Убей или будешь убит

Задушевные разговоры

      Вуль­фвуд про­мор­гался, пов­ни­матель­нее вгля­дел­ся в ко­ман­ду не­из­вес­тно­го, по всем приз­на­кам дос­та­точ­но стран­но­го кос­ми­чес­ко­го ко­раб­ля, и нах­му­рил­ся, мрач­но, ед­ва ли не тя­жело, слу­чай­но под­ме­чая въ­ед­ли­вые, точ­но уже за­сох­шие пят­на кро­ви на бе­лом, ни­чем не пок­ры­том сто­ле. 

      «Вид­но, спо­рили они не прос­то так», — не­воль­но мель­кну­ло у Ни­кола­са в го­лове, — «а по впол­не серь­ёз­ной при­чине».

      Взгляд его отя­желел, сде­лал­ся неп­ри­ят­ным, поч­ти что ос­трым.

      — На ком­мерчес­ком бук­си­ров­щи­ке «Нос­тро­мо», — су­хо от­че­канил Эш, сред­не­го рос­та ко­ренас­тый муж­чи­на с от­талки­ва­ющи­ми, ни­чего не вы­ража­ющи­ми, но прон­зи­тель­ны­ми гла­зами. — Нам хо­телось бы уз­нать, как кон­крет­но вы сю­да по­пали?

      — Что за чёрт! — оче­вид­но, воз­вра­тив­шись в своё при­выч­ное сос­то­яние и в пол­ной ме­ре оп­ра­вив­шись от пот­ря­сения, вы­ругал­ся Пар­кер. — Как та­кое во­об…

      — Зат­кнись, Пар­кер, — глу­хо и гру­бо пе­ребил его Дал­лас. 

      Пар­кер не­доволь­но на­супил­ся, но по­вино­вал­ся. Пос­канда­лить и по­качать пра­ва он мог и по­том, а сей­час ему бы­ло лю­бопыт­но и страш­но, а от­то­го сра­ботав­ший за­щит­ный реф­лекс, всег­да вы­ражав­ший­ся в из­лишней бол­тли­вос­ти и приз­ванный ми­ними­зиро­вать наг­рузку на пси­хику, приш­лось обуз­дать.

      — Нам бы то­же хо­телось это знать… — с ши­рокой, доб­рой, но на­тяну­той улыб­кой про­из­нёс Вэш, чувс­твуя на се­бе рас­те­рян­ный, но нап­ря­жён­ный взгляд дру­га. — Мы… оч­ну­лись в од­ном из от­се­ков ко­раб­ля и пош­ли по тру­бам… И вот мы здесь.

      — Пош­ли по тру­бам… — эхом пов­то­рила по­белев­шая Лам­берт и дро­жащи­ми паль­ца­ми схва­тила по­лупус­тую си­гарет­ную пач­ку. — Твою мать. Пош­ли по тру­бам. Да это бред! — при­дя в сле­пую ярость от то­го, что си­гаре­та ни­как не хо­чет под­жи­гать­ся, штур­ман рыв­ком вско­чила с глу­боко­го крес­ла, оче­вид­но, же­лая хоть на ко­го-то оп­ро­кинуть из­лишки эмо­ци­ональ­ной ка­ши, рва­ным ме­сивом пле­щущи­еся внут­ри, но пь­яно по­кач­ну­лась и бо­лез­ненно схва­тилась за лоб.

      Сдав­ленно зас­то­нав, она тря­пич­ной кук­лой сва­лилась об­ратно, не су­мев удер­жать дос­та­точ­но­го рав­но­весия, и смор­щи­лась, гад­ко, зло и бо­лез­ненно.

      — Так, лад­но, — чувс­твуя, что ат­мосфе­ра на­чина­ет стре­митель­но на­калять­ся, при­мири­тель­но про­из­нёс Дал­лас, де­лая прек­ра­ща­ющий вся­кие пре­река­ния жест ру­ками, — я ду­маю, нам всем нуж­но нем­но­го ос­тыть. Мне не нуж­ны проб­ле­мы, вам, ре­бята, — он пос­мотрел сна­чала на Вуль­фву­да, по­том на Вэ­ша, — то­же. Не знаю, прав­ду вы го­вори­те или лжё­те, но сей­час нам нем­но­го не до вас. Пар­кер, Брэтт, Лам­берт, — он мель­ком ос­мотрел всех тро­их, — вы пой­дё­те и пой­ма­ете эту тварь. Рип­ли, — стро­го и уве­рен­но заг­ля­нул в её гла­за, — ос­та­нешь­ся с на­шими гос­тя­ми. Эш, иди в ла­бора­торию. Я пой­ду к се­бе и бу­ду на свя­зи. 

      Дал­лас лов­ко сжал при­пух­лы­ми паль­ца­ми пря­мо­уголь­ник си­гарет­ной пач­ки и быс­тры­ми, раз­ма­шис­ты­ми ша­гами ушёл в сто­рону глав­но­го пуль­та уп­равле­ния.

      Лам­берт ис­те­рич­но под­ня­лась, но уже не рез­ко, пом­ня пре­дыду­щий пе­чаль­ный опыт, не­лов­ко вых­ва­тила из рук Пар­ке­ра длин­ную пал­ку шо­кера и, силь­но раз­ма­хивая ру­ками, нап­ра­вилась в даль­ние от­се­ки пер­во­го уров­ня, счи­тая, что тварь не су­мела упол­зти да­леко.

      — Стер­ва, — вкрад­чи­во про­из­нёс Пар­кер, не­охот­но раз­во­рачи­ва­ясь и сле­дуя за ней.

      — Да, — крат­ко сог­ла­сил­ся Брэтт, идя сле­дом. — Дер­жи, — он ос­то­рож­но, не на­элек­три­зован­ным кон­цом, про­тянул дру­гу дру­гой шо­кер.

      — Что­бы я без те­бя де­лал, — дру­желюб­но кив­нул стар­ший тех­ник. — Та­кому бес­ценно­му сот­рудни­ку, как ты, на­до пла­тить втрое боль­ше!

      — Да, — Брэтт ши­роко и от­кры­то улыб­нулся. — И я бы за­мол­вил за те­бя сло­веч­ко.

      — Ка­кие они друж­ные, — изум­лённо за­метил Вэш, — пря­мо, как мы с то­бой!

      Вуль­фвуд кис­ло скри­вил­ся, ед­ва удер­жи­ва­ясь от то­го, что­бы не за­катить гла­за.

      — Ты спра­вишь­ся здесь? — уч­ти­во по­ин­те­ресо­вал­ся Эш.

      — Ко­неч­но, — Рип­ли де­жур­но улыб­ну­лась. — Всё в по­ряд­ке. Иди в ла­бора­торию.

      Вэш пов­то­рил путь Дал­ла­са, но свер­нул в дру­гую сто­рону.

      — Да. Не­чего пе­режи­вать! — Ура­ган шут­ли­во, нег­лу­боко пок­ло­нил­ся. — Та­кую оча­рова­тель­ную де­вуш­ку я бу­ду за­щищать до пос­ледней кап­ли кро­ви!

      — Опять он за ста­рое… — свар­ли­вым ста­риком за­буб­нил Ни­колас, впро­чем, не­уме­ло скры­вая улыб­ку. — Поз­воль­те пред­ста­вить­ся, Ни­колас Дэ Вуль­фвуд.

      — А я Вэш Ура­ган, — Вэш при­вет­ли­во за­махал ру­кой.

      Эл­лен, яв­но и точ­но не ожи­дав­шая та­кой уч­ти­вос­ти от нез­на­ком­цев, сму­щён­но, но сдер­жанно улыб­ну­лась.

      — А я Рип­ли, — крат­ко пред­ста­вилась она. — Не­мог­ли бы вы под­робнее рас­ска­зать о ва­шем... 

      — Ко­неч­но! — ра­дос­тно пе­ребил её Ура­ган. — Мы с Вуль­фву­дом шли по пус­ты­не, ища злоб­но­го прес­тупни­ка, что­бы из­ба­вить нес­час­тный го­род от его ужас­ной и жес­то­кой ти­рании, но… — энер­ге­тичес­кий ис­точник вдруг осёк­ся, ло­вя се­бя на том, что ни­чего не мо­жет при­пом­нить даль­ше.

      В соз­на­нии раз­ли­валась стран­ная бе­лая пус­то­та, бо­лез­ненно пуль­си­ру­ющая и ни­куда не же­ла­ющая от­сту­пать. Вэш ско­ван­но улыб­нулся, рас­те­рян­но по­чесал за­тылок, еро­ша свет­лый ёжик во­лос.

      — Я то­же ни­чего не пом­ню, — не­доволь­но под­жи­мая гу­бы, про­из­нёс Ни­колас. — Ве­ро­ят­но, на нас кто-то на­пал… Мо­жет, этот твой… как его…

      — Гла­варь шай­ки «Ганг-Хоу-Ганс», — быс­тро по­нял Вэш. — Мо­жет. Но я не пом­ню.

      — По­хоже, всё слож­но, — ус­та­ло вздох­ну­ла Эл­лен. — Но, ка­жет­ся, вы… неп­ло­хие ре­бята.

      — А мож­но у вас спро­сить кое-что? — Ура­ган шут­ли­во при­щурил­ся, но Рип­ли ос­тро уло­вила пе­реме­ну в его эмо­ци­ональ­ном нас­трое.

      — Смот­ря, что.

      — Ваш ка­питан го­ворил о ка­кой-то тва­ри… По­ка мы здесь, мы мог­ли бы… по­мочь вам её пой­мать.

      — Её на­до унич­то­жить, а не ло­вить! — зло ряв­кну­ла Рип­ли, но тут же сту­шева­лась, по­нимая, что со­вер­шенно нап­расно кри­чит на не в чём не ви­нова­тых лю­дей. — Прос­ти­те. У нас слож­ная си­ту­ация.

      — Кто-то ра­нен? — серь­ёз­но спро­сил Вуль­фвуд. — Я ви­дел пят­на кро­ви на сто­ле.

      Рип­ли по­беле­ла, силь­но сжа­ла гу­бы, ку­лаки. Во взгля­де у неё, тём­ном, за­вора­жива­ющем, по­яви­лось что-то страш­ное, яв­но и точ­но зре­ющее. Вэш нап­рягся, но не­уло­вимо. Ин­стинктив­но по­нял, что Ни­колас кос­нулся че­го-то та­кого, о чём она не же­лала вспо­минать и го­ворить. Ура­ган мель­ком пос­мотрел на то­вари­ща, вы­ражая свою до­гад­ку взгля­дом, но тот про­иг­но­риро­вал его по­сыл, оче­вид­но, на­мере­ва­ясь до­бить­ся от­ве­та.

      — Кто-то умер, — рез­ко и су­хо от­ве­тила она, ста­вя в раз­го­воре жир­ную мен­таль­ную точ­ку.

      «Я ока­зал­ся прав», — Ни­колас по­иг­рал «же­вал­ка­ми», при­киды­вая: — «те трое нап­ра­вились ло­вить тварь с шо­кера­ми, но дру­гого ору­жия я у них не ви­дел».

      — Я со­жалею, — грус­тно, но с от­тенком серь­ёз­ности про­из­нёс Вэш.

      — Со­жале­ни­ями его не вер­нуть, — мрач­но отоз­ва­лась Рип­ли.

      — Так вы при­мите на­шу по­мощь? — на­роч­но вы­лав­ли­вая её гла­за, пря­мо спро­сил Ни­колас. — Не по­хоже, что ко­рабль у вас ма­лень­кий. Мы блуж­да­ли око­ло ча­са.

      — Я, на­де­юсь, она не пот­ре­бу­ет­ся, — уже без зло­бы, но с раз­дра­жени­ем про­гово­рила Эл­лен. — Ре­бята её… най­дут.

      — Ну, тог­да, да­вай­те я рас­ска­жу о сво­их храб­рых по­хож­де­ни­ях! — Ура­ган встал в блис­та­тель­ную по­зу по­беди­теля. — Это от­личное вре­мя преп­ро­вож­де­ние! Всё на­чалось дав­но, ког­да я был ма­лень­ким и нес­мышлё­ным…

      — За что мне всё это? — од­ни­ми гу­бами про­из­нёс Вуль­фвуд, за­каты­вая гла­за, но удер­жи­ва­ясь от то­го, что­бы хлоп­нуть се­бя ла­донью по ли­цу.

      Мель­ком он за­метил, как ли­цо Рип­ли не­ожи­дан­но смяг­чи­лось, от­ра­жая от­те­нок дру­желю­бия.

      «Уме­ет же рас­по­ложить к се­бе…» — про се­бя ус­мехнул­ся Ча­сов­ня. — «Впро­чем, нам это толь­ко на ру­ку».