Удильщик

Удильщик

Приближался Каменный остров. У берега ни деревьев, ни кустов, сплошное нагромождение камней, а за ними скала. Щурясь, Эш пытался найти дорожку или тропинку к дому наверху.

– Надеюсь, – сказал он рыбаку, в чьей лодке сидел, – местные жители не отращивают себе крылья, чтобы забраться наверх?

Тот шутки не понял.

– Колдунов у нас нет. И наверх давно не ходят.

– Из-за привидения?

– Ну да.

– А почему думаешь, что оно есть? Раз туда никто не ходит, так, стало быть, никто наверняка и не знает?

– Дурачки-то были, пресветлый, – снисходительно хмыкнул рыболов. – Во-он с тех камней мой брат забирал остатки их тел, чтобы похоронить. Наместник не показывал вам захоронения?

– Рассказал в общих чертах.

Эш вспомнил сегодняшнее утро. Сладчайшим голосом, не забывая угощать гостя копченой грудинкой, господин наместник просил решить маленькую проблемку за хорошее вознаграждение. Всего-то – прогнать призрака с Каменного острова. Такие мелочи у пресветлого и просить неудобно, но что поделать, местный священник горазд только по лекарскому делу, а Видящих в этих местах не найти – глухомань…

– Неужели никто не пытался? – спросил Эш, но про себя уже решил взяться. Деньги не имеют значения, пока ты ходишь по храмовым коридорам, но за пределами светлых стен без них не обойтись. Эш собирался рассчитаться с Настоятелем за свое обучение раньше положенного срока, и лет с двадцати пяти зажить на широкую ногу, ведь то, что дано тебе природой и богами, нужно тратить с пользой. А Эшу было многое дано, об этом все говорили.

– Пытались всякие, толку никакого. Перечная вода, свечи с лосиным жиром, бегун-трава…

– Бегун-трава?

– Тут верят, что она изгоняет зло. – наместник пожал плечами, мол, ох уж эти местные. – Видите, какие средства нам доступны… А такой человек, как вы, с вашими знаниями и опытом…

Мужичок опустил весла в воду, оглянулся назад, и начал подгребать одним веслом, поворачивая лодку. Рядом с берегом плеск волн стал громче, с воплями поднялись в воздух стаи черноголовых крачек. Среди мокрых валунов, как остатки еды между нечищеных зубов, торчал разный мусор: коряги, обломки ящиков, тряпки, склянки…

– Иногда у нас так штормит! – сказал рыбак, работая веслом. – Чего только море на берег не выкинет. – и напомнил, – Я вас только высажу. Ждать не буду, утром заберу.

– Моё тело с камней? – снова неудачно пошутил Эш. Рыбак зыркнул исподлобья, и ничего не ответил. Никак не понять, насмешничает ли он втайне над Эшем, или просто такой недоверчивый.

Лодка обогнула остров, и справа открылась взгляду узкая бухта с каменистым пляжем, а еще дальше стала видна полузаросшая тропа.

Под таким чистым небом можно и переночевать, любуясь звездами. Эш поднял свою дорожную сумку, и, спрыгнув на мелкие камни у воды, протянул гребцу монетку. Тот молча забрал деньги, и столкнул лодку назад в воду. Прошел немного за ней, зачерпывая воду сапогами, забрался внутрь и был таков, даже не попрощался.

Эш не спеша побрел к тропе. Сперва под ногами скрипели рассыпчатые камешки, потом шуршала сухая трава, лежащая плотными пучками до самого подъема. Наверное, та самая, бегун-трава, о которой говорил наместник. На вид ничего особенного.

Потревоженная мошка вилась вокруг, лезла в глаза и в рот, пока Эш, наконец, не поднялся на самый верх, где насекомых снесло вольным ветерком.

С того берега дом казался небольшим и аккуратным, не то, что вблизи. Ветра и дожди соскребли со стен известку, обнажив отесанные булыжники, сорвали с крыши черепицу, выбили стекла, но даже в таком виде дом все ещё казался большим и крепким. Построенный в два этажа, он имел форму полукруга, почти соединяясь краями, таким образом внутренний двор закрывался от прихотей стихии, и когда-то, наверное, был очень уютным. Не торопясь, Эш обошел всё здание снаружи, поглядывая на темные окна и на плотно запертые ставни второго этажа, прислушиваясь к своим ощущениям. Зря он приехал сюда, или не зря? Пока внутреннее чутье молчало. Может, и нет тут никаких привидений? Тогда можно сказать наместнику, что призрак изгнан и получить легкие деньги за ночевку на Каменном острове.

С подветренной стороны в стене под крышей чернела дыра. Край кровли над ней тревожило ветром, он стучал и гудел, но с другого берега такой шум не слышно, иначе можно и впрямь посмеяться над боязливыми горожанами, дескать, вот, слышите, призрак на острове воет.

Зато внутренний двор встретил гостя тишиной. Плодовые деревья, за которыми давно никто не ухаживал, одичали и по большей части погибли, топорщились серым, корявым сухостоем, опутанным вьюном.

Эш думал, что главный вход будет закрыт, но двери оказались распахнуты настежь, и даже подперты пустыми гранитными вазами. Внутрь намело листьев…

Красивая изогнутая лестница, повторяя форму дома, делилась надвое, и наверх можно было подняться и по правой, и по левой части.

Мебель, некогда украшавшая просторный зал, еще была здесь, но уже ничего не украшала. Выцветшие и прогнившие обивки кресел и перевернутые диванчики, пыльные столики, грязные, разбитые зеркала, большой пустой камин, а над ним – скрученный от сырости семейный портрет: мужчина, женщина, и двое детей. Ничьих лиц уже не различить, так сильно испорчена картина. Пахло плесенью и гниющим деревом. Отдаленно слышался стук кровли, которую по-прежнему беспокоил ветер.

Рядом со ступенями Эш ощутил знакомое жжение в груди, будто кожу покалывало мелкими иголочками. Значит, все-таки что-то есть и придется поработать.

– Ну, приступим. – прошептал он, и, расчистив достаточно места на полу, вынул из сумки коробочку с мелом.

Знак Прозрения пришлось усилить Символом Расстояния, потому что дом был большой, и Символом Высоты, раз уж здесь два этажа. Аккуратно положив мел назад в коробочку, Эш снова огляделся по сторонам. Все те же стулья и столики, те же белесые пейзажи в кривых рамах, но вот под лестницей полупрозрачный неподвижный силуэт – призрак женщины, одетой в длинное простое платье с фартуком. Она стояла неподвижно, лицом к стене. Безопасный, слабый дух, такие и навредить не могли, и ощущались слабо. Вероятно, здесь есть другой фантом, посильнее, или вообще несколько?