Убить белого короля

Глава 1

Снег. Он каждый раз возвращается. Холодный, колючий, безупречный, он гонит вперёд, заставляя спотыкаться. Мокрые комья липнут к лицу, залетают в рот, слепят глаза. Он со всех сторон. Подгибаются ноги, проваливаясь в рыхлый сугроб. Голые пальцы обдираются о нижний, слежавшийся наст. От бега и мороза болят легкие. Кружится голова и стучат зубы. Больше нет сил.

Преследователь никуда не спешит. Его шаги монотонны и победительны. Он держит в руке копье из голубого льда. Грудь чувствует фантомную боль. Онемевшее горло схватывает спазм. В ушах громко стучит, разогнавшаяся кровь. Не уйти. Из-под удара не сбежать. Придётся упасть на спину, чтобы видеть момент своей смерти.

Белая фигура призрака похожа на шахматного короля. Глухой матовый доспех венчает шипастая чёрная корона. Из прорезей шлема льётся равнодушный голубой свет. За семьсот двадцать четыре раза сценарий ни разу не изменился. В конце приходится умереть.

09:00 31 июля 2003 года от Р.Х.

Пронзительное трещание будильника выдернуло Тревиса из сна. Он подскочил на постели, хватаясь за грудь, только что насквозь пробитую ледяным копьём. С каждым разом ощущения становились только хуже. Может, когда-нибудь он так и не проснётся, уничтоженным, дотянувшимся в реальность, кошмаром? Или, всё же, стоит сходить к психотерапевту, как советовала мать? Да, нет, это как-то странно.

А видеть один и тот же сон на протяжении двух лет не странно? Так можно и спятить. Это бы и случилось, если бы он продолжил эксперимент с трёхсуточным бодрствованием. Родители тогда подняли крик. Да и не особо помогло - призрак пришел вместе с галлюцинациями и стало совсем невыносимо.

- Никки, ты встал? Спускайся завтракать!

- Иду!

Тревис встал с кровати, оделся, но застрял перед зеркалом, пытаясь расчесать давно немытые чёрные волосы и стянуть их в хвост на затылке. Получилось более-менее прилично. Постоял пару минут отрешенно глядя на отражение, неосознанно поглаживая место удара копья. Убежденный в травме мозг, искал раны и не находил их, от чего в голове устраивался диссонанс.

В целом, собственный вид напомнил Тревису истории про вампиров: та же худосочность, бледность и, запавшие от хронического недосыпа, тёмные глаза. Разве что, нет клыков. Зато, кол в сердце забивается с пугающей регулярностью.

Он усмехнулся, зашёл в ванную и только потом спустился в наполненную запахами столовую. Родители приготовились завтракать. Мать в домашнем платье ставила на стол шипящую сковороду с яичницей. Отец перевернул корешком вверх потёртую аляповатую книжицу.

- Николас, наконец-то! Тебя не дождёшься!

- Мам, я же просил. Не называй меня этим именем.

- Это хорошее имя, и точно лучше того, что ты себе придумал.

Тревис сел на своё место, пропуская обвинение мимо ушей, и пододвинул, стоящую с края, шахматную доску с, замершими на ней, фигурами. Глаза впились в неё, отыскивая сделанный противником ход.

- Привет, пап.

- Привет-привет. Как спалось? Что снилось?

- Нормально. Всё то же. - Тревис понял, сделанный отцом, маневр, но сразу нужный ход на ум не приходил. Он побарабанил по доске пальцами и передвинул коня.

- Так, убирайте это всё! Завалили обеденный стол ерундой. Ник, Бёрг!

- Мам, у нас партия.

- А у меня раскалённая сковородка!

Угроза сработала, и они с отцом вынуждены были подчиниться. Доску не убрали, но отодвинули подальше от центра. Яичница заняла семейство всего на пару минут. Увлеченную тишину прервал закипевший кофейник.

- Никки, выключи.

- Ага.

- Надеюсь, твои друзья не будут привередливы в еде. А то я, знаешь ли, не привыкла готовить сразу несколько блюд. Сделаю одно на всех и дело с концом! Поэтому, если вдруг окажется…

- Мам, честное слово, всё нормально. Ты думаешь, в приютской столовой полно разнообразия? Да, любая домашняя стряпня, тем более твоя, будет верхом удовольствия. Так что, не переживай.

- А что Мери? Я слышала её голосок в трубке, она показалась мне встревоженной и будто, даже заплаканной. Но этот твой - Марсель не дал мне с ней нормально поговорить! Он такой грубиян, я тебе скажу! Конечно, его никто не захотел усыновить, но девочку жалко. Бедняжка так впечатлительна и добра.

- Да…

Тревис разлил всем кофе, морщась при упоминании официальных имен друзей. Отец благоразумно в разговор не встревал, молча завтракая и, между делом, поглядывая на доску. С женой он предпочитал не спорить и не ссориться, вмешивался только тогда, когда ситуация совсем выходила из-под контроля. Так что, вместо высказывания своего мнения, он лаконично передвинул ферзя на А4 и отпил из кружки.

- Главное, чтобы они быстро нашли себе работу. У нас тут не пансион, знаешь ли. Тебе и так придется делить свою комнату.

- Ничего страшного, тем более, это временно. Марс уже кое-что присмотрел для себя и Дей.

- Мне не нравятся эти ваши клички. - Мать упрямо поджала губы и сложила на коленях салфетку. - Люди должны носить те имена, которые им дали, а не выдумывать ерунду.