Уберегу твои крылья

Глава 1. Мара

Мара

Зима — близкая подруга тьмы, тогда как весна и лето — добрые сестры света.

Так любила повторять бабуля, сидя в своем любимом кресле-качалке у камина, в котором потрескивал огонь, и смотря в окно, за которым силилась вьюга. Затем она звала меня к себе, обнимала и, заставив наклониться к ней ближе, шептала:

– Мара, придет твое время, когда и ты сделаешь свой выбор. Помни мои слова о зиме и лете.

Будучи совсем маленькой шестилетней малышкой, я не понимала смысл этих слов и охотно кивая головой, улыбаясь, обещала бабуле:

– Обещаю, что выберу лето! Там так тепло и дольше можно играть на улице, пока солнышко на небе.

Бабуля лохматила мне волосы, смеялась и отпускала меня играть дальше, говоря, что она устала и ей нужно немного отдохнуть. Иногда же меня перехватывала мама, которая словно коршун подлетала к нам с бабулей и шипела:

– Чего ребенку голову всей этой ерундой забивать?! Неужели, нельзя обойтись без этого мракобесия?! - недовольно дергала она плечом и разворачивала меня к выходу. - Иди, играйся с девчонками на улице! Они там бой снежками удумали делать. - Мать мягко подталкивала меня вперед, уводя из комнаты бабули.

Не видя ее, я слышала как бабушка вздыхала (наверное, еще и качала своей седовласой головой) и охала нам вслед с мамой. Иногда она добавляла:

– Маре нужно быть готовой к выбору. Ее призовут. Рано или поздно, но это случится. И ты не спрячешь ее здесь, Катарина. Не сможешь. Не удержишь ее суть.

В эти моменты маменька начала подталкивать меня сильнее в спину, спеша выпроводить вон из дома. Она словно боялась, что я заражусь мыслями бабули и начну воспринимать их всерьез. Мне же тогда просто было интересно находиться рядом с ней и слушать ее замысловатые истории, непохожие ни на одни из тех, что рассказывали на ночь моим подружкам их родные.

– Есть три мира, Мара, - говорила мне бабуля. - Наш мир — он срединный — страж между верхним и нижним мирами. Нижний мир населяют демоны, что живут во тьме и владеют черной магией. Демоны сильны и опасны. Опасайся их, не дай им себя одурманить сладкими речами и желанными для тебя обещаниями. Им же противостоят ангелы, что живут в верхнем мире. Они сильны, красивы и владеют светлой магией света.

– А зачем же им тогда наш мир? - перебила я тогда бабулю. Слушала, раскрыв рот, и вдруг решила перебить. Уж слишком сильно было желание узнать ответ на свой вопрос.

– Ангелы не могут слишком долго находиться в нижнем мире — их отравляет яд скверны, что сочится там из всех щелей. А демоны не могут выносить чистый белый свет верхнего мира, что опаляет им кожу и крылья. И лишь на земле и те, и другие чувствуют себя как дома, забывая о том, что они тут — гости.

– И что же делать нам, бабуля?

– Держаться подальше и от тех, и от других.

– А их много?

– Кого?

– Ангелов и демонов на земле.

– Много, малышка. Больше, чем мне бы хотелось. Любая борьба, даже борьба света с тьмой, приводит лишь к разрушениям, гибели и страданиям.

– А кто из них победит в этой войне? - генерировал без остановки вопросы детский любопытный мозг.

– Это мне неведомо. Но я очень надеюсь, что все закончится хорошо.

***

тринадцать лет спустя

– Иссефаль! Вновь удумала спать на уроке?! Чем тебе так не угодила география?! - услышала я сквозь дрему гневную тираду своего учителя Перкинсона.

Подняла голову, крутанула ею, получила хвостом своих волос по щекам и окончательно проснулась. Мне вновь снился сон про бабулю, ее странные сказки и зиму, что вот-вот вступит в свои права. Только теперь никто не будет разжигать камин в комнате бабули. Там теперь все накрыто белыми отрезками ткани, на которую ложиться пыль. Окно, куда стучалась метель и вьюга, закрыто тяжелыми ставнями.

Первая зима без нее.

– Простите, учитель. - Поднялась я со своего стула и склонила покаянно голову.

– Садись уже, Иссефаль. И почему только тебя еще не оставили на второй год?

Он вновь повернулся к доске и стал чертить что-то наподобие карты местности, оставив затею с моим перевоспитанием. Подставив книги под голову, я положила подбородок на них и задумалась. С уходом бабули краски потеряли яркость, а жизнь словно замерла и двигалась очень и очень медленно, словно чего-то ожидая.

После уроков не хотелось идти домой слишком быстро. Шла, шаркая ногами, и ловила ладошками редкие снежинки, что падали на сверху на землю. Так, не заметив, я добрела до калитки нашего дома, что находился на окраине городка.

Дверь открылась и показалась мама. Я уже хотела крикнуть ей, думая, что она вышла ко мне навстречу, но вовремя остановилась. Она не встречала мена, а провожала какого-то незнакомца в черном плаще, шляпе-котелке и тростью в руках. Он коротко кивнул ей на прощание и, натянув посильнее на свой лоб шляпу, тенью прошмыгнул в машину, что ждала его у дороги. Автомобиль тут же тронулся и через секунду уже скрылся за ближайшим поворотом.

– Кто это был? - подойдя, спросила я у нее.

Мама выглядела испуганной. Ее лицо приобрело серый оттенок, вытеснив румянец на щеках. Руки тряслись, взгляд бегал из стороны в сторону.

– Ты уже дома? - был первым ее вопрос.

– Да. Уроки уже как час назад все закончились. Я думала, что ты меня потеряла, а ты недовольна тем, что я так рано вернулась. Я застукала тебя с приятелем? - подмигнула я и улыбнулась.

Но на лице матери ни грамма улыбки в ответ.

– О чем ты вообще говоришь, Амара?! - строго осадила она меня, едва ли не впервые назвав меня полным именем. Я уже даже стала его забывать. Вся игривость во мне испарилась тут же как утренний туман к обеду. - Ну и шутки у тебя. Заходи давай в дом. Нам нужно поговорить и у нас на это очень мало времени.

Пришлось молча подчиниться.

Такую маму я видела впервые в своей жизни. И что-то мне подсказывало, что сейчас не время с ней спорить.

Дома мать усадила меня за обеденный стол и сама устроилась напротив, сцепив пальцы в замок, да так, что ее костяшки побелели от напряжения. Начать разговор она не торопилась, лишь молча жевала нижнюю губу и то и дело смотрела в окно, словно боясь, что тот в шляпе вот-вот вернется.