Тысяча королей

Глава 18: Чумная плоть

Трёхэтажный дом ожил. С виду обыкновенный, полуразрушенный от времени и некачественных строительных материалов, с растрескавшимся грязным фасадом, немного перекошенный, заваленный назад, но он таки двинулся с места, с громыханием и скрежетом царапая землю, переворачивая камни под собой. Хотя в основном дорогу дому предварительно покрыли обширным и толстым слоем льда, чтобы облегчить его скольжение к заветной цели.

Всё это происходило под бренчание колоколов со стороны Храма Сотни Богов, потому казалось, будто этот звон магическим образом оживил дом. В каком-то смысле всё так и было. Культ Полной Тьмы, как и все жители чумного города, отмечали праздник Прихода Зимы. И только, пожалуй, сами оккультисты не знали, что в этот раз звон их колоколов будет иметь двойное значение - послужит сигналом к началу борьбы за освобождение.

Внутри ползущего здания на нижнем этаже вместо многократно выломанного пола при обысках – ныне меж стен лежали брёвна и колонны, которые приводились в движение беготнёй наиболее крепких мужчин и магией присутствующих буревестников, знатоков магии земли и камня.

Ранее дом прятался в гуще домов на окраине чумного города, совсем близко к стенам. В последние месяцы местные не только приделывали дому колёса и отделяли корпус от фундамента, но ещё превращали окна в хорошо укреплённые бойницы, собирая со всего города листы металла, которые удавалось урвать у кузнецов или кого-либо ещё. Часть добытых кусков железа пошла на импровизированную броню, холодное оружие тоже нашлось. Теперь дом наполняла добрая масса бойцов, и ещё небольшая армия больных, менее защищённых и менее надёжных вояк тащилась следом за домом, прикрываясь разного рода самодельными щитами или не прикрываясь вовсе. Не всем нашлось место, да и перегружать лишней массой сию осадную машину маги не советовали.

Стражники на стенах притупели от увиденного. Они долго наблюдали за тем, как движется дом меж других домов, как проходит соседей по улице, как поворачивает, спускается с пригорка и движется к воротам. Долгое время стражники и подумать не смели, что это некое орудие штурма. Они подозревали какой-то оползень, которые случались в городе из-за подкопов, или на крайний случай какое-то новое безумное развлечение местных – уж больно радовалась толпа, идущая следом за домом, уж слишком странно смотрелись придурки на крыше, размахивая какими-то уродскими сшитыми флагами.

Только потом до командиров дошло, что это осадная башня. Сие знание их так поразило, что некоторые потеряли дар речи и долго ещё не могли поверить своим глазам – думали, уж не перепили ли накануне, раз теперь такое привиделось. Другие начали трубить тревогу, зазывать солдат на стену не просто поглазеть на диво, а чтобы хватали оружие и живо организовывали оборону.

Последние шутки закончились, когда впервые в истории чумного города – стрелы полетели в стражников на стене со стороны ближайшего к стене здания. Если они куда и попадали, то в любопытствующие головы и шеи, ничего другого над стенами не торчало. И даже если бы кого-то просто ранило – человек, считай, всё равно мёртв – это были те самые стрелы, которыми стражники осыпали чумных нищих.

- Тревога! Тревога! Все на стену! – кричали стражники и колотили в сигнальные колокольчики, только вот их звон было почти не отличить при шуме колокольного звона Храма Сотни Богов в этот славный праздничный день.

Двери нижнего этажа раскрылись – явили свету самый большой и мощный таран, какого сии ворота ещё не видывали.

В момент удара по воротам на крыше раздвинулись замаскированные ранее створки и из проёма начала выдвигаться явно громадная лестница. Люди на крыше побросали флаги, схватились за заготовленные пращи и начали метать на стену снаряды. Которые оказались вовсе не камнями, а каким-то неслабым взрывчатым веществом. При удаче могло убить, но скорее калечило или вышибало из стен большие куски камней при недолёте. По выбоинам думали взбираться в случае, если план с лестницей накроется, тогда бы использовали альпинистское снаряжение.

Один из бросков, как на то и надеялись, завершился прямо в скопище горючего масла, ждущего часа, чтобы быть вылитым на новый таран. Стену над воротами сначала сотрясло широким взрывом, а затем надолго охватило высоким страшным пламенем. Сверху падали горящие и вопящие люди.

- Где тебя носило? – воскликнула Хеши, когда увидела подоспевшего Ная. – Мы за тобой двух посыльных выслали и так долго ждали!

- Противоядие искал, - буркнул Най. Хоть это было вчера, казалось, что все об этом уже позабыли. Новички присутствовали тоже и взволнованно поглядывали на стены города.

- Ты почти пропустил всё самое весёлое! Нищие двинулись в атаку, культ Полной Тьмы стучит в колокола, все точно с ума сошли, – это Большой День, разве непонятно? Мадз и большая часть ловкачей выдвинулись к стенам для запасного плана; мы решили стрелять по восточной стене, а Тавернщики – по западной. Так вместе с окраинными откроем три фронта. Где-нибудь да получится прорваться. Я верю в это, все верят.

Най осмотрел баллисту, заряженную снарядом с крупным утяжелённым разносторонним крюком на конце.

- Два вопроса, - пробормотал он. – Где трос? И вы уверены, что эта тяжесть долетит, куда надо?

- Вот и проверим. У нас два крюка. Один с тросом, другой без. На этом проверим – как он летит, подкорректируем прицел, а на следующем уже ошибку допустить не можем, всё понятно? Готовьтесь стрелять!