Убей или будешь убит

Догонялки

      Лам­берт, ед­ва ли не с от­ча­яни­ем де­ла­ющая каж­дый но­вый шаг впе­рёд, ста­ралась абс­тра­гиро­вать­ся от все­го про­ис­хо­дяще­го, пе­ресе­ля­ясь мыс­ля­ми к до­му. Она зна­ла, что, пос­ту­пая так, толь­ко при­бав­ля­ет се­бе у­яз­ви­мос­ти, но без свет­лых вос­по­мина­ний о да­лёкой, но лю­бимой Зем­ле, не су­мела бы дёр­нуть и ру­кой. Страх, тя­гучий, от­вра­титель­ный, гад­ким ежом вы­пус­кал игол­ки в се­реди­ну гру­дины, рез­ко, не­ожи­дан­но ис­че­зал, бес­со­вес­тно прит­во­ря­ясь от­сту­пив­шим и, на­конец, сдав­шимся, а по­том с но­вой си­лой про­яв­лял се­бя уже в ниж­ней час­ти жи­вота. Штур­ман час­то удер­жи­вала се­бя от сги­баний, нер­вно сжи­мала и раз­жи­мала ле­дяные, как у мер­тве­ца, паль­цы, не да­вая им воз­можнос­ти око­ченеть пол­ностью. Отс­тра­нён­но, на ин­стинкте, по­нима­ла, что тварь луч­ше встре­чать с нор­маль­но фун­кци­они­ру­ющи­ми ко­неч­ностя­ми, а не в кон­ту­жен­ном от стра­ха и па­ники сос­то­янии.

      — Мы уже би­тый час тут хо­дим… — за­ныл Пар­кер, бо­яз­но ог­ля­дыва­ясь. — Мо­жет, эта тварь сдох­ла уже дав­но?

      — Мы не наш­ли её тру­па, — ти­хо, без вы­раже­ния отоз­ва­лась Лам­берт.

      — А она в щель в вен­ти­ляции за­билась, что­бы нас по­мучать, и из­дохла! — за­быв про ос­то­рож­ность, об­ра­довал­ся сво­ей ра­ци­ональ­ной до­гад­ке стар­ший тех­ник. — Так ведь, Брэтт?

      — Мо­жет, и так, — сте­пен­но кив­нул Брэтт, хо­тя, оче­вид­но, ду­мал сов­сем о дру­гом.

      Рез­ко и звон­ко звяк­ну­ли це­пи.

      — Ч-что… — на­чал бы­ло Пар­кер, но Брэтт не­ожи­дан­но и боль­но тол­кнул его в бок лок­тём.

      Смыс­ла от это­го, ко­неч­но, бы­ло не мно­го, но прив­ле­кать вни­мание ещё боль­ше не сто­ило.

      По­белев­шая Лам­берт, сей­час на­поми­нав­шая не ис­сохшую по ка­кой-то ма­гичес­кой при­чине му­мию, сто­яла, как прик­ле­ен­ная, и не ды­шала. Гла­за её, ши­роко рас­пахну­тые, на­пол­ненные па­рали­зу­ющим ужа­сом, не­от­рывно смот­ре­ли на чуть рас­ка­чива­ющи­еся вда­леке ме­тал­ли­чес­кие звенья це­пей и ви­дели не­нас­то­ящие, фан­томные кар­ти­ны чу­дови­ща, сто­яще­го ря­дом с ни­ми. Сов­сем ско­ро они пе­рерос­ли во впол­не ре­аль­ную вы­тяну­тую, со­вер­шенно не уз­на­ва­емую тень, ку­да-то гро­тес­кно и кри­во пол­зу­щую.

      — О, чёрт! О, чёрт! — не сво­им го­лосом за­вопил Пар­кер, с жи­вот­ной прытью раз­во­рачи­ва­ясь и с гром­ким то­пань­ем убе­гая прочь. — Вот дерь­мо!

      — Нет… — ти­хое бле­яние пос­лы­шалось от Лам­берт, оче­вид­но, уже сми­рив­шей­ся с не­из­бежным кон­цом.

      Толь­ко Брэтт ос­та­вал­ся стран­но спо­кой­ным. Он вни­матель­но смот­рел в про­тиво­полож­ную сто­рону от те­ни, рас­счи­тав, в ка­ком кон­крет­но мес­те мо­жет быть её об­ла­датель, и силь­но щу­рил гла­за. Прис­матри­вал­ся, пы­та­ясь по­нять, что та­кое ви­дит.

      — Ка­жет­ся, это Джон­си, — твёр­до за­гово­рил он. — И он убе­жал.

      — Бо­же мой… — об­легчён­но вы­дох­ну­ла штур­ман, удер­жи­ва­ясь от то­го, что­бы не схва­тить­ся за сер­дце. — Как я ис­пу­галась!

      — Во вся­ком слу­чае, Пар­кер ис­пу­гал­ся боль­ше, — Брэтт вдруг ши­роко улыб­нулся и Лам­берт, ви­дя, что бе­ды ни­какой нет и всё хо­рошо, не­воль­но точ­но так же улыб­ну­лась в от­вет.

      — На­до пой­ти за ним, — спус­тя нес­коль­ко се­кун­ду ска­зала она, уже не­доволь­но под­жи­мая гу­бы. — И най­ти ко­та. А то он веч­но бу­дет так нас пу­гать.

      — Да, — в сво­ей при­выч­ной ма­нере сог­ла­сил­ся Брэтт.

      Ког­да по­меще­ние, уже не на­поми­на­ющее ко­ридор, а го­раз­до бо­лее ши­рокое, опус­те­ло, а нег­ромкие раз­го­воры штур­ма­на с тех­ни­ком слы­шались уже глу­хо и не­от­чётли­во, в са­мом вер­ху, от­ку­да сви­сали с креп­ле­ний тя­жёлые це­пи, по­каза­лась чёр­ная, как дё­готь, би­оме­хани­чес­кая ру­ка. 

      Кто зна­ет, что бы про­изош­ло, ес­ли Пар­кер не стру­сил и не убе­жал. По все­му, вы­ходи­ло, что он, в не­кото­ром ро­де, спас сво­им то­вари­щам жизнь. Ко­неч­но, нес­коль­ко прос­тран­ным об­ра­зом, но дан­но­го фак­та из­ме­нить уже бы­ло нель­зя.