Убей или будешь убит

Интеллектуал

      Вэш от­сту­пал. Из­во­рачи­вал­ся, глу­по, не­лепо, но всег­да уве­рен­но и за се­кун­ду до. По­нап­расну рис­ко­вал, от­кры­ва­ясь, рез­ко и по­рывис­то от­пры­гивал на­зад, бло­кируя точ­ные и мет­кие уда­ры кос­тя­ного хвос­та ме­хани­чес­кой ру­кой, по­чему-то из­вечно це­ляще­го в го­лову или в шею. Отс­тра­нён­но под­ме­чал, что его про­тив­ник, иноп­ла­нет­ная фор­ма жиз­ни, слиш­ком силь­но скло­нял­ся к так­ти­чес­ко­му ве­дению боя и из­лишней наб­лю­датель­нос­ти. Ред­ко и по­рывис­то обо­рачи­вал­ся на­зад, от­ме­ряя на глаз рас­сто­яние, ос­тавше­еся до спе­цифи­чес­кой, неп­ро­верен­ной, но единс­твен­но воз­можной в сло­жив­шихся об­сто­ятель­ствах ло­вуш­ки.

      Ксе­номорф ата­ковал, как мог­ло бы ата­ковать лю­бое хищ­ное, аг­рессив­но нас­тро­ен­ное жи­вот­ное, жаж­ду­щее вы­жить, но дви­гал­ся с изум­ля­ющей ос­то­рож­ность, ак­ку­рат­ностью и, оче­вид­но, уже на­чал по­доз­ре­вать у жер­твы на­личие оп­ре­делён­но­го мо­тива.

      Ура­ган не мог не по­нять это­го. На се­реди­не пу­ти со скры­той до­садой осоз­нал, что чу­дови­ще, ка­жуще­еся не­разум­ным, уме­ло по­дыг­ры­ва­ет ему, а от­то­го не на­пада­ет в пол­ную си­лу, ожи­дая оши­бок.

      План, нас­пех при­думан­ный Вуль­фву­дом, Дал­ла­сом и Рип­ли, от­кро­вен­но тре­щал по швам, каж­дую се­кун­ду но­ровя трес­нуть и ра­зой­тись.

      Энер­ге­тичес­кий ис­точник про­бовал сбить тварь с тол­ку, с раз­мышле­ний, ес­ли та­ковые име­лись в её неп­ри­выч­ной, вы­тяну­той го­лове, но не по­луча­лось. Чу­жой слиш­ком хо­рошо уло­вил сис­те­матич­ность от­ступ­ле­ния про­тив­ни­ка в кон­крет­ном, ед­ва ли не точ­но за­дан­ном нап­равле­нии и те­перь вся­чес­ки из­бе­гал его, подс­тра­ивая свои ата­ки под лю­бые дру­гие сто­роны.

      Спус­тя не­кото­рое ко­личес­тво вре­мени для Вэ­ша и, прис­таль­но сле­див­шей за ним ко­ман­ды «Нос­тро­мо» с Ле­гато и Вуль­фву­дом, ста­ло оче­вид­ным, что иноп­ла­нет­ная фор­ма жиз­ни в ло­вуш­ку так прос­то не по­падёт­ся.
 

***

      — А он ещё ум­нее, чем я ду­мал, — с не­удо­воль­стви­ем, но флег­ма­тич­но выс­ка­зал­ся Блу­сам­мерс. — Ес­ли мы не при­дума­ем ни­чего но­вого, то так и не пой­ма­ем его.

      Ни­колас про­мол­чал. Нап­ря­жён­но и до­сад­ли­во при­щурил тём­но-се­рые гла­за.

      От­вра­титель­ная тварь, столь­ко вре­мени с не­замет­ностью при­виде­ния пе­ред­ви­гав­ша­яся по вен­ти­ляци­он­ным шах­там, неп­ри­ят­но удив­ля­ла ин­теллек­ту­аль­ны­ми спо­соб­ностя­ми, что в чу­довищ­ные ра­зы ус­ложня­ло за­дачу по её по­им­ке и пос­ле­ду­ющей лик­ви­дации.

      — Воз­можно, сле­ду­ет поп­ро­бовать за­манить его об­ратно в вен­ти­ляцию, — пред­ло­жил Дал­лас. — За­ранее от­сечь оп­ре­делён­ную об­ласть и за­переть его там.

      — А даль­ше? — мрач­но спро­сила Эл­лен. — Для од­но­го из нас это би­лет в один ко­нец.

      — По край­ней ме­ре, не для всех, — не­доволь­но про­буб­нил се­бе под нос Пар­кер.

      — У нас есть доб­ро­волец, — зло вып­лю­нула Лам­берт, гнев­но свер­кая гла­зами. — Да, Пар­кер? Стра­на те­бя не за­будет, я по­забо­чусь об этом.

      — Да пош­ла ты! — ярос­тно крик­нул стар­ший тех­ник.

      — Как ты за­гово­рил! — в тон ему па­риро­вала штур­ман.

      — Хва­тит, — ус­та­ло обор­вал их Дал­лас. — И без ва­ших пе­реб­ра­нок у нас мно­го проб­лем. Я сам го­тов пой­ти в вен­ти­ляцию, но мне не­об­хо­димо, что­бы кто-то ме­ня нап­равлял.

      — Са­мопо­жер­тво­вание, — нас­мешли­во хмык­нул Ле­гато. — А ес­ли ты ум­рёшь зря? Этот план бес­смыс­ле­нен и, ка­жет­ся, вы все друж­но от­вер­гли его в тот раз.

      — У те­бя есть план по­луч­ше? — раз­дра­жён­но по­ин­те­ресо­вал­ся ка­питан, бро­сая на гла­варя «Ганг-Хоу-Ганс» през­ри­тель­ный взгляд.

      — У ме­ня есть, — вкли­нилась Рип­ли, об­ра­щая на се­бя изум­лённые взгля­ды. — На «Нос­тро­мо» есть три спа­сатель­ных кап­су­лы. Ес­ли мы до­берём­ся хо­тя бы до од­ной, то смо­жем зап­рограм­ми­ровать её на са­мо­унич­то­жение, за­манить ту­да это су­щес­тво и от­пра­вить его дис­танци­он­но в от­кры­тый кос­мос.

      — Неп­ло­хая идея, — крат­ко кив­нул Вуль­фвуд, — но мы мо­жем стол­кнуть­ся с той же проб­ле­мой. Тварь мо­жет сно­ва до­гадать­ся.

      — У неё не бу­дет вы­бора, ес­ли мы пой­дём ту­да все вмес­те, — уве­рен­но от­че­кани­ла у­орент-офи­цер, — но нуж­но брать с со­бой и Брэт­та, ина­че она, ско­рее все­го, сна­чала нап­ра­вит­ся к не­му.

      — Мож­но поп­ро­бовать, — не­ожи­дан­но ска­зал Ле­гато. — Нас­чёт, Брэт­та мо­жешь не пе­режи­вать, я бе­ру его на се­бя.

      Эл­лен изум­лённо при­под­ня­ла бро­ви, не по­нимая неб­режнос­ти то­на, но не ре­ша­ясь за­давать со­от­ветс­тву­ющие воп­ро­сы.

      Она уже ус­пе­ла до­гадать­ся, что не­ожи­дан­ные по­пут­чи­ки об­ла­да­ют го­раз­до боль­шим спек­тром воз­можнос­тей, в от­ли­чие от со­вер­шенно обыч­ных ря­довых лю­дей. А от­то­го она прос­то нас­ло­во по­вери­ла Блу­сам­мерсу, впро­чем, не со­бира­ясь ос­тавлять его вид­ную фи­гуру без дол­жно­го наб­лю­дения. Но всё-та­ки не мог­ла не от­ме­тить, что счёт­чик её по­доз­ри­тель­нос­ти и опа­сений за­мет­но сни­зил­ся, как толь­ко Ура­ган про­делал с Ле­гато свой не­понят­ный фо­кус, поз­во­ля­ющий в счи­тан­ные се­кун­ды ов­ла­деть чу­жим язы­ком.

      — Ре­шено, — зна­читель­но кив­нул Дал­лас, по­дошёл к са­мой боль­шой па­нели уп­равле­ния, чуть наг­нулся к вы­тяну­той ан­тенне мик­ро­фона и на­жал на не­боль­шую нев­зрач­ную кноп­ку. — Вэш, у нас но­вый план, пос­та­рай­ся отор­вать­ся не­надол­го от тва­ри. Встре­ча­ем­ся у вхо­да на ка­питан­ский мос­тик.