Twice Dead

Step Two

      Тишину рассек сдавленный вскрик. Парень подскочил на кровати и замер, судорожно выпуская изо рта облака морозного пара. Это был всего лишь очередной кошмар. И вот снова он сидит у изголовья, пытаясь выровнять дыхание. Прошло несколько минут, прежде чем ему удалось немного прийти в себя и нащупать телефон на, стоящей возле кровати, тумбочке. Непривычно яркое свечение экрана быстро растворяло темноту. Часы показывали лишь четыре утра. Он встал с кровати и, наскоро одевшись, вышел из комнаты. Заснуть ведь уже все ровно не удастся. Узкие коридоры. Поворот, другой. Двери. Десятки, может сотни. Спустя некоторое время парень исчез за одной из них.

      Внутри казалось намного теплее. Не из-за перепада температуры, нет. Сама комната всегда была какой-то особенной. Именно с ней ассоциировался домашний уют, а стены хранили сотни теплых моментов из прошлого. Стоило лишь окунуться в эту атмосферу, как негатив начал медленно отступать. Парень сидел за столом и уже помешивал горячий чай, подпирая голову рукой. В чашке задорно плясали и расплывались разноцветные огоньки, которые, словно солнечные зайчики, пускала огромная компьютерная установка у стены напротив.

      — Дэйв? — спустя минут десять окликнул его слегка хрипловатый голос. Парень вздрогнул от неожиданности. — Все в порядке?

      — Да, — сухо изрек он, хоть прозвучало это и не слишком правдоподобно. — Все хорошо.

      — Ложь, — лишь покачала головой пришедшая. Это была женщина лет сорока. Худощавую фигуру обтягивало строгое, длинное платье с V-образным вырезом. Тонкие пальцы скользнули по плечу, слегка сжав сизую ткань вязаного свитера с высоким воротом. Она опустилась на стул напротив, небрежно кинув на стол конверт.

      — Опять не спится? — женщина склонилась над подопечным, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции в его глазах, когда-то голубовато-серых, но сейчас будто бы посветлевших, почти белых. Она продолжила, получив одобрительный кивок. — И что на этот раз?

      — Ничего… Я… — начал, было, Дэвид, но внезапно остановился. Следующие фразы он произнес, слегка мотая головой, будто бы пытаясь отогнать от себя неприятные воспоминания, что никак не хотели покидать измученное сознание. — Я не помню… Ничего, абсолютно.

      — Не волнуйся, — наставница сдержано улыбнулась, стряхивая короткие тускло-рыжие с проседью волосы с лица. — Ты просто устал. Стресс. Рутина.

      — Ну, я знал, на что подписываюсь, — парень слегка приподнял голову, криво улыбнувшись. — Что еще могло меня ожидать, как не работа с бумажками?

      — Вряд ли, ты ведь был совсем ребенком… — задумчиво протянула она, на мгновение окунувшись в прошлое. На лице появилась тень улыбки. Вскрытый конверт, чье содержимое, видимо, уже было известно, оказался в ее руках. — Знаешь, смена деятельности порой помогает справиться с бессонницей. Мне перешло одно дело с северного корпуса…

      — Что? — искренне удивился Дейв, перебив собеседницу. — «Север» никогда никому не отдавал дел. Нам - тем более. С чего бы это?

      — Не знаю, и знать не хочу, — неожиданно резко отрезала наставница, всем своим видом показывая, что данная тема ей неприятна, и развивать ее она не намерена. — В общем, нужно собрать как можно больше данных, а потом составить подробный отчет. Это много времени не займет.

      — Ладно, — махнул рукой Дейв, будучи не слишком заинтересованным в этой самой «смене деятельности». — А что там хоть случилось?
 

***

      Уже скоро Дейв оказался в плохо-освещенном туннеле метро. Быстро шагая вдоль рельс, парень постоянно спотыкался и даже пару раз падал, пачкая светлую одежду пылью и еще какой-то черной массой, происхождение которой оставляло желать лучшего. «Дело несложное» и «много времени не займет» — он прокручивал в голове фразы наставницы десятки раз, будто в поисках скрытой подсказки. Знала ли она про трудности пути или просто решила не предупреждать о них? Что ж, в ближайшие часы получить ответ ему не светило.

      Дэвид устало вздохнул, когда за очередным поворотом сверкнул яркий огонек красной сигнальной лампы. Этого света оказалось достаточно, чтобы различить силуэт локомотива и очертания тянущихся за ним вагонов. Дейв брезгливо поморщился, принимаясь очищать джинсы. Позитивного результата его действия не повлекли — грязь просто еще больше размазалась. Он тихо чертыхнулся, кинув страдальческий взгляд на локомотив. Парню предстоял долгий и отнюдь не приятный разговор с машинистом этого «чуда», а испачканная и даже местами порванная одежда, увы, не играла на руку при общении с человеком, что и так тебя ни в грош не ставит. Но выбора, как такового, не было.

      Он уже находился около первого вагона, когда лампочка замигала, издавая неприятный щелкающий звук. «Ну, супер! Может, что-то с электроснабжением?» — парень поморщился, отворачиваясь от неприятного мерцания, и, мысленно перебирая возможные причины данной проблемы, постучал в дверь кабины. Но открывать ему никто не спешил. Внутри было тихо.

      — Ладно, — громко произнес Дейв, надеясь, что его все-таки услышали. В руках появилась увесистая связка ключей. — Сам открою…

      Едва дверь отказалась широко распахнутой, послышался звон выпавшей из рук связки. Дэвид замер на месте, не в силах пошевельнуться. Прошло чуть больше минуты перед тем, как, снова обретя способность двигаться, парень смог отвернуться. Не помогло. Страшная картинка по-прежнему стояла перед глазами.

      Вещи в кабине были сломаны и разбросаны. Среди этого хаоса лежало изуродованное тело. Живот машиниста был вспорот, а внутренности выпущены наружу. Левая кисть отсутствовала, Дэвид успел обнаружить ее на панели управления. Лицо мертвеца напоминало кровавое месиво: одного глаза не было, оставшийся же был широко открыт. По полу разметались когда-то белые, но сейчас перепачканные кровью, перья. Крылья — это все, что действительно нравилось Дейву в этой расе. То, что заставляло заворожено наблюдать за представителями этого подвида, несмотря на высокомерие и прочие отнюдь не позитивные черты, коими был наделен едва ли не каждый «северный» служитель. Сейчас же когда-то изящные конечности выглядели тошнотворно: одна из них была оторвана и лежала поодаль от тела, другая же оказалась на месте, но была вывернута так, что на крыло больше не походила.

      Дейв ненароком снова взглянул на тело. Перед глазами пронеслись кадры убийства. Все было настолько реалистично, будто бы он и вправду пару минут назад находился здесь, наблюдая за процессом. Крик ужаса вырвался из груди. Настолько страшно ему еще не было. Хотя нет, сегодня утром он чувствовал себя точно так же. Ощущение «дежа вю». Но ведь тогда это был просто сон, а сейчас — реальность.

      Где-то вдалеке послышалось глухое рычание. Дейв отпрыгнут от двери, неуклюже приземляясь на землю. Едва он вскочил, как левая нога отозвалась болью. «Черт!» — звук повторился, и все ощущения вмиг притупились, уступая место страху. Дейву ничего не оставалось, как бежать от невидимой угрозы. Но не прошло и двух минут, как дыхание сбилось, а боль вернулась и, похоже, только усилилась. За спиной снова послышался странный звук. Его источник быстро приближался.