У пошуках невідомого

У пошуках невідомого

Віталій Горбуленко

У пошуках невідомого

Повість

Художник Аліна Горбуленко

Кам’янець-Подільський

Не складайте скарбів собі на землі, де нищить їх міль та іржа, і де злодії підкопуються й викрадають. Складайте ж собі скарби на небі, де ні міль, ні іржа їх не нищить, і де злодії до них не підкопуються та не крадуть.

Євангелія від Матвія, 6:19,20

Частина I

Розділ 1 Таємна скриня

1775 рік. Російське військо, повертаючись з османського походу, раптово оточило Запорізьку Січ, оголосивши імператорський указ про її ліквідацію. Запорожці того зовсім не очікували. На Січі в той час знаходилося зовсім небагато козаків, але зате майже вся старшина. Під час ради на чолі з кошовим отаманом звучали різні варіанти подальших дій, хоча ситуація здавалася безвихідною. Шансів вистояти проти численнішого російського війська не було. Частина козаків прагнула оборонятися до останку, але більшість проголосувала за те, щоб обійтися без кровопролиття і скласти зброю.

Коли кілька старшин залишилися в кімнаті самі, один із них витягнув невелику залізну скриню і поставив її на стіл.

• А що ми робитимемо із цим? Я б не хотів, щоб ця скриня дісталася в руки москалям.

• Треба, щоб хтось виніс її за межі Січі.
• Це непросто. Ми оточені.
• Для вас може й непросто. А от Павло Боровко, думаю, справиться.

Сорокарічного запорожця Павла Боровка на Січі вважали за характерника. Він пройшов чимало битв, виживав у найскрутніших ситуаціях, непомітно проходив під самим носом у ворогів, а крім того відзначався відданістю українській ідеї та мав неабияку повагу серед побратимів.

Павла викликали до старшини. Там йому розповіли про суть справи.

• Заховай цю скриню куди хочеш,– наказали Павлу.– Але не відкривай її, поки наш народ не стане вільним. Ти точно зумієш прошмигнути повз москалів?
• Вони швидше зловлять вітер в полі, ніж мене.

Боровко, як і ще ціла група запорожців, котрі не хотіли задаватися, вийшов з оточення.

Тим часом російські війська повністю зруйнували Запорізьку Січ, все майно та архіви вивезли до Петербургу, а старшинський склад засудили до каторги.