было спокойно, хорошо, светло и радостно, словно короля не пытались убить, за мою руку не бились сомнительные типы, а Викториан… Хотя… При чём тут он?

Он ни имел ко мне никакого отношения! С этими мыслями я подошла к мастеру Лиму, старому технику, который называл меня «пушистое высочество» и был самым приятным человеком из дворцовых слуг.

Самоходному экипажу он тоже дал какое-то смешное имя. «Упрямая гусеница», кажется. Действительно, слегка округлый и вытянутый экипаж зеленоватого цвета, со вставленными во все квадратные отверстия магическими кристаллами, смешно подпрыгивал на маленьких дутых колёсиках, фонарики на носу походили на выпученные глаза, а какие-то лихо торчащие над фонарями железячки - на усики.

- Садитесь, пушистое высочество, - позвал невысокий пухловатый мастер Лим.

Я устроилась рядом с ним, он положил руки на панель управления, и мы поехали рывками и скачками в столицу Первого королевства – славный город Метрополию. И снова я видела всё будто чужими глазами и город, с его разноцветными домами, нарядными площадями из алого кирпича, с увешанными фонариками чёрными деревьями, с прозрачными скульптурами из льда и снега на перекрёстках.

Потом я посмотрела на круглое добродушное лицо мастера Лима. У него были карие глаза с солнечными искорками, под курносым носом-уточкой залихватски торчали рыжеватые усы, прячущие пухлые губы. На щеках появлялись ямочки, когда он улыбался, а Лим всегда так делал, увидев меня. Техник и телохранитель. Папа привёл меня к нему за руку, когда мне исполнилось пять лет. Форменная синяя куртка мастера Лима и синяя фетровая фуражка с серебристой птичкой на околыше были те же самые, в которых он впервые возил меня на летний праздник «Синих птиц».

- Пушистое высочество! – всплеснув по-стариковски широкими ладонями, сказал он, увидев меня, этим нежным восхищением и завоевав моё сердце.

Знакомый и теперь самую чуточку чужой. Он не поедет со мной на север, я найму других мастеров для своих карет. Лим будет водить карету короля. Верные люди сейчас нам нужны, как никогда!

Когда мы подъезжали к центру, где за круглым зданием городского театра пряталась лавочка «Магические сувениры», мой взгляд упал на вывеску «Товары для дома». И я вспомнила: «Мне же надо купить топор!» Тут карета надрывно заскрежетала. Наехала на камень? Я выглянула в окно.

- Ах, ты! Японский стражник! – мастер Лим уже выпрыгнул на дорогу. – Эй, ты, кроха! Зачем же ты под колёса лезешь? Злостный нарушитель движения на дороге! – ругал он кого-то.

Я вылезла из кареты и тоже ахнула:

- Ах! Щеночек!

Лим держал на руках грязно-белого лобастого малыша с ярко-синими глазёнками. Мордашка его с чёрным носом и острыми ушками была просто прелестна!

- Какой хорошенький! Возьмём его себе? – схватила я щенка на руки. – Тяжёлый какой! Мастер Лим, ну, пожалуйста… - заглянула я умильно в глаза старику, а щенок лизнул меня в нос тёплым язычком.

- Пушистое высочество, куда же нам его положить? – пряча улыбку в усы, отвечал мастер Лим, - разве что в корзинку из-под сиденья?

- Да! В корзинку! – я тискала пушистого смешного кроху, а он довольно жмурился. – Наверное, большим вырастешь, такой малышок, а тяжёлый, - шептала я щенку.

- Да, ему несколько дней, - кивнул техник, ставя корзинку на сидение за водителем.

- Недели две, - покачала я головой, наблюдая, как малыш сладко зевает, высовывая чёрный язык.

- Ну… - мастер Лим собрался садиться за панель управления, - я сказать вам должен, пушистое высочество, что…

- Подожди меня здесь, я куплю необходимую вещь и выслушаю всё, что ты хотел мне рассказать, мастер Лим, - проговорила я и побежала в лавку.

Когда я вернулась с блестящим отлично наточенным топором, мастер Лим крякнул и ничего мне не сказал, только косился в сторону топора всю дорогу до лавки «Магические сувениры».

- Ну, что же ты молчишь, мастер Лим? – повернулась я к нему, когда карета остановилась у лавки.

- Это не собака, пушистое высочество, - лукаво улыбнулся Лим, не отводя взгляда от хищно блеснувшего топора, - это белый волк!

Я не знала, что ответить, кроме:

- Я скоро! Подожди меня!

«Белые волки – редкие и опасные хищники просто так не ходят по улочкам нашей столицы. Либо это враги подсунули мне подарочек, либо малыш потерялся. К живому существу не применишь традиционный экспертный опросник. Волк не будет говорить. Но как хочется оставить его у себя! Назвать Викторианом и целовать в нос каждое утро…», - упиваясь этими мыслями и ничего не видя перед собой, я впорхнула в лавку.

Каблук левого сапога зацепился за порог, и неловкая я полетела вниз, как раз носом в центр стеклянной витрины с новинками, но меня перехватил юноша в чёрном плаще и колете, его рыжие кудри взметнулись за плечами, он держал меня в руках и смотрел в глаза зелёными родными глазами.

- Финист! Что ты здесь делаешь?! – изумилась я.

- Я не Финист, госпожа, - ответил юноша, всё так же осторожно и почтительно придерживая меня в опасном наклонном положении, - я - Александра.

Присмотревшись, я увидела, что это точно девушка! Лицо нежнее, чем у Финиста, на носу одна милая веснушка, глаза подведены зелёной тушью, губы подкрашены бледно-розовой помадой. Милая девушка и точная копия Финиста.