Убийца с того света

***

г. Псков, июнь 1950…

Несмотря на жуткую боль Ва́лька бежал что было сил. Он ведь прекрасно понимал, что если опоздает, Хруст придёт в ярость и уже никогда больше не возьмёт его на «большое» дело, а этого Валька допустить никак не мог. Чтобы хоть как-то отвлечься, Валька похлопал себя по бедру и нащупал лежавший в кармане увесистый кастет. Главное успеть и тогда, очень возможно, именно сегодня он опробует эту «игрушку» в деле. 

Прихрамывая, он свернул на Бастионную и тут же увидел, что навстречу ему шагает миловидная светловолосая девушка в сиреневом сарафане и туфлях лодочках. Примерно его возраста, длинные реснички и тонкая талия  — оценив стройную фигурку и симпатичное личико незнакомки, Валька улыбнулся, но тут же скривил губы, вспомнив о недавней ссоре с Ди́нкой.

С Ди́ной Алексеевой, худенькой девчонкой из параллельного класса,  они сдружились ещё в начальной школе. Поначалу они просто играли в «чи́жика» и в «жму́рки», но со временем, детская дружба переросла в нечто больше, хотя дальше робких поцелуев в щёку дела у них не доходили. Валька ни на чём и не настаивал, прекрасно зная, что в вопросах морали Динка непреклонна. Тем не менее парня тяготило, что многие его сверстники, уже вовсю хваставшие о своих любовных похождениях, постоянно подшучивают над Валькой, заверяя, что ему стоит быть посмелее. Валька не считал себя трусом, однако никуда не спешил, кроме всего прочего ещё и потому, что в последнее время их отношения с Диной Алексеевой испортились, и виной этому стал его дружок по кличке Хруст.    

Толик Хрусталёв, он же Хруст, был рослым поджарый парнем с квадратным лицом и хищным прищуром в глазах. Толик был на два года старше Вальки, но последние два года они учились в одном классе, так как Толик за время учёбы в школе уже успел дважды остаться на второй год. Как только Хруст пришёл в класс, он тут же проявил себя и завоевал авторитет у большей части ребят. Хруст был самой отпетой шпано́й. Он без раздумья ввязывался в драки, подшучивал над учителями и с завидной щедростью угощал одноклассников сладостями и папиросами. У Хруста водились деньги, которые он, вне всякого сомнения, зарабатывал не  самым честным способом. Многие девчонки из их класса прямо-таки сохли по Толику Хрусталёву. Хрусту это нравилось, хотя со своими часто меняющимися подружками он особо не церемонился. Несмотря на скверную репутацию и хамоватый нрав, даже отличницы писали Хрусту записочки, строили глазки и вздыхали о нём по ночам. Одним словом после появления в классе Хруста им «заболели» все. Все, но только не Динка Алексеева.

После того как Валька сдружился с Хрустом, Динка Алексеева поначалу относилась к этому терпеливо, но примерно тому неделю назад многое изменилось. В тот день Хруст, как это часто бывало сбежавший с урока физики, забрёл на школьный стадион, где в это время занимались ученики из параллельного класса. Шутки ради Хруст подобрал кусок земли и бросил его вверх с криком «на кого Бог пошлёт». Ком угодил Динке прямо в голову, и многих это рассмешило, а Динка убежала со стадиона и потом долго ревела в раздевалке.

После уроков, Динка подошла к Вальке, рассказала о случившемся и категорично заявила: «Если ты не перестанешь бегать за этим рехнувшимся блатарём как собачонка, можешь про меня забыть!» 

Когда Валька рассказал своему однокласснику Ваньке Хлебникову об их ссоре с Динкой, тот поднял его на смех: «Ты о чём ведёшь речь? Далась тебе эта недотрога! Да знаешь сколько у тебя будет таких как она? В особенности после того, как мы обзаведёмся деньжатами, — Ванька пригнулся и сказал совсем тихо. — Хруст задумал большое дело! Так что не дрейфь, Валёк! Когда мы с тобой наконец-то разживёмся монетой, ты в раз забудешь про свою капризную кралю».

Ванька Хлебников — он же Мякиш, грузный остроносый крепыш с пухлыми губами и узенькими поросячьими глазками, завёл дружбу с Хрустом задолго до Вальки — ещё до появления Толика в их классе. Он считался его «правой» рукой Хруста, чем без сомнения очень гордился. Вечером после разговора с Мякишем Валька лёг спать, но всю ночь не сомкнул глаз. До самого утра он думал, как ему поступить, и в итоге всё же принял решение.

Ну и чёрт с ней с этой Динкой! Он не тот, кому эта пигалица будет ставить условия! Если не перебесится и не извиниться, пусть проваливает на все четыре стороны.

Какое-то время не думать о Динке у него получалось, но сегодня, шагая вдоль серых невзрачных ста́линок по Бастионной и торопясь на встречу с приятелями, Валька снова засомневался. Холодными влажными пальцами он с силой сжал кастет и ткнул им себя по бедру. Чтобы выбросить из головы Динку, Валька принялся вспоминать прошлое.

***

Это случилось примерно через пару месяцев после того, как Толик Хрусталёв пришёл в их класс. Как-то вечером, возвращаясь от приятеля Валька столкнулся в Ботаническом саду с тремя неряшливо одетыми парнями. Все трое были явно старше Вальки и не внушали доверия. Незнакомцы сидели в окружавшей кустами беседке, курили папиросы и распивали «Агдам». Увидев Вальку, один из ребят тут же выскочил из беседки и преградил дорогу.

— Кто такой? — поинтересовался парень, дыша свежим перегаром.

Это был невысокий, на полголовы ниже Вальки, парень в расстегнутой до пупа рубахе и в тренировочных штанах с вытянутыми коленками. Правое веко у незнакомца было припущено, большое родимое пятно на левой щеке напоминало здоровенного паука.