Избранница Тёмного: вернуть начало • Творения Великих 4

***

Несмотря на поздний час одет был кровопийца с иголочки. Камзол с серебром, волосы нарочито небрежно зачёсаны набок, а насмешливый острый взгляд и кривая ухмылка окружали Воина Ночи коконом тотальной неприступности.

И чего ему здесь надо? Покоями промахнулся? Я ухватилась за стойку балдахина и приподнялась на здоровом колене.

– Сильно зашиблась?

Эдмонд ринулся в обход постели, но я поднялась сама, неловко поджимая ногу с перевязанным коленом. Благо голышом скакать не пришлось – на теле была сорочка. Правда, исподнее пустынного производства сплошь откровенное.

– Ты какого лешего творишь? – шёпотом накинулась я на кровопийцу.

– Творю? Разве я с порога швырнул заряд и заставил тебя падать в импровизированный окоп, Лиззи?

Эдмонд заастыл напротив, а «конус» в его руке – не оружие, не огромная пика, а всего лишь... букет. Даже в полутьме средь россыпей крохотных бутончиков-звездочек виднелись неприлично алые росчерки роз на голых, словно обугленных ветвях.

– Ты зачем... явился? – сглотнула я и неловко обняла себя за плечи, чтобы прикрыться. – Велор тебя послал? Если так, то передай своему брату...

Воспоминания о Дракуле подняли горячую ярость, но Эдмонд меня прервал:

– Если есть, что сказать Велору, Лиззи, воспользуйся почтовой руной.

Кровопийца будто отмер, окинул взглядом мои нагие бедра и без приглашения прошёл к тумбе у кровати, увенчанной пузатой вазой. Молча собрал в горсть ещё свежие цветы и вместо них сунул в узкое горлышко свой странноватый колючий букет.

– Банально, конечно, но других цветов, похожих на земные, на Иппоре не найти, – Эдмонд напоследок окинул взглядом вазу и скинул прежний букет в напольную глиняную урну, куда Мара выливала гущу от травяных настоек и выбрасывала негодные повязки и примочки.

Это спутало мысли окончательно.

– Зачем ты пришёл?

– Нужен повод, чтобы навестить старую знакомую? – кровопийца разверунлся и улыбнулся на удивление искренне. – Любопытно было, как ты тут, Лиззи. Слышал, посетителей к тебе не пускают, по покоям гуляют проекции огненных химер, а сама ты маешься в бреду.

Так то был не сон? Рысь и впрямь разминала лапы и следила в гостиной за Марой, пока я болталась в отключке? На что ещё способна огненная кошка, я представить боялась, но виду не подала.

– Старую знакомую? Я лет на сто тебя моложе и, к сведению, моя Рысь не химера. И выпускать её... пока не получается. Магия во мне ещё не восстановилась, призыв не выходит. Я слишком много... отдала.

Не понимаю, кто меня за язык потянул расссказывать о своих горестях-печалях, но тёмный с пониманием кивнул. Это успокоило. Подняв белый флаг перед ноющим коленом, я присела на край постели. Эдмонду ничего не стоило меня, обессиленную, убить или уложить в кровать. Так велика ли разница, лежу я или пляшу кадриль? Раз кровопийца явился, обойдя заслоны и наказы...

– Признавайся, тебя отец послал, чтобы ты прикончил человечку?

– Думаешь, мы говорили бы так долго, приди я по воле отца?

– Не знаю, какие методы вашему кровопийскому брату по душе, сиур Лайн. Практика показывает, вы те еще извращенцы.

– А Велор говорил, что ты постервознее себя прежней... – посмеялся Эдмонд и ринулся в обход постели. – Не беспокойся, мне нравится видеть тебя такой. Наконец с тобой можно говорить открыто.

– То есть, по-твоему, увечья мне впору пришлись? – сварливо заметила я и показательно похлопала по исполосованным ребрам. – Вот спасибо... старый друг.

Я не ждала, что ремарка "старый" заденет кровопийцу, потому не рассердилась, встретив очередную улыбку. К тому же взгляд сам собой вновь обратился к цветам на голых ветвях. Зачем все это? Эд снова забавляется? Ну, хоть что-то в этом сумасшествии осталось прежним.

– Ты усыпил мою стражницу, чтобы пройти? Взломал её защитынй амулет? Вряд ли принцу придётся по вкусу, что клыкастый гость морочит его воинов.

– Ну почему же сразу "морочит", Лиззи?

– Потому что ты не из тех, кто изменяет привычкам, Эдмонд.

Эд рассмеялся, но искренним был негромкий смех, и не поймёшь. Тёмные глаза блеснули, и я поняла, Акитар и правда не выстоял против убедительной силы кровопийцы.

– Не бойся меня, Лиза. Раз всё перевернулось с ног на голову, пора и мне удариться в безрассудство. Примерить нимб, например.

Тёмный без стеснения подошел к шкафу и распахнул обе створки.

– Эй! – неуклюже поднялась я с постели, когда Эдмонд принялся перебирать вещь за вещью. – Ты там нимб ищешь? У любой наглости есть предел, знаешь ли. Там же мои…

– Поверь, Лиззи, женского белья я на веку навидался. От вида кружевных панталончиков у меня давно нигде ничего не… О, а вот это подойдёт.

Эдмонд вытянул безразмерный плащ с угловатым орнаментом, похожим на квадратную змейку по подолу. Встряхнул, расправил и перебросил мне.

– Надевай, – велел через плечо и, рывком отворил решетчатые двери на террасу. – Прогуляемся. Хватит сидеть взаперти.