Уильям Калхоун и Муввильский звероклюв

Глава 8. Петухижина №19

        Ферма Полуночного Трэвиса, казалось уже впала в сон, когда в окнах одной из петухижин все еще горел свет и время от времени в них мелькали четыре силуэта. Это была петухижина №19, новые жильцы которой в эту самую минуту взволнованно осматривались в ней.
        - Тут редчайшие издания, Уил! - изучал книжную полку Альби - «Микодендры. Друзья или смертоносные враги?», «Запрещенная почтомагия», - водил он пальцем по корешкам – … «Древние и Благородные. Все о петухижинах»! – ткнул он в том и достал его с полки.
        В этот момент послышалось, как на мансарде что-то глухо открылось и затем закрылось.
        - Ведролетные люки! – не утихали там шаги – Все, как и описывалось в сказках!
        - Аккуратнее там, Эл! – тем временем Уильям осматривал кухню, в которой свисала с потолка куча всякой сушеной всячины.
        - Что там с кроватями, Огарь? – взглянул на потолок гостиной Флойд,  копаясь меж тем в сундуках поодаль от Альби.
        - Тут все накрыто простынями. – донеслось сверху. 
        - Мансардой видимо не пользовались… - поудобнее усевшись в кресле уже листал книгу Альби.
        - А вам не кажется, что предыдущие жильцы… – чуть не наступил на чей-то носок Уильям выходя из кухни - …внезапно взяли и исчезли?  
        - Нашлись! – донесся голос Эла из мансарды – Одна двухъярусная… – не прекращалась там возня – И еще одна…тоже двухъярусная… – замерли шаги наверху.
        - Прямо как в приюте… - с неохотой вспомнил Флойд, и закрыв крышку сундука перешел к соседнему.
        - Уил, в книге о петухижинах говорится, - нашел нужную страницу Альби – что они возвращаются обратно в дремучие недра земли…
        - В первый же рассвет! – послышалось из мансарды.
Альби кивнул.
        - …После смерти своего избранника. – невольно обвел он взглядом гостиную.  
        - А в самой петухижине, значит…- не замечал нигде и следа пыли Уильям - все остается прежним.    
        - Как видишь… - вытащил какую-то карточку из сундука Флойд. 
        - Кто на фотографии? – сейчас же подошел взглянуть Уильям, а вслед за ним и Альби.
        - Прежние жильцы! – заметил буквы под изображением Флойд – Ф и В.
        Уильям вгляделся в цветную фотографию с изображением двух веселых молодых волшебников в черной и коричневой мантиях.
        - Они примерно нашего возраста… - заметил он их торчащие из карманов мантий белое и бело-коричневое перья. 
        - На обороте что-то есть… - склонил голову набок Альби – Кажется дата.
Уильям тотчас же развернул фотографию.
        - 1397 год. – присвистнул Флойд - Давненько.
        - Попросим Нимуса сделать нам такую же. – был сентиментален Альби – Оставим в сундуке следующим жильцам. 
        При упоминании почтомага Уильям снова изменился в лице.    
        - Интересно, кем они были? – вглядывался в лица на фотографии Флойд.
        - Не знаю кем, – высунулась голова Эла из мансарды – но знаю, как их звали! – голова опять исчезла. -    Поднимайтесь. – донеслось уже из мансарды.  
        - Вы идите. – вернул Уильяму фотографию Флойд – А я пока продолжу осматривать сундуки.
        Уильям и Альби направились в мансарду и вскоре оказавшись там заметили меж двумя двухъярусными кроватями склонившегося над изголовьем одной из них Эла со свечой в руке.
        - Взгляните сюда. – поднес тот подсвечник к изголовью.
        - Что там, Эл? – наклонился взглянуть Уильям.
        - Похоже на имя… - вглядывался в нацарапанные буквы Альби. 
        - Портить сельдендровую мебель перочинным ножом! – ворчливо качал головой Эл. – Сколько им лет было? – поражался он легкомыслию прежних жильцов. 
        - Хэнк… - сумел различить Уильям.
        И Эл тотчас же поднес свет к изголовью второй кровати.
        - Здесь труднее...Ив… – попытался он прочесть –…Иви… - сдался Эл - Надпись жутко старая.
        - Не разобрать… - пытался это сделать Альби, уже склонившись над нацарапанными буквами наряду с Уильямом.
        Мелкие буквы на изголовье трудно разбирались ввиду треснувшей древесины как раз перед именем. 
        - Эви… - наконец прочел Уильям, после чего показал Элу фотографию – Инициалы не совпадают.
        Эл поднес свет к фотографии.
        - Видимо, - предположил он - все они тут жили в разное время.
        - Вы только поглядите! – донеслось откуда-то снизу ликование Флойда – Каминная Книга! – послышалась внизу какая-то возня.  
        - Эванс, Эверетт… - перебирал варианты Альби, все еще глядя на искаженное имя.  
        - А еще Эван, Эвандер… – Эл осекся - Каминная Книга?! – казалось лишь сейчас он осознал находку Флойда – Павлин, только не вздумай…
        Он не успел договорить. Петухижину вдруг затрясло.
        - Павлин! – лишь сейчас заметил Эл, что мебель намертво прибита к полу - Перестань сейчас же!
        Внезапно, петухижина начала вприпрыжку вертеться на месте.
        - Флойд! – закружилась голова у Альби - Петухижина не игрушка! – держался он за кровать.    
        - Вот почему вся мебель с дверками! – удерживая равновесие озирался сейчас Уильям.
        - Простите, парни! – отозвался Флойд – Вот! Кажется, я нашел нужное заклинание! – продолжала петухижина кружиться.
        Но Флойд не нашел. Внезапно прервав вращение петухижина вдруг начала подпрыгивать на месте отчего Уильям Эл и Альби тут же рухнули на кровати.
        - Ищи лучше! – стукнулся головой об изголовье Эл.  
        Из полок и щелей сейчас уже вываливались мелкие предметы.
        - Флойд, останови ее! – поднялся Уильям кое как и теперь уже держался за изголовье. 
        Наконец, петухижина замерла. Уже в следующую секунду она медленно и плавно села.
        - Все позади… - дышал глубоко Эл и было видно, что обращался он к себе.
        - Альби, ты как? – заметил Уильям, как тот морщится.
        - Меня сейчас… - стремглав понесся Альби к окну и успел высунуть в него голову прежде, чем его стошнило.  
        - Ты пикируешь на сумасшедшей скорости, – подошел к нему Эл – но тебя тошнит от тряски петухижины? – передал он ему свой платок.
        - Эй, вы там в порядке? – послышались на лестнице шаги Флойда.
        Уильям же тем временем, смотрел на последствия резких движений петухижины. 
        - Что там, Уилард? – поднявшись на мансарду Флойд застал его поднимающим что-то с пола возле кровати.
        Подойдя поближе он заметил, что это было нечто маленькое и блестящее. 
        - Ключ… – рассматривал уже находку Уильям.
        - И что он открывает? – подошел Эл.
        - Хороший вопрос. – стало уже лучше Альби.
        Друзья обвели взглядом всю мебель, у которой были дверки. 
        - Ты тут все осмотрел? – взглянул Уильям на Эла.
        - Дай ка подумать… - начал вспоминать тот - Ящик с ручкой-клювом…сундук с ножками…эти смотрел… - водил он пальцем по всему у чего были дверки – …он не открылся! – замер его палец указав на высокий шкаф – Я подумал, что двери заклинило.
        - Точно заперт. – тщетно Флойд пытался открыть шкаф, возле которого сейчас стоял.
        - А где был ключ, Уил? – настороженно прильнул ухом к шкафу Альби.
        - Он вывалился из-под кровати Хэнка при тряске. – подошел к шкафу Уильям. – Его спрятали. – не сомневался он.
        - Кем бы ни был этот Хэнк, - был заинтригован Эл - он явно не хотел, чтобы сюда лезли…
        - Тогда, может и вправду не стоит этого делать? – не знал чего ждать Альби. 
        - Теперь это наш дом, Альби. – вставил ключ в замочную скважину Уильям.  - А, это – постучал по шкафу Флойд – наш шкаф. 
        - К тому же я сгораю от любопытства! – горячо поддержал друзей Эл.
        Уильям вытащил перо и друзья непроизвольно поступили так же.
        - Если тут и спрятано нечто опасное, - повернул он ключ в замке – тогда мы должны об этом знать. – послышался щелчок.
        - Подходит. – сглотнул Альби.
        Друзья чуть отошли от шкафа и выстроились напротив него в ряд. Они навели перья на шкаф и переглянулись. Уильям осторожно дотянулся носком обуви до нижних краев дверей и притянул их к себе.
        Те тихонько и со скрипом отворились.
        - Чтоб меня… - упала рука Эла с пером. 
        Все четверо округлив глаза сейчас же увидели содержимое загадочного шкафа.
        - Серьезно? – вскинул брови Уильям – Шериф? – смотрел он на манекен в плаще с высоким воротником, с черной повязкой на лице и в шляпе.
        - Мы живем в петухижине шерифа? - заметил Альби висевшие на гвоздях задней стенки шкафа моток веревки, перчатки, а также длинные сапоги под нарядом.
        - Не хватает только пера… - находил наряд устрашающим Уильям.
        - Так вот кем был этот Хэнк! – в голове Эла уже крутилась лихая музыка при виде шерифского наряда – Круто!
        - Это вам не тряпье Мэплтона… - был согласен с ним Флойд.
        Сняв с манекена шляпу с звездой в виде пятиконечной птичьей лапы и с буквой «Ш» по центру, Эл тут же ее надел.
        - Теперь, это мой город! – повернулся к зеркалу он – И я уж наведу в нем порядок. – поправлял Эл то и дело шляпу.
        - Эл, сними ее. – невольно улыбнулся Уильям - Выглядишь в ней нелепо.
        - Шериф без плаща не шериф, Огарь! – снял Флойд с манекена плащ и тотчас же надел – Теперь, в городе новый шериф! – оттопырил он воротник.
        - Перчатки и сапоги мои! – примерял их уже Альби – И веревка! -  нацепил он ее на бок. 
        - Ну раз так, и мне бы что-нибудь оставили! – обнаружил Уильям одинокий манекен в стремительно опустевшем шкафу.
        Внезапно раздался громкий стук в дверь петухижины. Все четверо насторожились. 
        - Мы разве кого-то ждем? – засучил Флойд длинный рукав плаща, оголив руку с пером.
        Уильям лишь покачал головой и подошел к окну.
        - Кто там, Уил? – раздался за спиной голос Эла.
        - Это Нимус! – разглядел Уильям почтомага, стучащего своим гигантским кулаком в дверь.
        Друзья стремительно спустились вниз. А стук тем временем все не прекращался.
        Вскоре Уильям открыл дверь.
        - Мастер Калхоун! – вскричал радостно почтомаг и поставил чемодан Уильяма на пол – Я припарковал ведролеты рядом… - осекся он, увидев Эла в шляпе, Флойда в плаще и Альби в перчатках, в сапогах и с веревкой на бедре - … с петухижиной… - сощурил он глаза – А, что тут происходит?
        - Это петухижина шерифа, Ним! – манерно распахнул Флойд полы плаща.
        - Шерифа? – огляделся не сходя с места Нимус.
        - Мы тут много чего интересного нашли! – то и дело шляпа опускалась Элу на глаза – Здесь жили, какие-то Эви и Хэнк! – пришлось ему откинуть голову назад, чтобы увидеть Нимуса – Хэнк и был шерифом!
         - А еще тут жили какие-то Ф и В! – прошаркал к нему в сапогах Альби и показал фотографию.
        Нимус взглянул на нее и заметил дату на обороте.
        - Эта петухижина давно не появлялась, мастер Калхоун! – вновь засиял от счастья Нимус - Все только об этом и говорят! – обвел он руками воображаемый текст – Загадочный новичок Муввилля! – передал он формулировку. – Я всегда знал, что Вы себя еще проявите! – подошел он к Уильяму и взяв его руку склонил почтительно голову перед своим мастером.
        Нимус не замечал, как четверо друзей сейчас уже напряженно переглядывались. Он продолжал.
        - Ведь, еще со времен Ваших далеких предков…
        - Нимус, я убил Флептора. – внезапно прервал его Уильям.
        Наступила гробовая тишина.
        Почтомаг так и замер с склоненной головой, держа руку Уильяма.
        - Он напал на нас. – осторожно высвободил руку Уильям – Мы еле спаслись.
        Нимус медленно поднял голову. Вместо глаз на его лице сейчас зловеще засияли фиолетовые щелки.
        - Флептор? – голос почтомага сейчас было не узнать.
        Его руки медленно сжались в кулаки. 
        - Неправда! – тотчас же выступил вперед Альби и чуть не споткнулся в больших сапогах – Это не Уил его убил, а его перо! – опасливо глядел он на почтомага.
        - Оно как-то реагирует на Флептора, Ним! - встал тоже на защиту друга Флойд – Чует его, когда тот поблизости!
        Почтомаг, казалось трясся в этот миг от ярости.
        - Нимус, он хотел убить Уила. – не знал Эл чего ждать от почтомага. – Да и мы живы лишь благодаря Уилу и его перу.
        - У меня не было другого выбора, Нимус. – смотрел все это время на своего почтомага Уильям.
        Вновь наступившее молчание вскоре прервал сам Нимус.
        - Если Флептор убит мастером Калхоуном – с несвойственной почтомагу суровостью звучал его голос – при попытке убить мастера Калхоуна, - все также зловещим был его тон – то ему еще повезло, что там не было меня. – был в ярости он.
        - Я знал, что ты поймешь! – отлегло от души Эла.  
        - Но, как? – глаза почтомага вновь стали обычными, и в них сейчас читалась озадаченность – Все это время я был с вами!
        Друзья ему все в подробностях рассказали, не забыв упомянуть и о подслушанном разговоре в МОМП-е, а также об услышанном ими жутком вопле.
        - Почтомаг-птица? – напрочь сбитый с толку ходил кругами Нимус – Видимо Флептору открылись темные глубины почтомагии. – размышлял он вслух – Выходит, перо мастера Уильяма и впрямь чует Флептора… - в задумчивости повернулся он к камину.
        - Нимус, прости меня. – чувствовал вину Уильям. – Я…я просто защищал нас.
        - А мастер Калхоун уверен, что заклятие убило Флептора? – был скептичен Нимус.
        - Оно ранило основание крыла птицы, Нимус. – вмиг встала эта картина перед глазами Уильяма – А обратившись в почтомага, он держался за грудь… - вспоминал детали он – И он уже не летел, а падал замертво вниз.
        Нимус вернулся взглядом к огню в камине, и вновь впал в некую задумчивость. 
        - Мы чуть перья не откинули в небе, старина! – вспомнил Эл, как им повезло.
        - Ты сам видел, что он сделал с ведролетом Уиларда, Ним. – напомнил почтомагу Флойд.
        Но Нимус, казалось их уже не слушал. Его внимание было приковано в эту минуту к пламени петухижины.
        Друзья недоуменно переглянулись.
        - Нимус, я пойму, если ты все же...  – подбирал нужные слова Уильям.
        - Там что-то… - был насторожен тон почтомага.
        Он в два шага оказался у камина и опустившись на колени, просунул голову чуть ли не в само пламя.
        - Ним, что ты делаешь? – следил за каждым его действием Флойд.
        - Тут что-то есть, мастера… - раздался голос почтомага из камина.
        - Должно быть, дрова. – не понимал причину его удивления Уильям.
        - Уил, огонь петухижины не горит на дровах. – уже насторожился и Эл.
        - Его питают заклинания. – подтвердил Альби - Они и служат дровами.
        Друзья сию же минуту столпились возле камина и уже пытались разглядеть что-то из-за спины Нимуса.
        Тот спешно поднялся.
        - Что там, Нимус? – увидел вдруг черный крупный предмет в огне Уильям.
        Глаза почтомага живо забегали в поисках чего-то.
        - Что это? – наконец заметил и Альби, вглядевшись вглубь камина.
        - Нашел! – взял Нимус ухват под скамьей у стены и подошел к камину – Посторонитесь ка, мастер Альберт.
        Тот поднялся и Нимус просунул ухват в огонь.
        - Похож на плоский камень… - недоверчиво глядел Флойд на странный предмет в огне. 
        - Ну ка… - пытался Нимус ухватить томящийся в огне предмет.
        И вскоре ему это удалось. Почтомаг вытащил из огня нечто прямоугольное, черное, длиной примерно в фут, толщиной где-то в полфута, с парой бугорков сверху и дугообразными выпуклыми линиями поперек.
        Он положил находку на пол и все пятеро сейчас глядели на нее в догадках.
        - Холодный, как камень. – приложил ладонь к поверхности странного предмета Нимус.
        - Может, это сундук? – заметил Уильям, что предмет немногим длиннее ладони почтомага.
        - Не похож… - провел пальцем по двум бугоркам на поверхности предмета Эл.
        - А может, это какая-то заколдованная сумка? – обнюхал предмет Альби.
        - Сейчас мы это выясним… - навел волшебное перо на предмет Флойд - arcanum tuum! – вырвались из кончика его пера густые клубы и накрыли полностью собой предмет на полу.
        Но вскоре дым рассеялся, а таинственный предмет из пламени петухижины все так же лежал, как и минутой ранее. Нимус взял находку в руки.
        - Не такой уж и тяжелый… - рассмотрел он ее со всех сторон – Не знаю, что это, мастер Калхоун! – сдался он.
        Друзья еще минуту, каждый по отдельности вертели в руках это нечто, но так и не сумели распознать его природу.
        - А может, это ларец с загадкой? – предположил Альби.
        - Или что-то в кожаной обертке… - не было лучшего варианта у Эла.
        - Можем гадать всю ночь, - взял Уильям находку и положил на стол.  – а можем лечь спать! – предложил он.
        - Мастер Калхоун, - уже собравшись уйти, обратился к нему Нимус – Ваша жизнь для меня бесценна. – был серьезен почтомаг - И я должен беречь ее… - вдруг он стал суров - … любой ценой.
        - Но, Нимус… - был тронут Уильям преданностью почтомага - Флептор был…
        - Позором моего славного рода! – не дал ему договорить Нимус. – Служба мастеру всегда важнее семейных уз для почтомага. – вытянулся в струнку Нимус, важно подняв подбородок – От Рода к Роду…
        - …Род во благо Рода. – положил Уильям руку ему на плечо и с чувством сжал.
        Нимус уже повернулся, чтобы уйти, но внезапно поднял палец.
        - Чуть не забыл! – вспомнил почтомаг – Вы четверо теперь жильцы петухижины, - обвел всех четверых он взглядом - и значит участники петухижиных бегов! – известил он.
        - Класс! – хором заорали на всю петухижину Эл, Флойд и Альби.
        Напрочь забыв про усталость они пустились бегать и прыгать по петухижине в предметах шерифской одежды. На радостях, Альби даже споткнулся и плюхнулся животом прямо на диван перед камином.
        - В Муввилле новые шерифы! – кивнул в их сторону Уильям. 
        - Вам всем завтра нужно будет заглянуть в питомник волшебных птиц мистера Петри! – проинструктировал их почтомаг - Он составит характеристику ваших перьев к забегу.
        - Для брошюрок, которые раздают зрителям перед его началом? – был в восторге Эл.
        - Именно! – подтвердил Нимус – Питомник находится здесь, на Ферме Полуночного Трэвиса. Вам нужно дойти до таблички у входа на ферму и свернуть направо.
        - Договорились! – поднял большой палец Уильям.
        - Тогда, Доброй Почты, мастера! – направился к двери Нимус.
        - Увидимся, Нимус! – попрощались с ним друзья. 
        Но внезапно почтомаг вновь развернулся и подбежав к Уильяму стиснул того в объятиях.
        - Я так рад, что вы живы! – всплакнул он.
        Было ощущение, что вот-вот всплакнет и Альби.
        - Ну все, Нимус! Я в порядке. – похлопал его по спине Уильям – Я и дальше буду жить, если ты перестанешь ломать мне кости! – все еще болела у него ключица.
        - Попытаюсь выяснить, кто вопил в МОМП-е! – вытирая спешно слезы почтомаг направился к двери. – Там все на ушах после нападения звероклюва. – сопел он после слез.
        Нимус ушел.
        Все четверо, переглянувшись, молча подошли к столу и расселись вокруг загадочной находки из камина. Так они сидели еще какое-то время, задумавшись казалось, каждый о своем.