Угроза над турнирным полем

Угроза над турнирным полем

Смеркалось. Над турнирными полями шелестел лёгкий теплый ветер, дающий надежду на хорошую погоду в ближайшем будущем. Эвальд неровной походкой бесцельно шёл мимо, расстегнув плащ и наслаждаясь свежестью. Рядом него пронесся щуплый оруженосец с помятым шлемом; вслед ему неслась отборная ругань. Воин вздохнул, подумав, как тяжело приходится мальчишке на службе у первого рыцаря Адельринга. Дортхейм, почётный слуга королевской четы и славнейший герой войны, был строг и вспыльчив; вместе с тем его кулак, столкнувшийся с чьим-либо лицом, мог привести к печальным последствиям для несчастного, а фамильный меч, по слухам, не затуплялся и был остёр как бритва вот уже много столетий. И сейчас он был зол на своего оруженосца, хотя тот, возможно, ничем значительным не провинился.

Рыцари разминали лошадей и тренировались в бою друг с другом. С отвращением глядя на вальяжные поклоны и притворное взаимное уважение вояк, Эвальд скривился. Через три дня все они будут бороться за пьедестал и имя победителя, сильнейшего рыцаря королевства, и дружба и симпатия будут забыты. Конечно, среди участников турнира были и достойные люди. Однако их имена были не настолько на слуху, как имена тех, чей нечестный бой можно обсудить за крепкими напитками.

Рядом с ристалищем выстраивали трибуны. Суетились рабочие, мимо них бегали оруженосцы с копьями и мечами наперевес. На одной из уже готовых трибун Эвальд заметил знакомую фигуру.

– Рановато в этом году решили устраивать турнир? – Воин уселся рядом с Роэлем. Тот, откинув меховой капюшон, слегка подъеденный молью, улыбнулся товарищу и согласно кивнул. – Погода все-таки испортилась.

– У богов скверное чувство юмора, – усмехнулся маг. – Хорошо, что я не ушёл в горы, когда было тепло.

– Иначе сидеть бы тебе сейчас по уши в снегу, – подхватил Эвальд, прикладываясь к бутылке. Роэль поморщился.

– А ты не думал заняться чем-нибудь толковым, кроме как пьянством?

– Мы уже говорили об этом, мальчик, – отрезал воин и сощурился, вглядываясь в то, что происходило на ристалище. – Я не пью, а подбадриваюсь.

В центр поля гордой походкой прошествовала вороная кобыла, укрытая чёрной попоной с красными треугольниками. Рыцарь, удалившись от выбитого из седла соперника, снял шлем.

– Адриан Де Лангре, – удивился Эвальд, рассмотрев рыцаря. – Еще бьётся, надо же.

– Ты его знаешь? – Не сводя глаз с чёрной, как уголь, кобылы, спросил Роэль.

– Мы служили когда-то в одном полку. Еще он пару раз скинул и меня с лошади, – неохотно признал воин. – Однажды получил от меня в нос. А в целом, мы с ним дружили. Он учил меня держаться в седле, и это единственное, что я делаю безупречно. Даже будучи пьяным в дрова.

Маг вполуха слушал Эвальда, пока снизу не донеслись лязг доспехов и приглушенные голоса, полностью переключившие внимание мага на себя. Четыре рыцаря переговаривались о чем-то, глядя в центр поля.

– Это его оруженосец? – Удивился мужчина, щурясь изо всех сил.

– Это его дочь, – откликнулся Роэль.

Невысокая девочка с туго собранными под платок волосами, одетая в простое оливковое платье, поднесла Адриану кувшин с водой и новое копье. Отец с улыбкой отпил и, покрепче перехватив копье, развернул лошадь к новому сопернику.

– Помнится, де Лангре женился лет двенадцать назад, – задумчиво протянул Эвальд, провожая мутным взглядом дочь старого приятеля. Рыцари расступились, освобождая ей дорогу, после чего продолжили обсуждение. – А ты что здесь делаешь?

– Размышляю над одним важным делом, – Роэль нахмурился.

– Я могу помочь? – Поинтересовался воин, задумчиво глядя на плещущиеся на дне остатки эля.

– Боюсь, твоя помощь мне не подойдет.

Эвальд почувствовал, что его наполнила обида. И на пустую бутылку взглянул уже с отвращением.

– Моя не подойдет, – задумчиво протянул он. – Но подойдет помощь де Лангре? Ты за ним здесь мёрзнешь?

Роэль устремил потемневшие глаза на воина.

– Ты ясно дал понять, что мои дела тебя не волнуют.

– Я ведь его знаю, – Эвальд поднял брови, силясь подавить в себе нарастающий гнев. Он-то хотел повести обыкновенный разговор, сделав вид, что ссоры между ними не было. С чего он должен выслуживаться перед этим мальчишкой? Его ничто к этому не обязывает. Это вообще Роэль оскорбил его своим пренебрежительным отношением. Но перед его глазами вновь и вновь вставала перекошенная от старости халупа под городскими стенами. Мужчина усилием воли заставил свое самолюбие замолчать. – Познакомить вас?

– Мы уже познакомились, – бросил маг и отвернулся, и по его виду явно читалось, что знакомство выдалось не из лучших. Воин понимающе хмыкнул.

– Совсем он остепенился, раз не хочет даже в поход на пару недель отправиться, - он качнул головой.

– Мне не нужно его присутствие, – Роэль поднял брови, с усталым равнодушием глядя, как прославленный рыцарь выбивает из седла очередного противника. Девочка с важным видом прошла к отцу с другим копьем. – Только кое-какая информация.

Адриан де Лангре, один из славнейших воинов в королевской гвардии, герой многих боёв и давний друг дворцового архивариуса, был также вторым хранителем ключа от дворцовой библиотеки. Без его ведома в обитель вековых знаний, мудрости и многого другого не мог попасть никто. При дворе ходили слухи, что в библиотеке хранятся не только книги, древние рукописи и пергаменты, но гораздо больше тайн и артефактов.