Уильям Калхоун и Муввильский звероклюв

Глава 7. Ферма Полуночного Трэвиса

         Над Муввиллем сгущалась мгла. По мере снижения ведролетов замшелость городских фасадов в свете фонарей оказалась птичьим пухом, сквозь который лишь местами проглядывала их каменная кладка. И как это ни странно, сельдендры были естественной частью каждого строения. Они выпирали из их оснований своими оперенными комлями и впивались прямо в твердь мощеных улиц. Загадочен был Муввилль.
        И в эту самую минуту мимо пестрящих каменно-сельдендровых строений пролетала ведролетная масса, в гуще которой и находились четверо друзей.
        - Глядите… – мимолетом Эл присматривался к зданиям – Воздвигнуты на живых сельдендрах! 
        - От которых, видимо и переняли птичий пух. – Флойд умудрился отодрать немного пуха на лету.  
        - Флойд, не порть Муввилль! – предпочитал Альби изучать город взглядом - Мы только влетели. 
        - И сельдендры везде разных пород… - пробегал взглядом Эл от здания к зданию – Совиная, Амадина, Фламинго, Зимородок…- вычислял он по окрасу пуха на проносящихся мимо зданиях - Уил? – вдруг заметил он, как тот за последние несколько минут уже не раз кривится левым боком отчего меняется в лице.
        - Порядок! – поднял Уильям большой палец в свойственной себе манере, когда они уже пролетали мимо длинного пассажирского ведролета.
        - Нет же, Брук! – в последнем сейчас можно было расслышать пассажиров - Трейси была моей соседкой в среду. - махала коротеньким пером перед подругой пассажирка в очках – А, с Мэллори мы соседствовали в прошлый четверг! – внесла она ясность, стараясь не сбиться и сама.
        Друзья уже почти пролетели пассажирский ведролет, когда Флойд указал в нем на газету в руках усатого волшебника.
        - Это же подружка Офеллы! – вспомнил он в миг девочку на фотографии.
        - И Мэплтон. – узнал Эл на передовице склонившегося над Мишель волшебника.
        - Благородство шерифа Мэплтона, или желание бесшумно замять дело? – вслух сомневался газетный заголовок.
        - Так быстро? – был поражен Альби скоростью местной прессы, стараясь не сбиться с курса. 
        - Что хуже?! – громко вопрошала говорящая газета – Варди в роли мэра, или жестокое нападение маньяка-звероклюва? – не закрывался ее рот - Только в Муввилль Ивнинг Ньюс! – долетало уже в спину, когда остался позади ведролет полный пассажиров.
        - На ее месте могла быть и Офелла… - зловеще пронеслось в голове у Уильяма, но он сразу же отогнал дурные мысли.
        А в это время сонм ведролетов свернул за угол здания с изваянием крылатого дракона с клювом и перьями, оказавшись на шумной от ревов и громыхающих копыт мостовой.
        Обхлестываемые заклятиями кучеров словно обезумевшие неслись по ней магические лоси, прорезая мглу лопатами своих корон.
        - Альби, рога! – замерло у Уильяма дыхание.
        Замшелые лосиные лопаты пронеслись под ведролетом Альби, мощно оторвав выступающий фонарь ведролета, от бортов которого сейчас уже отскакивали заклятия пера кэбмена, хлеставшего ими лосей.
        - Простите, сэр! – только и успел крикнуть Альби перелетая кэб, когда когти его ведролета снесли котелок с головы кэбмена.
        - Эй! – донесся тут же гнев последнего. 
        От ударов магических плетей лоси испускали бледно-желтый пар ноздрями отчего неслись более яро.
        В ушах невыносимо грохотал в эту минуту рокот от копыт и огромных колес.  
        - Облетаем! – перекрыл всеобщий гвалт, усиленный голос мэра Варди.
        Толпа в ведролетах тотчас же стала облетать стороной мчащийся поток лосиных экипажей во избежание столкновения с перьями их кэбменов. 
        - Они живые! – заметил вдруг Эл в свете электрических вихрей от копыт лосей, как задвигались камни мостовой.
        Вслед за этим камни начали меняться меж собой местами.
        - Не отставать! – подгоняло рычащее эхо мэра Варди.
        Лосиные кэбы беспрепятственно в эту минуту мчались по будто бы ожившей мостовой, и внезапно здания по обе ее стороны одно за другим куда-то стали исчезать, а вместо них мгновенно появлялись новые.
        - Невероятно… - на глазах у Уильяма сейчас исчезла башня с колоколом, к которой они подлетали, а на ее месте уже стояла таверна с выразительной вывеской «Клюв и Коготь».
        Таверна была покрыта опушением скопы и из нее в эту минуту привычно выходили завсегдатаи не туда откуда заходили.
        - Прямо к дому! – оценил свою удачу, вышедший из таверны нетрезвый пожилой волшебник.
        Заметив летевший на него поток ведролетов он тотчас же в забавном испуге поспешил зайти обратно. 
        - Куда все девается? – засмотревшись на него, лишь в последний миг перелетел Флойд выступающую вывеску с изображением раскрытого клюва и торчащей из него когтистой птичьей лапки.
        - Они… – смотрел Альби, как город обновляет облик на глазах - …они меняются местами!
        - Это же Муввилль! – услышал мимолетом один из местных – Новый вид из старых окон. – было видно, что его это устраивает – Постоянно. – его зеленоватый ведролет сейчас вместе со всеми свернул в очередной раз. 
        - Сельдендры перегринируют улицы! – на лету следил Эл за перегринацией зданий.
        - Вихри лосей! – смотрел Уильям, как под мчащимися кэбами сейчас перегринировали камни – Вот почему не перегринируют и кэбы!
        - Всегда новый город… – радостно вдруг осознал Флойд.
        Друзья заметили, что мощеная каменная кладка улиц теперь застыла и уже не двигалась.
        Напрочь сбитые с толку, они мгновенно огляделись на лету и обнаружили, что уже пролетают над людной площадью.      
        - И лишь эта улица с названием. – указал на площадь старожил в зеленоватом ведролете.  
        - Дженкс-Сквер… - успел прочитать Уильям пролетев высокий указатель.
        - Сельдендры тасуют в городе все… – вдруг стало все на свои места для Альби.
        - Кроме него! – внезапно вытянул старожил руку.
        Лишь сейчас заметили друзья гигантскую синюю шляпку шестифутового гриба, который рос прямо из каменной кладки в самом центре шумной площади и в этот самый момент громко храпел.
        - Что это? – увидел Эл его мохнатую белую ножку диаметром не менее двух футов.   
        - Главный сплетник в Муввилле! – улыбнулся старожил и внезапно понесся на спящего в эту минуту гриба – Эй, Дженкс! – помахал он тому на лету.
        Храп внезапно оборвался.
        Из-под пятнистой шляпки приоткрылся и забегал оранжевый глаз. В тот же миг заметив, что на него летит отделившийся от стаи ведролет, гриб в ужасе вытаращил второй.
        - Не вздумай шутить со мной, Толлистер! – в неприкрытой панике перешел он на угрозы. 
        - Как дела, старина? – опасно подлетал в эту секунду Толлистер. 
        - Рискованную игру ты затея…А-а-а! – трусливо завизжал Дженкс, когда ведролет пролетел прямо над его шляпкой, разогнав на ней стайку птиц - Это война, парень! – орал вдогонку он – Война! 
        - Чтоб меня! – смеялся Эл наряду с друзьями при виде негодующего Дженкса.
        - Ну, удачи! – пожелал им Толлистер и влетев в самую гущу ведролетной стаи сразу же в ней затерялся.
        Все четверо, казалось лишь сейчас забыли о недавнем пережитом в грозовом небе и на лету уже едва успевали оценить всю необычность Муввилля.
        - Парни, – орал в блаженстве Флойд – я дома!  
        - Я тоже! – живо поддержали его Эл и Альби.
        Уильям мгновенно осознал, что разделяет с ними это чувство. И как это ни странно, он понимал в Муввилле все, что видел. Город был для него новым, но уже вне всякого сомнения родным. 
        И вот, оставив позади Дженкс-Сквер ведролетный рой вскоре влетел в широкий арочный тоннель и выбравшись из него пролетал уже над редкими постройками в лесу, где пахло торфом, а в воздухе метались синие огни.
        От последних Эл в страхе старался увернуться всякий раз. 
        - Что?! – заметил он наконец, как друзья на него странно смотрят – Бабушка Эм говорила, что это души умерших! – чуть не словил он ртом один из огоньков.
        - Ну, Эл! – побледнел мгновенно Альби.
        - Прости, Альб! – был сосредоточен Эл на огоньках.
        От городской примечательности Муввилля не осталось и следа.
        Внезапно друзья приметили впереди большую табличку с надписью.
        - Вы вошли, вползли, перегринировали… – прервавшись взглянул на друзей Альби - Борьба с расизмом! – с чувством одобрил он. 
        - … или же влетели на Ферму Полуночного Трэвиса. – продолжал уже Флойд.
        - Здесь добро одолело зло… - прочел чуть ниже Эл.
        - …здесь зародился Хэллоуин. – успел дочитать Уильям надпись на таинственной табличке прежде чем они промчались мимо.
        В этот самый момент старожилы Муввилля в ведролетной толпе с какой-то непонятной радостью вдруг дико зашумели. А уже в следующую секунду они вытащили свои волшебные перья и на лету начали метать заклятия куда-то вниз.
        - Разрази меня заклятие! – пришел в неописуемый восторг Эл.
        Повсюду внизу сейчас уже взрывалось нечто наподобие фейерверков.
        - Эй, это же тыквы! – вытянув шею наконец заметил Флойд мишени ведролетной стаи.
        - Они тут всюду. – обнаружил Уильям великое множество все еще не пострадавших тыкв.
        Мшистые и выеденные до дыр, последние светились изнутри проросшими в них грибами, которые люминесцировали сквозь тыквенные дыры синим, желтым и зеленым, ввергая место в вечный Хэллоуин.
        - Тыквенный лес… - оценил магическую ферму Альби. 
        Видя как светящиеся грибами тыквы взрывались сейчас от заклятий на мелкие кусочки друзья немедленно достали свои перья и присоединились к всеобщей забаве. 
        - Обожаю Муввилль! – восторгался уже Флойд метким попаданиям своего пера. – Не падай духом, Альби! – прокомментировал он промах друга.
        И лишь один Эл радостно достав перо тут же переменился в лице. Угрюмо сунув его обратно в карман, ему ничего не оставалось, как наблюдать за весельем друзей со стороны.  
        - Этот мой! – пролетая над пугающих размеров тыквой Уильям сейчас же легким взмахом пера взорвал ее на множество светящихся кусочков.
        - Отличный выстрел, Уил! – несколько кусочков отбросило к бортам ведролета Альби.
        Так они и летели забавляясь на лету пока ведролетный поток не вылетел на мрачную и суровую поляну.
        - Гобри бы здесь понравилось… – тут же вспомнил друга Эл, вдохнув в легкие запах гниющей мокрой древесины вперемешку с хвоей и торфом.
        По мере приближения Уильям сумел отчетливо различить ступенообразно возвышающиеся жердевые ряды, образующие гигантское полукруглое сооружение.
        Оно освещалось факелами, а половина жердей в нем уже была занята волшебниками в ведролетах. 
        - Ведролетный амфитеатр? – удивился Флойд возвышающемуся посреди поляны сооружению. – Здесь?
        - Это… – смотрел Уильям, как ведролеты крепко вцепившись своими лапами в шесты сооружения превращались в нечто наподобие трибун - …это насест? 
        - Именно! – подтвердил Альби – В приюте нас с Флойдом частенько водили в ведролетные амфитеатры.
        И действительно. Странная конструкция высотой не менее двадцати футов была ничем иным, как гигантским насестом. Вдобавок, складывалось ощущение, что он через минуту рухнет.
        - На посадку! – наконец скомандовал мэр Варди.
        Они влетели в высокую арку, сквозь которую мог спокойно пройти и великан.
        Оказавшись во внутренней площадке ведролетная толпа сейчас уже носилась в центре жердевого амфитеатра в поисках свободных участков на шестах.
        - Эй, поосторожнее! – еле увернулся Флойд от широкого взмаха помела мимолетного ведролета.
        - Пусть сперва рассядутся. – маневрировал Уильям с друзьями в самой гуще хаотичного роя во избежание столкновения.
        - Неожиданный взмах пера… – сквозь заметно поредевшую ведролетную массу наконец увидел Эл, что строение примыкает к болоту с вратами на берегу.
        - Зачем они болоту? – обратил внимание и Уильям на дугообразные ворота, которые тянулись от двух невысоких колокольных башен, непосредственно к которым и примыкал амфитеатр.
        Ворота были ржавые от времени и сырости и частично покрыты густым слоем мха. А их основание нависало над поверхностью болота едва ее не касаясь. 
        - С детства их боюсь … - вдруг различил Альби подвешенное на стыке ворот однорукое пугало в грязном плаще с заплатами и в дырявой пилигримской шляпе.
        Из последней торчало прогнившее волшебное перо.
        - Не знаю что и страшнее, - застыв в воздухе приглядывался к пугалу Флойд – оно, или его перо.
        - Оба хороши… - сглотнул Альби, видя, как мухи кружат неустанно вокруг дохлого волшебного пера на шляпе.  
        - Клюв не настоящий! – был уверен Эл, заметив длинный костяной клюв из-под полы свисающей на грудь шляпы.
        - Там кажется есть места. – отыскал взглядом Уильям проредь меж ведролетами на самом нижнем ярусе.
        - Скорее, пока не заняли! – устремился туда Альби.
        И они полетели к переднему нижнему ярусу, который возвышался над землей не более чем на пару футов.
        - Глядите. – указал Флойд в сторону яруса на лету - Никто даже не хочет с ним сидеть.  
        На подлете к ярусу Уильям заметил мэра Варди, который сидел поодаль от остальных и в нетерпении сейчас барабанил пальцами по бортам своего оранжевого ведролета. 
        - Других мест нет… – выправил медленно Уильям оставшееся помело и его ведролет уже раскрыв лапы в эту секунду готовился к посадке. 
        - Уилард, стой! – лишь сейчас вспомнил Флойд о раненой цевке.
        Но было поздно. Уильям уже совершил посадку и его ведролет тут же покачнувшись, рефлекторно оттолкнулся от шеста и рухнул наземь с Уильямом внутри.
        - Уил! – тут же слетелись к нему друзья.
        - Как ты мог забыть?! – был испуган Эл.
        - Мы тоже хороши! – принялся помогать Уильяму вылезти из ведролета Альби. – О чем мы только думали?! – не мог он себе этого простить. 
        Инцидент не остался без внимания и мэра Варди, который с явным удовольствием наблюдал сейчас эту забавную, как ему казалось картину и при этом не сдерживал злорадства.
        - Новички! – его усиленный голос тут же привлек всеобщее внимание к случившемуся – Скоро вас проводят в студгородок. – был наигранно снисходителен он - Там вы ляжете в кроватки и залечите ранки.  
        Было слышно, как некоторые в толпе даже посмеялись над неудачей Уильяма.
        - Однажды я ему всыплю! – не нравился мэр Элу.
        - Мастер Калхоун! – протяжный крик раздался откуда-то из высоты и друзья заметили стремительно подлетающий к ним почтолет, который в отличие от ведролетов был лишен лап.
        - Нимус! – тут же узнали друзья почтомага.
        Последний уже приземлился к потерпевшему крушение ведролету.
        - Вы не ушиблись? – в спешке вышел он из почтолета.
        - Я в порядке. - солгал Уильям превозмогая боль в ключице.
        - Второе за ночь! – подобрал поломанные части помела Эл.
        - На чем ты полетишь отсюда, Уил? – не скрывал огорчения Альби.
        - Боюсь, мастеру Калхоуну понадобится новый ведролет! – уже осматривал цевку Нимус – Этот на издыхании.
        Уильям, который и сам это понимал, опустился сейчас над своим умирающим ведролетом.
        - Я отнесу его, мастер Калхоун. – хотел уже взять ведролет Нимус.
        - Там мой чемодан. – вспомнил вдруг Уильям.
        - Не беспокойтесь! – успокоил его почтомаг – Я подброшу мастера Калхоуна в студгородок после жеребьевки.
        Уильям грустно взглянул на свой ведролет. Он поднес руку к скрюченным лапам, которые сейчас подрагивали и погладил их. 
        - Прости, старина. – мысленно простился с ним Уильям, до этого и не подозревавший насколько серьезно ранение его ведролета, полученное от Флептора.
        И в руках похолодело. Уильям машинально поднял глаза на Нимуса. Он вдруг осознал, что его перо ранило, или что еще более вероятно убило брата его почтомага.
        - Нимус, я… - замешкался он - …то есть, мое перо…. – поднялся Уильям.
        Трибуны неожиданно разразились овациями и торжественными выкриками.
        - А вот и церемониймейстер! – обернулся Нимус и указал на почтомага слетевшего с верхних ярусов на почтолете.
        Последний парил сейчас в самом центре амфитеатра.
        - Скоро полночь! – возвестил его усиленный голос - Та самая! - овации вновь оглушили ведролетный амфитеатр.
       - Нимус! – не обращал внимание Уильям на всеобщее торжество.
       - Я не слышу мастера Калхоуна. – приложил палец к уху Нимус, чуть ли не крича, чтобы быть услышанным.
         - Нимус, послушай! – уже кричал Уильям - …кажется мое перо убило Флептора! Он напал на нас в небе! – наконец выплеснул он из себя и уже приготовился к худшему.
        Но Нимус, щурясь от шума и пытаясь его расслышать так и не сумел этого сделать.
        - Слишком шумно! – схватил он ведролет Уильяма – Мне нужно быть там, мастер Калхоун! – взял он огромными ручищами ведролет Уильяма. – Могу я идти? – ждал разрешения почтомаг.  
        Уильям решил, что во второй раз за минуту ему не удастся найти сил, чтобы повторить сказанное.                  Сдавшись, он лишь тяжело вздохнул и поднял большой палец.
        - Я вернусь за Вами, когда все закончится! – ловко прикрепил Нимус ведролет к заднему борту своего почтолета и сейчас же ступив в него, взметнул помелом.
        Почтомаг взмыл высоко над их головами и уже в следующие секунды устремился к верхним ярусам.
        - Ты ему не сказал? – нервничал Эл, наблюдавший за их беседой наряду с Флойдом и Альби со стороны.
        - Он не услышал. – было тяжело Уильяму.
        Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Уильям нерешительно обернулся и к своему удивлению обнаружил, что в него сейчас вперился взглядом мэр Варди. Тот сразу же отвел глаза.
        - Отойдем! – потянул Уильям за собой друзей к тому участку жерди, с которого упал ранее его ведролет.
        - Бедный ведролетик! – был уныл Альби, когда они уже облокотились на жердь.
        - Эй, этот голос… - внезапно вспомнил Флойд, внимание которого уже было приковано к церемониймейстеру.
        - Издревле в Муввилле открываются врата недр земных! – не утихал все это время тот – Лишь раз в год! – был торжественен он.
        - Я подумал, что мне показалось. – сейчас же напряг слух Эл. 
        - Это с ним перегринировал Твинклтон в «Клюв и Коготь»! – узнал голос Уильям.
        - Точно! – насторожился Флойд - И он думает, что Фульвий звероклюв.
        - Выходит, он почтомаг судьи Твинклтона! – глядел с удивлением на церемониймейстера Альби. 
         А тот тем временем продолжал.
        - Ведь в эту полночь силы добра схлестнулись со злом! – он вдруг понизил голос и указал длинным пальцем вниз – Они сражались здесь! На земле загадочного фермера… – подлетел почтомаг сейчас же к воротам – …Трэвиса! – выставил он к пугалу огромную ладонь. 
        Толпа сейчас же поприветствовала кого-то бурными овациями.
        - Кто такой Трэвис? – кричал уже Флойд, чтобы быть услышанным.
        Внезапно овации стихли и послышался невнятный всеобщий шум. Уже в следующие секунды шум превратился в поющий намеренно кривя голосом хор толпы.

                                                Где же Трэвис? Где был Трэвис?
                                                Под болотом кости грелись.

                                                Черви в волосах водились -
                                                Вдоволь Трэвисом кормились.

                                               Шляпа в дырах, один локоть;                                            
                                               От него лишь – клюв да коготь.

                                               Кто же Трэвис? Кем был Трэвис?
                                               Мухи в черепе слетелись. 

                                               Воронье его боится,
                                               Хоть и клюв сует в глазницы.

                                              Где лежит его могила?
                                              Почему перо прогнило?

                                              В полночь ржавые ворота
                                              Трэвису дают свободу.

                                              Но затем плохой Рассвет
                                              Отправляет на тот свет.

                                              Уже Полночь – дует ветер!
                                              Возвращайся, Мёртвый Фермер!

        Внезапно подуло ветром. Гробовая тишина нависла над амфитеатром.
        - Что это было? – заметил Альби, что внимание толпы сейчас обращено к ржавым высоким воротам.
        Глухие удары башенных колоколов возвестили полночь и неожиданно затихли.  
        - Трэвис… - дрожащим голоском прервал тишину церемониймейстер.
        - Неужели оно … - осекся Эл, заметив, как из покрытой мхом поверхности болота сейчас медленно отделился зеленый огонек и на глазах у всех потянулся вверх.
        - Вы тоже это видите? – был недоверчив к собственному зрению Уильям.
        Но внезапно, застывший на какое-то мгновение над воротами огонек шаровой молнией устремился к толпе на жердях и стал носиться от ведролета к ведролету, словно по зловещей схеме.
        Толпа мгновенно всполошилась.
        - Нижний, верхний, боковой… – хаотично мотал головой Флойд, стараясь не упустить из виду мечущийся от яруса к ярусу зеленый огонек. 
        Отовсюду слышались сейчас испуганные возгласы и вскрики.
        - Мамочка! – пролетел в опасной близости от Альби огонек.
        Но в ту же самую секунду, к великой неожиданности присутствующих огонек буквально замер перед самым носом у Уильяма и тот мгновенно откинул голову назад.
        - Не делай резких движений, Уил… - проступил страх в голосе Эла.
        Рука Уильяма сейчас интуитивно потянулась к перу. Но не успела она и дойти до него, как с не меньшей неожиданностью огонек устремился обратно и вонзился в гниющее волшебное перо на пилигримской шляпе.
        Туча ворон сейчас же с карканьем разлетелась прочь из гущи окружающих деревьев.
        - С возвращением, Трэвис! – прогремел голос церемониймейстера.
        Вновь наступила тишина. Голова в шляпе пилигрима едва заметно дернулась.
        - Нет… - сглотнул Флойд.
        Клюв пугала медленно приподнялся.
        - Настоящий… - отвисла челюсть у Эла.
        Под полой пилигримской шляпы сейчас уже сверкали изумрудом пустые до этого глазницы.
        - Приветствуем тебя, Трэвис! – сию же секунду слетел с шеста мэр Варди. 
        Долетев до ворот, он приземлился напротив них и спешно вышел из ведролета.
        Пугало молча осмотрелось. 
        - Аа…это ты, Найлз… – небрежно взглянув на него две пары изумрудных глаз пробежались по толпе присутствующих.
        - С сегодняшнего дня мэр Варди! - подчеркнул тот свою значимость, но почти сразу же опомнившись сменил голос на более мягкий – Но ты, мой добрый Трэвис можешь звать меня, как посчитаешь нужным, разумеется. – низко поклонился Трэвису мэр.
        - Это не поможет, Найлз. – продолжал тот оглядывать толпу – Они приходят не на мой зов, а на зов перьев. – казалось он сейчас искал в толпе кого-то – Я лишь открываю врата. – вернулся взглядом Трэвис к мэру – Ты же знаешь.
        Почтомаг-церемониймейстер снова замаячил у ворот.
        - Что ж, теперь у мэра Варди самые могущественные перья в Муввилле! – заголосил он – Ключи от города…
        Казалось, никто из присутствующих не желал перебивать, а тем более перечить Трэвису.
        - Ключей было больше, Гельвий. – взглянул на него Трэвис. – А эти, - вскинул он клюв на ключи – были далеко не самые умелые среди них. - и снова глаза Трэвиса, будто пытаясь отыскать кого-то среди присутствующих пробежали по ним. - Но, сдается мне, - щелкнул он пару раз клювом – сегодня и вправду одна появится.
        Сейчас же протяжное «бу» пронеслось в толпе и вновь послышались уже знакомые издевки в адрес мэра Варди.
        - Лишь глупец усомнится в этом, мой славный Трэвис! – злорадно обернулся к толпе тот, а после алчно выставил к ней два маленьких пера в ладонях. 
        Но Трэвис, казалось его совсем не слушал.
        - Интересная полночь… - был загадочен он, словно наконец отыскал в толпе кого-то.
        Трэвис распрямил костяную ладонь. Несмотря на зафиксированный локоть он потянулся к шляпе и достал свое гниющее волшебное перо.
        - Его перу самое место на КВП… - морщился Альби от омерзения и страха одновременно.
        Раскаты грома прокатились по небесам.
        - Да откроются Глубинные Врата! – комментировал происходящее церемониймейстер, продолжая парить в почтолете.
        Вновь нависло напряженное молчание. Трэвис выставил вверх свое перо.
        - Uidetur! – прорычал он и бордовый вихрь из его прогнившего пера воспарил над воротами и затем стремительно вонзился в мрачную трясину за его спиной.
        Болото забурлило, прерывая тишину зловещим бульканьем.
        - Благодаря Ключам все мэры Муввилля удостаивались петухижин! – напомнил церемониймейстер – А в последний раз из недр земных восстал номер Тридцать Девять!
        Едва он договорил, как болото охватило необузданное пламя, языки которого стремительно возвысились над воротами Трэвиса.
        - Недра раскрылись! – возвестил церемониймейстер – Похоже, уже можно поздравлять новоизбранного мэра.
        Но толпа, собравшаяся в ведролетном амфитеатре не разделяла его радость. Наоборот, она сейчас освистывала мэр Варди, который неприкрыто в эту самую минуту радовался происходящему.
        - И вправду появится… - не верил Эл, глядя на пламя за спиной загадочного пугала.
        - Кто появится? – вдруг почувствовал Уильям, как в кармане задвигалось перо.
        Огонь на болоте превратился в густой черный дым.
        - Петухижина… - раздался голос Флойда, который уже наряду с Элом и Альби чуть выступил вперед, чтобы лучше разглядеть происходящее на болоте.
        Внимание же Уильяма сейчас было приковано к его неспокойному перу. Он интуитивно оглянулся в поисках опасности.
        Перо в его руках сейчас как будто напряглось после чего магнитом потянуло ее вниз. Уильям, у которого все еще остро ныла ключица после падения его ведролета, не мог сейчас даже приподнять свою руку. Она камнем висела под грузом вытянувшегося к земле его пера.
        - Это она! – ликовал мэр Варди. – Она идет!
        Ржавые ворота Трэвиса с глухим скрипом неожиданно открылись внутрь, унеся его на одной створке. И к счастью в этот момент перо Уильяма вновь стало прежним, и он наконец задышал, вернув контроль над рукой.
        - Глядите! – не отводил взгляд Альби от болота, над которым дым уже рассеялся.
        Уильям пригляделся в мглистую поверхность моховины и заметил несколько движущихся к берегу друг за другом плавников.
        Плавники стали приближаться и по мере приближения становились крупнее. Уже через секунду на глазах у всех они превратились в огромный петушиный гребень, за которым потянулась пирамидальная широкая крыша. 
        - Будь я трижды… - осел голос Эла.
        Сельдендровое строение с клювом, алым гребнем и такими же серьгами небывалых размеров буквально восстало в эту секунду из-под болота, явив присутствующим свой величественный образ. Это была хижина высотой в шестнадцать с половиной футов и в ширину немногим меньше.
        По мере приближения она все выше выступала из болота пока наконец из него не показалось основание жилища и затем…затем его петушиные огромные ноги с когтистыми лапами. Создание направлялось к берегу.
        - Петухижина… - обомлел Альби, смотрящий на нее с благоговением и трепетом.
        Магическое жилище выбралось сейчас уже на берег, представ во весь свой рост. Земля загрохотала от его шагов и глыбы ила все еще спадали с его корпуса, открывая взору присутствующих оперение вперемешку с сельдендром. Петухижина остановилась посреди амфитеатра.
        Воцарилась тишина.
        - Лучшее жилище! – не сомневался Флойд, смотря, как из ее корпуса продолжала стекать вода. 
        Замшелые ворота со скрежетом закрылись, явив всем снова Трэвиса на них.
        Сейчас же сразу несколько ведролетов и почтолетов слетелись к петухижине с верхних ярусов. Из них вышла пресса, в числе которой были волшебники и почтомаги.
        Последние, и это было видно по их светящимся фиолетовым глазам, выполняли функцию операторов, снимая и фотографируя величественное создание, которое явилось из земных глубин.
        - Девятнадцатая! – прогремел церемониймейстер, подлетевший разглядеть номер на петухижине.
        Толпа еще сильнее начала освистывать успех мэра Варди, откровенно выражая свою лютую неприязнь к нему. Последний, сейчас неспешно направился к петухижине.
        - Давно тебя не было! – удовлетворенно прокаркал Трэвис. – За кем ты явилась? – обратился он к петухижине.
        От последней сильно веяло дымом.
        - Вопрос лишний, Трэвис! - мэр Варди в этот момент остановился на полпути к петухижине и обернулся улыбнуться публике напрочь игнорируя ее освистывание и затем он в тщеславной манере с пером в руке направился к петухижине.
        Но стоило ему приблизиться к ней, внезапно та довольно агрессивно топнула своей исполинской ногой.  Это заставило мэра Варди в страхе отбежать к толпе.
        - Огласи свой выбор! – был уважителен к ней даже Трэвис. - Позови своего избранника!
        Едва договорил он, как петухижина оглушила местность громогласным кукареканьем, отчего мощно завибрировали ее гигантские петушиные серьги. 
        - Такого не видел! – был в шоке Флойд, переглянувшись с Элом.
        - Не ты…не ты один… – Альби ежился на месте.
        - Помогите! – внезапно отвлек их Уильям - Перо! 
        Обернувшись к нему друзья заметили, что тот уже весь бледный пытается сейчас скрипя зубами совладать со своим волшебным пером и с вышедшей в очередной раз из-под контроля рукой.
        - Опять он? – бросился к нему Эл, испугавшись повторения кошмара.
        Но это был не Флептор.
        - Скорее, пока я кого-нибудь не ранил! – сжав зубы уже впивался в землю пятками Уильям, не в силах удержать перо. 
        Друзья сейчас же схватили его со спины и ощутили, как мощно тянет вперед перо Уильяма.
        - Нам не удержать его, Уилард! – был уже весь красный от усилий Флойд.
        В этот момент вновь оглушительно прогремело кукареканье, что уже откровенно выводило из себя Уильяма.
        - Брось его, Уил! – вдруг пришло в голову Элу.
        - Не получается… - только и успел сообщить Уильям.
        Волшебное перо Уильяма вдруг с ураганной силой потянуло его и троих друзей, опрокинув тех животами на сырую землю.
        Через мгновение словно четыре листика оно со скоростью мчащегося кэба потащило их вперед.
        - Уил, отпусти перо! – наряду с друзьями Альби протирал сейчас на скорости землю животом, при этом не отпуская друга.
        Это вмиг отвлекло внимание толпы и та в тревоге ахнула.
        - Что это? – обратил внимание на них церемониймейстер.
        Прямо на глазах у толпы, четверых друзей, которых несло вперед какой-то силой что-то остановило у великаньих когтистых лап петухижины. А ее дверь словно от мощного удара тараном изнутри с глухим шумом распахнулась, облив болотной водой испуганных друзей.
        Последние сейчас с страхом посмотрели вверх. 
        - Выбор сделан! – сказал, как будто бы прокаркал Трэвис.
        - Вот это поворот! – взорвался смехом церемониймейстер - Она выбрала ребенка! – орал он сквозь смех.
        Толпа в ведролетном амфитеатре мгновенно разразилась аплодисментами и радостными криками. А некоторые и вовсе сейчас на радостях слетели со своих жердей и стали выполнять фигуры пилотажа, приветствуя внезапный выбор петухижины и неудачу мэра Варди.
        Так продолжалось какое-то время. 
        - Молчать! – вдруг стал свиреп мэр Варди, вышедший из беспомощного оцепенения - Это явная ошибка! – подошел он к Трэвису – По правилам, избранник должен доказать, что его перо и вправду достойно петухижины! – напомнил он - Пусть зажжет огонь в ее камине! – договаривал он уже с пеной на губах.
        Наконец наступило молчание и лишь изредка долетали единичные издевки в адрес незадачливого мэра.
        - Это по правилам… - подтвердил Трэвис и обратился к Уильяму. – Зажги в ней пламя, Уильям. – призвал он жестом своей костяной руки зайти в петухижину.
        - Откуда он знает твое имя? – уже откровенно боялся Трэвиса Альби.
        - Входите же, мистер, – обратился церемониймейстер с каким-то говеньем к Уильяму - Не Знаю Даже Как Вас Там! – не скрывал он интереса.
        Уильям, который уже поднялся вместе с друзьями и все это время в страхе и нерешительности смотрел, то на толпу, то на Трэвиса, то на петухижину, молча взглянул сейчас на друзей и те такие же испуганные, как и он сам кивнули ему зайти внутрь.
        - Давай, Уилард! – не дрогнул Флойд - Если что мы тут.
        - Ты это сделаешь, Уил! – похлопал его по плечу Эл.
        Уильям повернулся к гигантской петухижине и та сейчас же села, сложив ноги.
        - Верь в себя, Уил. – раздался сзади голос Альби – Мы верим!
        Уильям сейчас стоял прямо перед открытой дверью петухижины, которая уже была на одном с ним уровне. Он сжал покрепче перо и решительно перешагнул порог, оказавшись внутри магического жилища.
        - Смелее, парень! – донесся чей-то крик из толпы – Утри нос этому Варди.
        А тем временем Уильям уже прошел внутрь и впотьмах сумел вскоре заприметить камин. Стараясь не споткнуться неуверенно добрел он до него и навел волшебное перо.
        - Momentum ignis! – наколдовал он.
        Едва Уильям договорил, необузданное пламя вспыхнуло в камине, озарив мгновенно петухижину.      Громкое кукареканье сейчас вновь оглушило амфитеатр.
        Невозможно было усмирить радость толпы. Уильям невольно повернул голову к окну и увидел сквозь нее всеобщее ликование и восторг.
        - Поздравляем юного избранника петухижины! - гремело эхо церемониймейстера – В Муввилле появился большой талант!
        Уильям вышел из петухижины и друзья сейчас же бросились его обнимать.
        - Ты и вправду это сделал! – не верил Эл, подпрыгивая и обнимая друга одновременно наряду с Флойдом и Альби.
        И вскоре Трэвис вновь призвал к молчанию. 
        - Петухижина весьма строга к несовершеннолетним жильцам! – обратился он к Уильяму – С полуночи и до рассвета она охраняет жильцов! И никаких вылазок в это время. – сообщил он - А теперь можешь выбрать себе жильцов, если угодно.
        Уильям уже хотел было ответить, но внезапно чья-то рука хищной лапой опустилась на его плечо и, как ему показалось, в какой-то момент сжалась.  
        - Конечно же он выберет своего мэра! – сквозь бешенство заулыбался мэр, но Уильяму все же удалось прочитать в его глазах угрозу. – И станет моей правой рукой! – подкупал он.
        Толпа сейчас же освистала мэра Варди и вновь пронеслось в ней длительное «бу».
        Осознав, что мэр Варди всерьез встал в выжидательную позу, Уильям поторопился с ответом.
        - Простите, мэр Варди. – был тверд сейчас он – Со мной будут жить мои друзья. – взглянул он на последних - Эл, Флойд, Альби.
        Он все больше нравился толпе и та уже поддерживала его каждое слово.
        - Кто ты такой, чтобы отказывать мэру Муввилля! – зарычал шепотом мэр Варди в ухо Уильяма, не отпуская его плечо.  
        - Так тому и быть… - утвердил Трэвис и навел свое перо на троих друзей - Ego coniungere, ut contractum! – зашипел он.
        Из пера Трэвиса трезубцем вырвался красный, оранжевый и коричневый лучи, вонзившись в перья Эла, Флойда и Альби.
        Те сейчас же подпрыгнули в испуге.
        - Да как ты смеешь, мерзкое пугало! – сейчас же завопил мэр Варди, оттолкнув Уильяма и выставив в угрозе ключи от города на Трэвиса – Поднять на всеобщее посмешище меня! – тряс он двумя перьями в ладони – Мэра Муввилля! – не верил в свой кошмар мэр Варди.
        Но он не договорил.
        Неистовая и невидимая сила подняла его наверх, и он сейчас повис в воздухе прямо перед клювом Трэвиса. Тот лишь приоткрыл его.
        - Будь хорошим мальчиком на моей ферме, Найлз. – вселял ужас сейчас Трэвис, а глаза его зловеще заблестели – Ладно? – раскаты грома добавили убедительности вопросу.
        Руки мэра Варди внезапно вытянулись кзади отчего тот завопил.
        - Да! – вскрикнул тот от боли и от страха одновременно – Только…только отпусти… - заплакал он –Прошу, отпусти меня. Умоляю! – орал он своим усиленным голосом.
        Даже толпа сейчас в страхе и не думала смеяться. А церемониймейстер лишь молча парил поблизости от происходящего.
        - Прости его Трэвис… - тоненьким голоском заступился наконец он. 
        Мэра Варди сейчас же плавно опустила вниз та же невидимая сила. Утерев слезы, он поспешил к своему ведролету, а по пути поравнявшись с Уильямом, остановился и прошептал.
        - Теперь я знаю, что произошло в небе! Я все видел! – наклонился он к уху Уильяма – Но мне было наплевать кого ты убил. – был хладнокровен сейчас мэр Варди – Было. – в его взгляде Уильям прочитал ненависть.
        - Я не понимаю Вас, мэр Варди. – в голосе Уильяма звучало хладнокровие, несмотря на волнение внутри.
        - Ты явно не тот, за кого себя выдаешь. – мельком взглянул мэр на перо Уильяма - Я это вижу, сопляк! – скрежетал зубами он. – И если бы не Трэвис…
        - …то что? – подошел Флойд, и его рука сейчас же потянулась за пером.
        - Не надо. – остановил его Уильям не сводя глаз с мэра Варди.
        Тот сейчас же обвел взглядом всех четверых.
        - Я буду следить за каждым твоим шагом, мистер. – злобно посмотрел он на петухижину.
        - Спасибо, мэр Варди. – все еще был холоден Уильям – Мы польщены Вашим вниманием.
        - Ах ты маленький… - все же сдержался мэр Варди, когда всех пятерых окружила пресса.
        - Как Вы сами объясняете провал, мэр Варди? – уже глядели на него сияющие глаза оператора -      Считаете ли Вы себя неудачником, или перо ребенка и вправду сильнее Ключей от Муввилля? – не унимались журналисты.
        - Прочь! - резко развернувшись зашагал мэр Варди к своему ведролету.
        - Заселяйтесь! – вдруг начала скандировать толпа.
        Друзья переглянулись и направились к своему новому дому, но и их уже обступила другая группа журналистов.
        - Каково войти в историю Муввилля с первых дней? – пытаясь не отставать от Уильяма на ходу молниеносно проговорил волшебник, которого сопровождал почтомаг с почтернилами на висках.
        - Я…я не знаю. – был вежлив Уильям, видя как парочка других журналистов с почтомагами уже окружила остальных.
        - Ощущения супер! – уже во всю передавал свои эмоции Флойд - Ни капли не сомневался в успехе Уиларда! – не забывал он поправлять укладку на ходу - Был уверен в его победе с самого начала! – активно жестикулировал он – Что до меня, то я чувствовал в себе расположенность к удаче с самого детства! – был искренен Флойд. – Это впервые заметила мисс Браун, когда мне было…
        - Не обижайтесь, пожалуйста... – весь красный от смущения ходил Альби с опущенной головой. – Мне и вправду нечего сказать.
        - Эй, сейчас же отстаньте от нас! – оттащил Уильяма от назойливых журналистов Эл и отдернул по пути Флойда – Хорош рисоваться, Павлин. – потянул он за собой и Альби.
        И кое-как прорвавшись они сумели войти в петухижину, после чего Эл мгновенно закрыл за собой дверь и оперся на нее. 
        Все четверо стояли, переглядываясь с застывшими лицами.
        - Мне до сих пор не верится! – едва говорил от волнения Эл, прервав молчание первым.
        Было видно, что друзья сейчас пребывали в некоем оцепенении. 
        - Мы будем жить в петухижине… – едва осознал Флойд, как пол под ногами мощно покачнулся.
        - Она встает! – схватился Уильям наряду с остальными за стены, чтобы не упасть.
        Поднявшись во весь свой рост, петухижина неспешными широкими шагами куда-то зашагала.
        - Куда это мы? – подбежал Альби к окну и заметил, как ведролетная толпа уже разлеталась в разные стороны, а странное сооружение в виде насеста стремительно пустело на глазах.
        Покинув странную поляну, петухижина вскоре продолжала властно и хищно шагать в самой гуще деревьев Фермы Полуночного Трэвиса. Из ее окон было видно, как она вошла в какую-то чащу, в которой росла самая настоящая кукуруза. Но подобно тыквам, пользы от нее было мало.
        - Где это мы? – уже выглянув в окно, пытался лучше разглядеть окружение Уильям.
        Отовсюду доносилось эхо отдаленных кукареканий.
        - Тут одни петухижины… - сумел различить далекие и близкие силуэты Эл.
        Дошагав до укромного уголка меж двух высоких деревьев петухижина №19 вдруг развернулась и встала.