За ужином было торжественно объявлено о продолжении Императорского Отбора. Большинство невест, особо уверенных в себе, одобрительно загудели, так уж им не терпелось поскорее понравиться Императору. Мне же бросилось в глаза, как при этом погрустнела Габриэлла.
– Завтра состоится творческий конкурс, – продолжал, тем временем, Лорд Конрад. – Подумайте, в чем вы наиболее сильны: рисунок, вышивка, быть может макраме…? И до следующего вечера сделайте своими руками подарок будущему мужу.
Не слушала, каковы были подробности этого чудо-конкурса. Думала о Вильяме.
«Надо срочно что-то решать, как помочь моему другу?» – размышляла я.
«Может, стоит поговорить об этом с Конрадом? Или сразу с самим Императором?» – попробовал подсказать Немо.
«Наверное, ты прав, посоветуюсь с Риком», – решила для себя.
– Леди Мэйси, – неожиданно обратился ко мне Лорд. – Может быть, Вы тоже хотели бы принять участие в Отборе? Это приглашение от самого Императора. Вы уже достигли брачного возраста и должны… можете… выйти замуж, как другие девушки.
Я вздрогнула при этих словах, в глазах сверкнули молнии. Множество взглядов обратились в мою сторону, а у Дженни от удивления приоткрылся рот.
– Передайте Его Величеству, что это большая честь для меня, – холодно ответила я. – Но, к сожалению, не обучена вышивать крестиком! И, боюсь, не смогу составить конкуренцию этим высокородным леди!
С этими словами встала со своего места, собираясь уйти, но помедлив, склонилась над Конрадом, облокотившись обеими руками о стол, и тихо добавила:
– Не так давно, меня уже пытались выдать замуж против моей воли, и Вы знаете, чем это закончилось…
Вот теперь я сказала все, что хотела, поэтому, гордо вскинув голову, развернулась и вышла из залы.
– Мэйси, стой! – крикнул Рик, ударив ладонью по столу. – Еще не подавали десерт!
– Вредно есть сладкое на ночь! – ответила на ходу и скрылась в дверях.
Оставшись одна, почувствовала на щеках слезы. Резко смахнула их и устало опустилась на диван в гостиной.
«Как же так? – думала я. – Ведь мы любим друг друга! Казалось, что может быть проще? А мы никак не можем найти общий язык».
«Он альфа, – услышала голос Немо, который тут же материализовался в образе летучей мыши и удобно расположился на пристенной консоли. – К тому же, он член Императорской семьи, привыкший командовать и повелевать, а ты его… мягко говоря, не слушаешь».
Он хихикнул, а я тяжело вздохнула и, подтянув колени к груди, глубоко задумалась.
Неожиданно дверь гостиной распахнулась и в комнату ворвался Рик.
– Хорошо, что ты здесь! – воскликнул он и нервно заходил из угла в угол.
Мы с Немо недоуменно следили за ним взглядом, пока я не прервала молчание:
– Может присядешь? – как можно спокойней предложила ему.
Он на секунду замер, затем послушно опустился в кресло напротив.
– Скажи мне, Мэйси, почему с тобой так сложно? – начал он разговор.
– Что ты имеешь ввиду? – удивленно вскинула брови.
– Почему, когда говорю, что ты не будешь участвовать в Отборе – ты обижаешься, а когда выпрашиваю у Императора разрешение принять тебя в невесты – ты злишься? Почему, когда избегаю тебя – ты недовольна, а когда хочу взять тебя в жены – заявляешь, что не собираешься замуж?! Скажи мне, чего ты желаешь на самом деле…?
Он грустно взглянул на меня. В его глазах читались боль и непонимание.
– Правильно ли тебя услышала? – удивленно переспросила я. – Ты хочешь взять меня в жены?
– Ну, а для чего, по-твоему, я молил брата включить тебя в список невест?
– Но почему тебе просто не сделать мне предложение? Зачем все так усложнять?
– Да, потому, что у нас так принято! Жен берут себе на Отборе!
– А мне не нравится ваш Отбор! Он нарушает личные права женщин!
– Но таков закон!
– Но ты – брат Императора и вправе его изменить!
– А я не собираюсь менять целый Кодекс из-за каприза маленькой девчонки! – выпалил гневно Конрад и осекся, но было поздно. Слова назад уже не вернуть.
– Ах, вот как?! Значит я для тебя всего лишь капризная девчонка?! – обиженно воскликнула, сжимая кулаки, и тьма заклубилась в моих глазах.
Рик испуганно отступил назад.
– Мэйси… Прости… Давай вместе успокоимся? – он поднял руки, показывая, что не собирается спорить со мной дальше, но мой гнев было уже не унять.
– Успокаивайся сам! – бросила ему в лицо. – И невесту себе ищи на Отборе! А я хочу остаться одна!
С этими словами создала портал у себя под ногами и растворилась в воздухе.
#4295 в Фэнтези
#1554 в Приключенческое фэнтези
#2078 в Попаданцы
#1810 в Попаданцы в другие миры
Отредактировано: 05.07.2021