Убей или будешь убит

Сильнее, чем кажется

      Ле­гато Блу­сам­мерс, обыч­но хо­лод­ный, со спо­кой­ным, не от­ра­жа­ющим ни­каких эмо­ций ли­цом, сей­час, рас­те­рян­но и оди­ноко си­дел на ре­шёт­ча­том по­лу ком­мерчес­ко­го бук­си­ров­щи­ка «Нос­тро­мо». Он ос­то­рож­но, с яв­но вы­ражен­ным по­доз­ре­ни­ем ог­ля­дывал­ся по сто­ронам, со­вер­шенно не уз­на­вая мно­гочис­ленных ус­трой­ств, про­водов и па­нелей с раз­ноцвет­ны­ми, иног­да с над­пи­сями на нез­на­комом язы­ке, иног­да нет, кноп­ка­ми.

      «Вэш Ура­ган…» — со снис­хо­дитель­ной зло­бой по­думал он. — «Что за иг­ру ты за­те­ял?»

      Блу­сам­мерс ос­то­рож­но и бес­шумно под­нялся. С не­кото­рой за­мин­кой пос­мотрел на тун­нель­ные, об­ши­тые свет­лым плас­ти­ком ко­ридо­ры, нез­на­ко ку­да ве­дущие и пос­то­ян­но рас­хо­дящи­еся но­выми от­вет­вле­ни­ями, соз­да­ющи­ми, на­вер­ня­ка, неп­ло­хое по­добие ла­бирин­та.

      По­хоже, что най­ти вер­ный путь бы­ло неп­росто.

      Пред­во­дитель «Ганг-Хоу-Ганс» смеш­ли­во хмык­нул. Прис­лу­шал­ся, ста­ра­ясь дать мыс­ленное оп­ре­деле­ние гу­дящим, щёл­ка­ющим, что-то пос­то­ян­но и мер­но выс­ту­кива­ющим зву­кам.

      «По­хоже, на ка­кой-то ме­ханизм», — ре­шил Ле­гато.

      Впер­вые за всё вре­мя он сде­лал­ся серь­ёз­нее. Тя­гучие мыс­ли о дав­но за­бытых тех­но­логи­ях, уте­рян­ных не­лепо и глу­по, ядо­виты­ми зме­ями впол­зли в соз­на­ние. Тон­кие гу­бы Блу­сам­мерса чуть ис­кри­вились, вы­ражая лёг­кое през­ре­ние.

      «Пос­мотрим, прав ли я», — он уве­рен­но дви­нул­ся в пра­вую сто­рону, на­роч­но под­ме­чая по хо­ду дви­жения всё не­обыч­ное.
 

***

      Ед­ва ощу­ща­емый хо­лод про­бежал по спи­не Блу­сам­мерса, ког­да он шёл по оче­ред­но­му вы­тяну­тому ко­ридо­ру. Он ос­та­новил­ся. Не стал раз­во­рачи­вать­ся и пол­ностью об­ра­тил­ся вслух, ед­ва улав­ли­вая ти­хое, по­хожее на зме­иное, ши­пение.

      В пер­вую се­кун­ду Ле­гато по­каза­лось, что это от­крыл­ся оче­ред­ной воз­душный кла­пан, вы­рав­ни­ва­ющий дав­ле­ние или тем­пе­рату­ру — не­кото­рое ко­личес­тво та­ких ему уже повс­тре­чались на пу­ти. Но сле­ду­ющей се­кун­ды ему ед­ва хва­тило, что­бы рыв­ком уй­ти вниз от че­го-то уголь­но-чёр­но­го, длин­но­го, име­юще­го дос­та­точ­но не­обыч­ную кос­тя­ную или реб­ристую струк­ту­ру.

      Блу­сам­мерс, не меш­кая, схва­тил­ся ру­ками за пер­вую по­пав­шу­юся тру­бу, пок­ры­тую час­ты­ми кап­ля­ми кон­денса­та, с си­лой под­тя­нул­ся, на ров­ном мес­те об­ре­тая дос­та­точ­ную для сле­ду­юще­го из­во­рот­ли­вого ма­нёв­ра ско­рость, и от­прыг­нул в про­тиво­полож­ную сто­рону не­удоб­но уз­ко­го для вся­кого сра­жения ко­ридо­ра.

      Не­понят­ное, стран­ное и уг­ло­ватое су­щес­тво с гро­тес­кной вы­тяну­той го­ловой прон­зи­тель­но за­шипе­ло. На нес­коль­ко дол­гих мгно­вений зас­ты­ло пу­га­ющим пос­та­мен­том, слов­но бы оце­нивая свою жер­тву за­ново, по бо­лее вы­соким кри­тери­ям.

      «Чем оно ме­ня ви­дит?» — нап­ря­жён­но и быс­тро ду­мал Блу­сам­мерс. — «Я не ви­жу у не­го глаз, но оно аб­со­лют­но точ­но зна­ет, где я стою».

      Ксе­номорф раз­ма­шис­то мот­нул го­ловой, ве­ро­ят­но, при­няв ка­кое-то ре­шение или пе­рес­мотрев так­ти­ку, и, лов­кой кош­кой зап­рыгнув на сте­ну, с изум­ля­ющей вся­кое во­об­ра­жение ско­ростью по­нёс­ся на Ле­гато.

      «Прис­та­вучий», — пред­во­дитель «Ганг-Хоу-Ганс» смеш­ли­во, поч­ти над­менно при­щурил­ся, оче­вид­но, не счи­тая нуж­ным на этот раз уво­рачи­вать­ся.

      Чу­жой прон­зи­тель­но за­виз­жал, при­гото­вил­ся к прыж­ку, ши­роко и жад­но рас­па­хивая не­боль­шую, но с пу­га­ющи­ми че­лове­чес­ки­ми зу­бами пасть, и вдруг за­мер. 

      — Что ты та­кое? — рас­тя­гивая сло­ва, спро­сил Блу­сам­мерс. — Ты ра­зум­ный?

      Су­щес­тво не дви­галось, но с каж­дой но­вой се­кун­дой всё за­мет­нее на­чина­ло дро­жать. А по­том, оче­вид­но, пе­реба­рывая вли­яние кон­тро­ля, мед­ленно по­вер­ну­ло про­дол­го­ватую го­лову пря­мо к ли­цу Ле­гато, до ко­торо­го бы­ло чуть мень­ше мет­ра.

      — Не­воз­можно, — Блу­сам­мерс ин­стинктив­но от­шатнул­ся, слиш­ком от­чётли­во ощу­щая не­ре­аль­ную, прос­то не­воз­можную фи­зичес­кую си­лу, ко­торая упор­но и про­дук­тивно га­сила его собс­твен­ную.

      Ксе­номорф гром­ко, зло за­шипел, на­силь­но зак­рыл клы­кас­тую пасть, при­земис­то, поч­ти по-че­лове­чес­ки, скло­нил го­лову на­бок. Дёр­нулся, как дёр­га­ет­ся ма­шина, об­ла­да­ющая воз­можностью ехать, но не име­ющая для это­го топ­ли­ва. Рь­яно, с хо­рошо чи­та­емой яростью за­бил тон­ким, кос­тя­ным хвос­том, по­чему-то це­лясь им не в Ле­гато, а в се­бя. 

      «Бе­жать», — звон­ким ко­локоль­чи­ком шеп­нул Блу­сам­мерсу внут­ренний го­лос.

      Он не­доволь­но скри­вил­ся, но, рез­ко раз­вернув­шись, пос­ле­довал ин­ту­итив­но­му со­вету. 

      Для по­ложи­тель­но­го за­вер­ше­ния боя тре­бова­лось про­вес­ти так­ти­чес­кое от­ступ­ле­ние и вы­рабо­тать но­вый план, ос­но­выва­ясь на по­лучен­ных зна­ни­ях. Су­щес­тво, по­пав­ше­еся ему на пу­ти, яв­но име­ло иноп­ла­нет­ное про­ис­хожде­ние, а по­тому ожи­дать от не­го при­ходи­лось все­го.