Тысяча королей

Глава 25: Прибытие Пожирателя Душ

Да уж, опоздали, думал Девон, рассматривая полуразрушенный Храм Наук, к которому он держал путь верхом на коне. Пожиратель Душ скользил следом где-то под ногами, изредка незаметно выныривая на поверхность. Не видать мне статуса Легендарного, думал Девон, слишком уж опоздал с выполнением миссии. Ох уж эти задержки в пути: если бы Пожиратель Душ не подсуетился, не видать бы Девону наружный свободный мир вообще, так бы и помер в логове Нежки. Впрочем, если Хранители Слова ещё живы, можно будет поторговаться с ними по поводу принятия выполнения миссии, не всё потеряно. Вряд ли они так быстро выдали своё заклинание, тем более Девон всё ещё жив, а кого, как не его следует устранить ради свободного распространения этой тёмной магии. Или хотя бы ради её удержания в сохранности от чужих ушей ради собственного пользования.

Он проезжал мимо свежеустановленных кольев вдоль пути: на них были насажены головы защитников крепости. Некоторые выглядели совсем молодо – ученики. Тех двух верховных магов он среди этих голов не находил, да и не искал. Встречные слухи, точно круговые волны от удара по воде, оповестили его, что часть Хранителей Слова всё ещё не могут найти, но кого-то серьёзного всё же задержали и в данный момент пытают. Пока ещё плоть. Но вскоре перейдут к терзаниям души – и тогда правда точно всплывёт, каким бы крепким орешком этот человек не оказался.

Но Девон не отчаивался. У него имелись инструменты как против плоти, так и против души – он остановит пытку так или иначе, он выполнит своё предназначение надлежащим образом.

Он гордо въехал узким проходом через наполовину расчищенный завал в воротах многострадальной крепости. Во внутренних дворах, как и за стенами, горели костры с телами погибших. Кое-где мёртвых сваливали в братские могилы. Особых почестей не оказывали, кажется, даже своим воинам, ко всем относились одинаково.

Пожиратель Душ держался максимально тихо и незаметно. А если какие случайные призраки и попадались ему на пути – он их устранял без лишнего шума и только в отсутствии свидетелей, даже не выныривая на поверхность.

Въезжающих, кроме Девона, почти не было. А вот воровато оглядывающихся, успевших урвать кусок ценностей, покидающих Храм Наук – было много. Но в основном массу составляли вольно-отпущенные наёмники, особенно из других сегментов, поскольку после окончания сего славного завоевательного похода Предол отказывался продолжать кормить этих дармоедов. Да и воины Бедесорна постепенно отступали в свой сегмент.

Захватчики крепости уже давно прекратили мародёрствовать, кое-где даже теперь стояла стража, охраняя особо ценное искусство или доступ в важные помещения Храма Наук. В основном, они теперь предавались утехам и попойке, устроив палаточный лагерь во внутренних дворах крепости. С верхних этажей крепости свешивали штандарты и вымпелы расцветки Предола и Бедесорна.

Девон без труда отыскал главные шатры, где располагалось командование, хотя многие из этих военачальников и наместников были лично не здесь, а изучали теперь захваченный Храм Наук изнутри. Но самый главный командир отдыхал тут.

- Лорд-Без-Имени, я полагаю! – приветственно воскликнул Девон на входе в слабо охраняемый шатёр. Его здесь уже ждали, ибо дозорные давно донесли о его приближении.

- А, геройчик, вы прибыли как всегда вовремя, - усмехнулся под маской Безымянный Лорд, попивая через прорезь для рта трофейное вино из кубка. – Грамотно рассчитали, когда битва завершится, чтобы не замарать ненароком руки.

- Нет-нет, спешил, как мог, нигде не задерживался на пути из низких сословий, - сказал Девон. – Здесь у вас даже во время войн - вечный пир по сравнению с тем, что там.

- Да, по вашему виду эти сословия выжали вас, как унский фрукт.

- Скорее не сословия, а сложности на определённой отметке пути, - усмехнулся Девон. Ему вспомнилось логово Леденежки, помощь Пожирателя. И потом пришлось перерезать половину населения целой деревушки, чтобы отплатить Пожарителю и избавиться от свидетелей. Впрочем, возможно, это не было такой большой необходимостью. При том, что большинство из убитых были женщинами.

- Зачем пожаловали в наши славные края? Уж не на защиту ли крепости спешили? – спросил правитель Предола.

- Нет-нет. Как вам известно, верховные маги Храма Наук очень недолюбливали Академию Героев. Так что…

- Теперь-то и мы в наёмниках не нуждаемся, уже начинаем распускать тех, что имеются.

- Работа бывает разной. А про боязнь замарать руки – это точно не про меня. Я прибыл помочь вам в том, что вам сейчас больше всего интересно.

- И что же мне сейчас больше всего интересно? Просветите. – Он отхлебнул вина.

- Я ведь прославленный мастер пыток в Академии Героев, - сказал Девон. – Это моя основная специализация. – Он извлёк из-за пазухи свиток и протянул Безымянному Лорду. Тот на него почти не взглянул. – Здесь указаны мои достижения в пыточных делах, умею раскалывать самых крепких и стойких, а один такой, насколько мне известно, находится у вас в плену. И вы очень нуждаетесь в его знании.

- Я лично ни в чём таком не нуждаюсь, - протянул Безымянный Лорд. – Быть может, мой призрачный отец в этом всё ещё заинтересован, чёрт знает, где его сейчас носит. Но меня это Слово никогда особо не интересовало. Мы взяли важный стратегический объект, почти овладели ценным ресурсом, а все эти игры магов мне малоинтересны. Это Слово может принести страшный хаос в наши земли, да уже принесло, если оглядеться. Но если его можно извлечь из этих ублюдков, то торопиться некуда. Моё мнение: быть может, даже не стоит торопиться, и наши мастера справятся не хуже, да любой парень с ножом дело не испортит, к тому же из призрака извлечь правду будет даже легче. Но вот кто знает, как всё после этого обернётся. Спешить не нужно.