Тысяча королей

Глава 22: Ко дну

Несс осталась в лазарете. Но пока войско Бедесорна и Предола только подбиралось к Храму Наук, медленно шагая вровень с осадными башнями, Хайнс велел собраться всем Хранителям Слова на срочный совет. Они встретились на широком лестничном пролёте внутри крепости, где в последнее время удерживали призраков.

Большинство надзирателей при этом отозвали насовсем. Оставили трёх самых преданных призраков-надзирателей, мужчин, которые удерживали за счёт возросшей благодаря Мирелле силе по одному из призраков Хранителей Слова. Призрачную охрану всей крепости в целом при этом усилили, чтобы они не подпускали к Хранителям Слова никого из вражеских разведчиков.

- Что теперь, Хайнс? – усмехался Пакинс. – Настала пора пустить оставшихся в живых под нож?

Вендр и Несс со страхом взглянули на старших магов, но Хайнс отрицательно мотнул головой.

- Стены Храма вот-вот падут, это так. Но мы до последнего будем укрывать слово от недругов. Помните главное – в форме призрака вы более уязвимы перед пытками, чем во плоти. Как ни парадоксально, но это правда. Расколоть призрака намного проще, потому что человек от боли не выдержит, помрёт, а призрака можно мучать намного дольше. Поэтому берегите жизнь. А призраки, вам бы я советовал держаться вместе с нами до последнего.

Даже Несс это знала. Казалось глупым, что он так часто это повторяет. Но Мирелла и Хайнс устали недооценивать глупость подчинённых.

- И что ты предлагаешь? – усмехнулся Жектр. – Сложить лапки и ждать участи? Они нас не пощадят ни при каком раскладе, Хайнс. Только время здесь сейчас теряем… Можно попробовать поджечь башни на подступах… Вдруг у нас получится…

- Правильно, уж лучше помереть в сраном бою! – потряс кулаками Гниль, хотя его это уже никак не касалось.

- С их осадными башнями мы сделаем всё, что сможем. Но я собрал вас здесь за тем, что если сегодняшнюю атаку мы не сдержим, то больше ни разу вместе не соберёмся. Вряд ли противник проявит такую глупость, что поместит нас всех вместе в одну темницу, да ещё сохранит у нас способность открывать рот. Поэтому обсудим дела сейчас, в нашу последнюю возможность…

И Хайнс заговорил о том, что будет дальше. Все вмиг притихли, округлив глаза. Такого предложения от него мало кто ожидал.

- Отчаянные времена – отчаянные меры. Никогда не любил эту присказку. Мы попробуем вырваться из осады. Нам незачем привлекать лишнее внимание, поэтому сделаем это самым малым числом – вот все, кто сейчас здесь – пять живых людей и шесть призраков – так мы и покинем Храм Наук. Чем больше будет наш отряд – тем заметнее будут наши передвижения. А малой группой мы ещё сохраним шансы не только прорваться через кордоны, но и через завесу предольских призраков.

- Это безумие, Хайнс, - потёр переносицу Жектр. – Ты собрался карабкаться в Грандуа?

- Почти. Я покажу вам путь. Пройдёмте, здесь недалеко. В подземелье под крепость… - Он зашагал вниз. По стенам за ним ползли синие блики от светоча на конце его посоха.

- Какой-то тайный лаз? – усмехнулась Мирелла. Видимо, она сама ещё не знала, о чём речь. – Поверь, если бы тут имелся какой-то тайный проход – я бы о нём знала. Все бы призраки о нём знали. Но у нас нет ничего подобного.

Вендр мысленно с этим согласился. Он бы тоже знал все закоулки, все тайные двери, застенки и катакомбы, благодаря своей теневой сети из щупалец. Был, конечно, портальный камень, но, как это ни прискорбно, необходимо было о нём забыть. Похоже, что воришка прекрасно понимала, какова цена украденного, потому приняла все возможные меры, чтобы отрезать все ведущие к ней хлебные крошки.

- Кое-что есть… - бормотал Хайнс, пока спускался. – Кое-что есть… И доступно только нам.

Они очутились в просторном полутёмном зале, где журчала в фонтане хорошо знакомая всем храмовникам жидкость. Из неё делали эликсиры восстановления магических сил. Именно на этом роднике стоял Храм Наук.

Хайнс остановился возле фонтана и заговорил:

- Вендр, на фоне здешних старцев – ты ещё ученик. А наша Несс даже до ученика не доросла. Поэтому проверим лучше тебя. Скажи, единственный ли это фонтан зелья?

- Нет, на территории есть ещё три. От двух других в основном носят эликсир магам на стену, этот слишком далеко.

- Но это самый мощный, - улыбнулся Хайнс, похлопав ладонью по каменному краю фонтана. – Здесь самый большой поток. В других чуть ли не по капли выцеживают. Видел их? Там уже не фонтаны, а настоящие родники. Всю жидкость вычерпали, так на оборону много сил тратят… Но это вряд ли бы вычерпали, тут всегда сильный напор… Скажи нам, Вендр, а были ли ещё такие фонтаны?

- Есть старые заброшенные шахты. В округе, тоже у подножья Грандуа, в соседних горах. Даже былые храмовые постройки там всё ещё стоят вокруг. Храм Наук перемещался с места на место каждые сто или двести цинадских лет.

- Заброшенные шахты, - улыбался Хайнс.

Все притихли, размышляя над этим.

- Там поток совсем ослабел, потому их и забросили, - добавил Вендр.

- Но не исчез окончательно. Особенно в последней шахте. Наши копатели там пару зим назад случайно излишне поработали кирками, отчего поток усилился и забил ручьём, устали это дело выгребать, помните? Столько телег таскали с драгоценной жижей…