Уильям Калхоун и Муввильский звероклюв

Глава 2. Неожиданный взмах пера

        Неделей ранее событий в мрачной резиденции Дома Китоглава, на другом конце мира в затерянной болотистой местности, среди каменных изваяний птиц, куда-то направлялись двое молодых людей, у которых, судя по их лицам сейчас был весьма обеспокоенный вид. Было раннее утро, и солнечные лучи еще не успели просочиться сквозь гущу зарослей и деревьев, где располагалось Кладбище Волшебных Перьев – островок, со всех сторон окруженный болотами. Отовсюду раздавались кваканья и бульканья, а также целый шквал самых разных звуков, которые, обычно, раздаются на болотах. Словом, никому бы и в голову не пришло явиться сюда добровольно, да еще и в этот густой, как вата туман. Но, одному из этих молодых людей было не впервой сюда ходить и проводить тут целые часы, а иногда и дни в обществе своего помощника, Гобри. Это был мальчик лет пятнадцати со светлыми волосами и неестественно голубым цветом глаз, которого звали Уильям Калхоун.
        И сейчас в сопровождении своего друга, Эла, он пытался что-то или кого-то отыскать в зловонной местности с длинной палкой в руке, с привычной осторожностью продвигаясь в тумане, чтобы ненароком не провалиться сквозь ненадежную поверхность Кладбища Волшебных Перьев под ногами, Смотрителем которого он стал год назад, прямо посреди ночи.
        И вот, наконец они вышли к одному из берегов Кладбища Волшебных Перьев, где от неприглядного пенька к болотистому водоему тянулась веревка, другим концом вделанная в свисающее сзади небольшой лодки кольцо.
        - Будь я трижды околдован, Уил! – темноволосый спутник Уильяма с карими глазами в этот самый момент неосмотрительно шагнул одной ногой в болото, но в последний момент удержался, чтобы не влезть туда и второй – В следующий раз, когда Гобри вздумает куда-то исчезать на месяц, ради всего святого, пусть составит подробную карту, как нам его потом найти!
        - Не знаю, Эл. – прихватил его за локоть Уильям - Мне уже начинает казаться, что с ним что-то стряслось! – он помог Элу вылезти на берег – И что-то вряд ли хорошее.
        Уильям подошел к пеньку и ловко отвязал веревку.
        - Гобри бы вряд ли покинул КВП не предупредив меня. – он подкинул веревку Элу, и тот ее ловко поймал.
        - Да, на старину Гобри как-то не похоже, соглашусь. – Эл тянул сейчас за веревку, тем самым приближая маленькое судно к тому месту, где они с Уильямом стояли. - Он же жить не может без этих мест! Даже в голову не приходит куда он мог отсюда уйти. – Эл чуток отдышался и договорил - Тут же его дом!
        Уильям достал волшебное перо и с несвойственной ему ранее уверенностью в таких делах скомандовал - Игнис! – ворсинки, вдруг зашевелились и спустя секунду их кончики зажглись настоящим огнем. Он посветил самодельным факелом обмотанную болотной тиной ногу Эла – Порядок?
        - Огаря болотом не удивишь! – тот тоже вынул из кармана свое оранжевое перо и оно выглядело совсем не важно, едва шевеля сейчас рыжими ворсинками. – Но, огнем не помогу, ты уж прости, Уил. – Он шагнул в лодку и помог в нее забраться и Уильяму - После встречи с Вельзидаром, я вынужден экономить силы и возможности.
        - Не бери в голову. – Уильям, оказавшись в лодке, сел впереди друга, чтобы освещать путь в густом тумане, нависшем над болотами пока Эл будет грести. – Переплыть берега КВП будет намного проще, чем пройти сквозь него.
        Эл посмотрел на грязное дно лодки, которое в двух, или трех местах было залатано.
        - Ну конечно, не тебе же грести эту, надеюсь не дырявую посудину. - проворчал он в свойственной себе манере, после чего перевел взгляд на стену из тумана впереди, и вспомнил о не менее важной функции друга в лодке – Держи перо выше, Уил, и чуть вытяни вперед!
        - Так? – Уильям сделал все согласно инструкциям Эла.
        - Так и держи. – начал грести тот и лодка медленно поплыла вперед.
        Вскоре, из клубов тумана над болотом показался тусклый огонек, который по мере приближения становился ярче и крупнее. Из тумана к берегу подплыла лодка, за надежность которой Эл не ручался, но которая все же доставила их с Уильямом к другому берегу Кладбища Волшебных Перьев в целости и сохранности.
        Когда же она вплотную приблизилась к суше, друзья ловко выпрыгнули из нее и первым же делом осмотрелись.
        - Кажется, в этой части КВП мне еще не доводилось бывать… – Уильям поводил секунду-другую своим пером по воздуху, пытаясь различить сквозь непроглядный туман знакомые ему здесь места.
        - Отлично! – развел руками и хлопнул ими по собственным бедрам Эл - Теперь жалею, что и сам не составил точную карту для тех, кому потом придется искать нас. – Он привязал веревку к деревцу близ берега.
        – Нет, я тут впервые! – Уильям, который старался разглядеть хоть что-то по ту сторону тумана, водил сейчас горящим пером, как факелом из стороны в сторону и казалось совсем не слышал друга.
        – И куда теперь, Смотритель? – поддел его с сарказмом Эл.    
Посветив пером себе под ноги, Уильям вдруг различил нечто, напоминающее тропу.
        - Вот и увидим! – ответил он Элу и они зашагали дальше по тропе.
        Чем дальше они проходили, тем гуще становился привычный для этих мест туман. Перо Уильяма, выполнявшее функцию фонаря вскоре позволило заметить приближающиеся к ним по мере продвижения вперед очертания какого-то невысокого строения.
        И вот, когда они уже приблизились к нему вплотную, то без труда сумели различить небольшую хижинку, весь вид которой говорил том, что она давно заброшена. 
        - Ну и домик! – пытался получше разглядеть ее Эл.
        - Должно быть это одна из хижин Гобри. – не уступая другу в любопытстве, Уильям осматривал деревянное и обветшалое строение без окон. По крайней мере настолько, насколько позволял это туман и его пылавшее сейчас огнем волшебное перо.
        Он немного прошелся вдоль хижинки, пытаясь определить обитаема ли она.
        - Думаешь, Гобри может оказаться здесь? – вдруг обратился он к Элу, но Эл, еще минуту назад следовавший за ним, как это ни странно, подбежал сейчас к нему с противоположной стороны.
        - Уил, там дверь! – указывал он большим пальцем через плечо - Она открыта.
        - Когда ты успел…- увидев Эла, непроизвольно оглянулся сбитый с толку Уильям, но затем махнул рукой - Ладно, давай посмотрим внутри ли Гобри.
        Друзья обошли хижинку с другой стороны и оказались у двери, которая и вправду была распахнута настежь. С уверенностью, но при этом осматриваясь на каждом шагу и держа перья наготове, они зашли в загадочное и от этого зловещее жилище.
        Изнутри хижина была завалена деревянными предметами довольно ветхой внешности и всевозможным хламом, отчего это строение уже напоминало огромный чердак. Они прошли чуть дальше внутрь, и Уильям бегло изучал старинные и странные предметы на ходу.
        - Сельдендровый… - вдруг донесся до него откуда-то поблизости голос Эла.
        Уильям повернулся к нему и увидел Эла напротив старенького и большого шкафа, внешний вид которого умолял о срочной реставрации и о помойке одновременно.
        Эл по совершенно непонятной Уильяму причине водил сейчас рукой по шкафу в каком-то смехотворном восхищении, граничащем, разве что с полоумием. 
        - Прости? – Уильям вытянул руку с зажженным волшебным пером по направлению к шкафу.
        - Уил! Тут же все твое, не так ли? – открыл Эл двери шкафа и теперь с упоением разглядывал проделанные в нем временем и сыростью каждую щель и каждую дыру. – Подари мне этот шкаф, будь другом!
        - Да что в нем особенного? – вскинул бровь Уильям и подошел взглянуть с близи. – Помнится, Нимус как-то говорил об этой магической древесине, о том, что из нее в Магическом Почтамте изготавливают перокарты, холсты для перопортретов, почтолеты и еще что-то там… - он недовольно оглядел шкаф сверху донизу - Но это просто старый и вонючий шкаф!
        Эл в негодовании взглянул на него.
        - Уил, это самое дорогое дерево в мире! - он сейчас же ткнул в шкаф пальцем -  А предметы из него сами по себе бесценны!
        - Так в чем ее ценность? – Уильям поднес пылающее перо чуть ближе к шкафу, чтобы рассмотреть получше, но Эл схватил в этот момент его руку с пером и с силой поднес вплотную к древесине.
        Языки пламени, испускаемые пером Уильяма коснулись шкафа, но, как это ни странно, никак тому не навредили.
        - Эй! – Уильям отдернул руку.
        - В том, что сельдендр не горит! – сопроводил слова доказательствами Эл - И у сельдендра природный иммунитет к нашей магии. К тому же, – он сунул руку внутрь шкафа и стукнул пальцами по задней стенке - сельдендровые помещения и полости наглухо блокируют перегринацию.
        - Что, и перегринацию почтомагов? – был недоверчив Уильям.
        - Именно! – и Эл понизил голос – Но магия этих деревьев в том, что они могут перегринировать сами! – он снова взглянул на шкаф – Но, это в том случае, если их корни целы и находятся в земле. – Эл широко улыбнулся - Ну так что, Уил, подаришь мне этот шкаф?
        - Надо же… - Уильям на миг восхитился магическим деревом, но затем он снова взглянул на убогий и старый предмет мебели.
        - Эл, я не хочу тащить до лодки этот огромный шкаф! Да еще и в такой туман!  - но увидев скисшее лицо друга поспешил добавить - Он твой! Можешь приходить сюда, сидеть в нем часами, и вообще делать с ним все что угодно.
        На мгновение друзья даже забыли о цели своего визита сюда. Об этом им напомнило перо Уильяма, которое на протяжении всего пути служило им исправно фонарем, но сейчас к удивлению самого Уильяма, вело себя довольно странно.
        - Что ты делаешь, Уил? – Эл смотрел сейчас, как ворсинки пера Уильяма вытягивались и втягивались обратно, тем самым расширяя и затем снова суживая пламя пера.
        - Это не я, Эл! – с не меньшим удивлением следил и сам Уильям за поведением своего белоснежного с черными пятнами пера. 
        - Не я же в самом деле! – Элу пришлось быстро среагировать и вовремя отскочить назад, когда языки пламени с пера друга неожиданно резко потянулись в его сторону.
        - Говорю тебе, я им не управляю! – Уильям, который уже начинал нервничать, пару раз потряс своим волшебным пером, и пламя на его ворсинках вдруг потухло, ввергнув помещение в довольно бледное ввиду тумана утреннее освещение.
        Внезапно рука Уильяма вытянулась в противоположную от шкафа сторону, заставив его тем самым довольно резко развернуться вместе с ней, от чего он чуть не вывихнул плечо, а его пальцы сейчас же сжали перо что было сил.
        - Уил, что… - не успел договорить Эл, как перо Уильяма, мгновенно взяв курс, навело руку своего владельца на какую-то груду хлама и затем с неожиданным взмахом самого себя начало швырять в эту самую груду одно мощнейшее заклятие за другим, сопровождая свои действия лучами самых разных цветов.
        Уильям буквально отдергивал свое перо, в попытке вернуть контроль над собственной рукой, но та ему сейчас не подчинялась, и тянула куда-то вперед. Эл подбежал к нему и что есть сил сейчас пытался удержать его руку, но тщетно.
        - Помоги же, Эл! – сжал зубы Уильям.
        - Я пытаюсь! – Эл уже буквально повис на его руке - Что тут вообще происходит?!
        - Я не могу его остановить! – орал Уильям, но его голос перекрывал оглушающий шум от того, как разлетались в стороны от заклятий его пера большинство предметов в этом странном чердаке, а также разбивались вдребезги какие-то стеклянные предметы.
        - То есть, как это не можешь?! – Эл судорожно глядел, то на отлетающие в стороны предметы, то на Уильяма, у которого на лбу уже выступил пот от тщетных усилий.
        Перо Уильяма, будто бы под чью-то диктовку продолжало метать заклятия и вскоре разлетевшиеся во все четыре стороны предметы расчистили груду хлама, оставив на полу один единственный сундук из дерева с большим железным замком и обмотанным железными цепями.
        Наконец друзья смогли увидеть истинную цель взбесившегося пера Уильяма. Оно было направлено точно на этот самый сундук, но тот, в свою очередь каким-то чудом выдерживал буквально каждое заклятие, направленное на него.
        - Сундук! – вскричал Эл - Он тоже из сельдендра! – продолжал он висеть на руке Уильяма, но та в этот момент ловко неслась из стороны в сторону, подобно руке фехтовальщика и каждый раз атаковала пером одну и ту же цель – сундук с железными цепями и замком.
        - И что я по-твоему должен сделать?! – в гневе от собственного бессилия Уильям свободной рукой пытался усмирить свою вторую руку и следил сейчас за тем, как с точностью лучника его перо метнуло мощнейшее заклятие прямо в железный замок, от чего тот начал плавиться буквально на глазах.
        Внезапно все закончилось. Перо Уильяма остановилось, ослабив тем самым его руку, и Эл, повисший до этого на ней с грохотом сейчас же стукнулся об пол.
        - Получилось! – ликовал он, поднимаясь на ноги и держась при этом за макушку.
        Уильям же, вернув контроль над рукой сразу же схватился за плечо, которое сейчас неистово болело.
        - Что это было?! – в ужасе глядел он на свое перо, от которого сейчас шел легкий дым.  
        - Гляди! – вдруг показал Эл на сундук.
        Цепи спали с сундука. Расплавленный замок на сундуке сейчас с шипением пузырился и внезапный громкий стук заставил Уильяма и Эла подскочить в испуге.
        Они переглянулись. Кто-то или что-то внутри сундука яростно било прямо сейчас по его стенкам, отчего тот задергался и завертелся прямо на полу.
        - А вот это уже не к добру… – Уильям, прихватил Эла за локоть и они медленно попятились к двери.
        В этот момент, будто бы под мощным влиянием чего-то сундук взмыл в воздух с легкостью подушки, чем заставил пятившихся к двери друзей остановиться и устремить к нему взгляды вверх. Секунду он неподвижно повис в нем, после чего последовали два очень мощных удара изнутри самого сундука, от чего его крышка с силой откинулась назад.
        Друзья не могли увидеть его содержимое поскольку сундук сейчас буквально застыл в воздухе, над их головами. Но через какие-то мгновения изнутри сундука к его краям потянулись какие-то синеватые щупальца, которые подобно осьминожьим, хищно извиваясь, сейчас уже не менее хищно хватались за края сундука.
        Уильям инстинктивно сжал перо в руке.
        -  Это ворсинки… – не верил он своим глазам, глядя, как гигантское бледно-синее перо в эту самую минуту не спеша вылезало прямо из сундука.
        - Чтоб меня! – крепче сжал свое перо и Эл, и не отводя взгляда от этого зрелища, тяжело сглотнул.
        Еще секунду будто под гипнозом они смотрели на вырвавшееся на свободу перо, но сильный грохот от падения сундука на пол вдруг вернул их в чувства.
        - Предлагаю сейчас же сделать перья! – осторожно проговорил Эл и, все еще глядя на высвободившееся и теперь хищно парившее гигантской длины перо, медленно сделал пару шагов назад и потянул с собой Уильяма.
        Но внимание Уильяма сейчас вновь было приковано к его собственному перу, которое довольно хищно реагировало на им же освобожденное перо. Перо Уильяма и перо из сундука явно не были настроены по отношению друг к другу дружелюбно.
        Перо в воздухе сделало внезапное движение, как если бы готовилось напасть, на что молниеносно среагировало перо Уильяма, мощным взмахом отшвырнув своего владельца вместе с ухватившимся за него в последний момент Элом точно в сельдендровый шкаф, которым ранее так восхищался последний. Влетев в шкаф вместе с хозяином перо Уильяма моментально захлопнуло его дверки. А на то самое место, где они стояли секундами ранее теперь обрушился град заклятий, исходящих из бледно-синего пера.
        Друзьям ничего не оставалось, кроме как затаиться и ждать пока все это не закончится. Они приложились глазами к узеньким щелям в дверках шкафа и сейчас следили сквозь них за тем, как свирепствовало бледно-синее перо, атакуя и без того поскрипывающий деревянный пол хижинки.
        -  Эл, там дверь! – шепнул в ужасе Уильям, только сейчас заметив, что на том самом участке хижины, на котором они чуть ранее стояли с Элом находится неприглядная дверь в полу.
        Сквозь другую щель Эл наблюдал за тем, как невероятно мощные заклятия отскакивали сейчас от этой двери в полу, не причиняя ей и малейшего вреда
        - Уил, она тоже из сельдендра!  - был поражен он - Ее не берет магия! – и почти сразу же вдруг догадался – Вся хижина и предметы в ней из чистого сельдендра!
        - Вот почему они не ломались, а лишь отлетали от пущенных в них заклятий. – внезапно понял Уильям.
        Потерпев неудачу с дверью в полу, перо снаружи сменило тактику, и теперь начало как-то странно вращаться вокруг своей оси прямо в воздухе.
        - Эл, дверь! – шепнул Уильям.
        На их глазах, металлическое кольцо, приделанное к двери в полу вдруг приняло вертикальное положение, и дверь чуть приподнялась. Но уже в следующее мгновение словно повинуясь урагану она мощно и со скрипом распахнулась и ударилась об пол, от чего густой слой пыли потянулся с пола вверх и затем медленно стал оседать обратно.
        - Меня до жути пугает сообразительность этого пера! – раздался не на шутку встревоженный шепот Эла.
        Наступила тишина, прерываемая лишь обрывчатым дыханием друзей. Они смотрели, как внезапно из пера снаружи вырвался фиолетовый луч и устремился прямо в открывшийся темный проход в полу. 
        - Что оно делает? – заерзал Эл – Мне почти ничего не видно, Уил.
        - Я тоже еле вижу. – Уильям вслед другу попытался улучшить обзор, но щель в шкафу не позволяла видеть все, что сейчас происходило снаружи.
        - Луч, кажется исчез! – раздался голос Эла. 
        - Вижу!
        На мгновение показалось, что ничего не происходит. Бледно-синее перо в каком-то зловещем ожидании зависло сейчас в шести футах над проходом в полу. А затем, на глазах у перепуганных друзей, пытавшихся сейчас не упустить ничего из того, что происходило в нескольких шагах от шкафа, прямо из прохода в полу появилась голова, следом за которой потянулись грязные плечи черного дорожного плаща и вскоре некто незнакомый и длинноволосый поднялся в хижинку из темного подземного прохода и в этот самый момент уже стоял в ней в полный рост, будучи сам, как показалось друзьям в некоем замешательстве от того, что сейчас происходило.
        Настороженно переглянувшись, друзья затаили дыханье, чтобы и малейшим звуком не выдать своего присутствия. Пришелец посмотрел на бледно-синее перо, повисшее над ним в воздухе, от чего оно мгновенно опустилось к нему и в каком-то упоении ласково потерлось о его спину, и могло даже показаться, что оно воссоединилось со своим хозяином.
        Незнакомец, все еще не сходя с места медленно осмотрелся, пытаясь выяснить один ли сейчас в хижине. Пройдя взглядом по шкафу, в котором прятались в эту самую минуту Уильям и Эл, к их превеликой радости он даже не остановил на нем внимание. Последние, наблюдая за ним сквозь узенькие щелочки в двери не могли видеть его лица, однако же не сомневались в том, что это кто угодно, но только не Гобри.
Внезапно он зашагал к выходу, неподалеку от которого и находился шкаф, в котором сейчас прятались друзья. Шаги снаружи шкафа приближались и под их тяжестью зловеще скрипел пол сейчас. Уильям нервно сглотнул. И вот, шаги остановились прямо за дверью шкафа. Друзья могли даже расслышать неровное дыхание незнакомца. Осторожно посмотрев сквозь щелки, они заметили его бородку, а также шрам на щеке в виде коротеньких ворсинок и свисающую к нему серьгу в виде пера. Даже через дверь Уильям и Эл почувствовали запах земли и копоти, который исходил сейчас от незнакомца. Он не спеша прошел мимо шкафа, а бледно-синее перо, которое до этого яростно метало разрушительные заклятия, сейчас подобно щенку, радующемуся возвращению хозяина, рисовало восьмерки вокруг шагающего незнакомца и буквально плыло за ним по воздуху.
        Шаги незнакомца остановились на какое-то мгновение у порога, но почти сразу же покинули сельдендровую хижину. Вскоре шаги затихли и вовсе. Уильям с Элом еще какое-то время просидели в шкафу, сохраняя гробовое молчание и не решаясь выйти из него.