Тысяча лет без солнца

Глава 1

Пролог.

Проклятый вулкан Антэрас проснулся от тысячелетнего сна внезапно. Никого не предупреждая. Без угроз и пафоса, что так любят боги. Лишь огненная, всепожирающая мощь взревела, зарычала и красным столпом устремилась в тёмно-серый, дождливый небосвод. Грозясь разбить его вдребезги. Уничтожить и достать до самого солнца, чтобы вновь увидеть его свет.

Сжигающая всё лава обрушилась с небес на спящее поселение — единственное на многие мили вокруг, основанное лишь для того, чтобы оповестить мир о надвигающейся угрозе. Но люди умерли в своих снах в мгновение ока. И это был милостивый дар Антэраса. Смерть во сне — это всегда дар. А боль… Краткая боль и крик — это всего лишь жалкая плата.

Но вулкан не ждал благодарности, хвалебных песен и подношений. Он забрал своё. Исполнил предназначение и снова погрузился в долгий сон, освободив из недр земли того, кого на протяжении веков люди считали истинным злом этого мира — ужасное порождение мёртвого леса и тьмы. Того, кого не смогли убить даже Боги. Лишь победить и заточить в костяной тюрьме, надеясь, что его дух развоплотится в огне. Но он выжил…

Истерзанный дух чёрной тенью метался между каплями дождя и огня, не понимая, почему он боится того, что окружало его, кажется, всю жизнь. Кто я? Не важно. Сейчас это не важно. Главное спрятаться. Да! Спрятаться и выжить. Он очень хочет жить! Жаждет жить! Должен! Обязан выжить и отомстить! За что? Потом… Всё потом. Спрятаться! Куда? Камень!

Найдя валун с полостью внутри, дух спрятался в нём и немного успокоился. Он привык к своей тесной тюрьме. А тюрьму надо охранять. Тюрьма хрупкая. Она может сломаться и тогда… Что тогда? Он не знал. Знал лишь, что может исчезнуть. Когда-то он об этом думал. Думал, что сломать тюрьму легко. Но выбраться. Откуда? Откуда и почему это так опасно? Страшно!

Рассуждая, тревожный дух понял, что камень стал холодным. Сколько прошло времени? Не важно. Время совсем не важно. Он жив! А что дальше? Дальше…

Размышления прервали слабые постукивания по камню. Дух осторожно вынырнул, рассматривая небольшое чёрное существо с восемью лапами, смотрящее сквозь него двенадцатью глазами. Воспоминания нахлынули из ниоткуда.

— Это паук. Трицилос. Мощные челюсти могут пробить скорлупу яиц и даже плотные перья птиц, крепкая паутина удержит жертву, а яд парализует и убьёт за считанные секунды. Проникая в хитиновое тельце, размером с ладонь, ощутил, как бьётся сердце, а кровь бежит по венам. Легко поглотил примитивный разум, желающий, как и он — жить, убивать, есть. Шевельнул лапой, жвалами. Осмотрелся каждым сетчатым глазом. Эмоции и ощущения переполняли духа, обретшего тело. — Жи-и-изнь!

Глава 1.

На холме, у подножия которого расположилась столица, возвышался величественный замок, являющийся одновременно храмом. Сложенный из красного, с бурыми вкраплениями и прожилками камня, он живым мертвецом мрачно нависал над, переполненной людьми, площадью. Шпиль в виде солнца, единственного солнца, что видели жители мира, упирался в огромную, засасывающую облака, воронку в вечно свинцовом небе. Этот небесный вихрь ежесекундно, безостановочно пронзали молнии, окрашивая в пурпурный, неестественный, зловещий цвет.

Продрогшие мужчины, женщины и дети от мала до велика, которых было в два, а то и три раза больше взрослых, кутаясь в обветшалые льняные одежды, смотрели на двери дворца: кто-то с благоговением, кто-то со страхом. Но все, абсолютно все с надеждой на то, что всё будет хорошо… Заморосил мелкий, холодный дождь, с каждой секундой усиливаясь и превращаясь в ливень, а ветер заставил детей прижаться сильнее к родителям. Но вот каменные врата открылись.

Людей обдало волной тепла. Сначала появились девять молоденьких жриц в коротких, жёлтых хитонах через одно плечо. Одна из пяти Богов — вечно молодая Игнис, величественно шла в центре. В красном, полупрозрачном платье из тончайшей ткани, которое лишь немного прикрывало грудь и бёдра её совершенного тела. Она притягивала к себе взгляды всех без исключения. Проведя рукой по рыжим, как языки пламени, волосам, богиня остановилась и обвела карими глазами своих подданных. Негромкий, высокий голос зазвучал над площадью, которая не смогла вместить всех. Отражаясь от скользкой брусчатки, он понёсся дальше, за высокую каменную стену, оповестив о себе тех, кто ждал своей очереди, чтобы увидеть свою богиню.

— Дети мои! Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать победу в Кровавой Войне над силами зла! — голос становился сильнее, распаляясь как костёр, в который подкинули сухих листьев. — Эти нелюди уничтожили свои земли, сделав их непригодными для жизни. Поддавшись лживым обещаниям тёмных богов, они потеряли всё сущее. Их тела и души извратились. И только ваша вера и преданность позволили Нам победить и сохранить мир в Инсигнии!

Богиня замолчала, смотря на искренне любящие и обожающие её взгляды людей, запевших хвалебную молитву пяти богам. Тихий шёпот сотен подданных заполнил площадь. Тут же его подхватили люди и за стеной. Дождь начал стихать и к концу молитвы полностью закончился.

— Ваша вера сильна! Спасибо вам, дети мои! И я спешу вас обрадовать. — Игнис подняла руки вверх, смотря на небесный водоворот, — Ещё немного и мы накопим достаточно сил, чтобы разрушить это проклятие злых сил и вернём солнце! Тёплое, яркое и согревающее светило увидят наши дети. Увидим мы!

Люди услышали то, что хотели. Надежда, что теплилась в их сердцах, разгорелась с новой силой. Смотря в небо семьи обнимались, шепча благодарности всем богам. Светловолосая девочка лет семи подёргала маму за подол, вопросительно подняла на неё взгляд, осторожно держа в ручках холщовый кусочек ткани. Женщина одобрительно кивнула, погладила дочку по голове, и та побежала к жрицам, остановилась перед ними, смотря на богиню.

Игнис, улыбнувшись, подошла к девочке и присела перед ней: