Украденная жизнь

Глава 6. Отправление

Поздним вечером Киаран вернулся домой и на пороге столкнулся с Риогаллом.

- О, Риол, ты пришел?

Тот смутился:

- Вообще-то, я ухожу, - и пояснил, видя недоумение на лице друга, - мне надо было поговорить со старейшиной по поводу…

Он замолк. Спас положение Алистер, в этот момент, выглянувший из комнаты:

- Киаран, ты вовремя, иди скорей сюда, у меня для тебя потрясающая новость, - он кивнул Риогаллу, - до встречи, друг мой, обряд устроим после возвращения. Идем, сын.

Риогалл воспользовался моментом и выскользнул за дверь, а Киаран, все более недоумевающий, растерянно пошел в комнату отца.

- Отец, я хочу поговорить с тобой о ….

- Подожди, Киан, - перебил его старейшина, - Помнишь, я обещал тебе, что если кто-нибудь откажется, ты пойдешь с нами. Так вот, можешь укладывать вещи.

Киаран, ошеломленный неожиданной новостью, замер, все еще не веря свалившейся на голову удаче:

- Я пойду к Оракулу? С вами? Но кто…

- Отказался? Риогалл.

- Риол? Но почему? – Киаран смотрел на отца в полнейшей растерянности, - Значит, вот зачем он приходил к тебе.

Юноша шагнул к двери:

- Мне надо идти.

- Постой, ты хотел мне что-то сказать, - Алистер повернулся к сыну.

- Потом, это подождет.

Киаран бежал по улице к дому Айлин, надеясь, что она еще не спит. Темнота, укрывшая поселение бархатной лапой, подслеповато щурилась знакомыми созвездиями и бесстрастно внимала лягушечьему ору, доносившемуся со стороны озера. Теплая дорога, медленно остывала, отдыхая от солнечных ласк. Киаран ликовал. Неужели, его мечтам суждено осуществиться, и он увидит мир! Завтра, скорей бы уже завтра! Вот только Аин … Он сбавил ход. Да нет, она поймет его. И Киаран вновь помчался, рискуя свернуть шею в темных переулках.

Айлин встретила новость гораздо более сдержанно, чем надеялся Киаран.

- Значит, ты не сказал отцу о нас, - просто уточнила она и отвернулась.

Он, возбужденно сверкая глазами и энергично жестикулируя, продолжал:

- Да пойми ты, я не мог, ты знаешь закон – только мужчины, не обремененные семьей, могут сопровождать старейшину.

- А как же твой отец?

- Ну, он исключение, - Киаран виновато смотрел на нее, - знаю, знаю, ты скажешь, что когда-нибудь я тоже стану старейшиной, и каждый год буду ездить к Оракулу. Только это случится еще очень не скоро, а я так хочу увидеть пещеры.

Он взял ее за плечи и развернул к себе.

- Аин, послушай. Понимаю, для тебя это очень важно, но ведь я не отказываюсь. Просто отложим нашу новость на месяц. Когда вернусь, я поговорю с отцом…

Айлин накрыла его рот ладонью, призывая к молчанию, и тихо спросила:

- Но, что будет, если ты не вернешься? Ты ведь знаешь законы нашего племени. Что будет со мной? – она запнулась, - Киаран, ты готов рискнуть? Твоя мечта достойна этого?

Она опустила голову. Юноша обнял ее и крепко прижал к себе, взъерошил медовые волосы и легко рассмеялся:

- Глупышка, я обязательно вернусь к тебе, обещаю.

- Молчи, - Айлин вздохнула, - просто вернись ко мне целым и невредимым.

Киаран понял, что она смирилась с его решением и облегченно вздохнул. Теперь нужно найти Риола и выяснить, почему тот отказался от похода. Юноша простился с возлюбленной и устремился на поиски друга, которые, к сожалению, ни к чему не привели. Риогалла нигде не было, проплутав полночи, Киаран вернулся ни с чем. Не появился Риогалл и на следующее утро, когда все поселение собралось за воротами, чтобы проводить смельчаков в опасный путь. Четыре повозки, нагруженные мехами, мясом и глиняной посудой, тащили быки, специально обученные ходить в упряжке, самые сильные и выносливые. Десять юношей – Киаран, кузнец Урд, братья-молчуны Вардены, все трое, что было весьма необычно, Беспечный Сол, Мартин с Веселого переулка, Желтый Клим по прозвищу Рябой из-за обильного роя веснушек на переносице, Стен и конечно Финкус, самый щуплый на вид. Вооруженные только луками и легкими мечами, они шагали рядом с повозками, тогда как Алистер восседал в передней повозке с кожаной плетью в руках. Дорога вилась желтой лентой, мелкая пыль взвивалась под ногами и медленно оседала, припорашивала четкие следы небольшого отряда. Очень скоро поселение на окраине леса осталось далеко позади. И уже невозможно было разглядеть в колыхающейся пестрой толпе Айлин, печально опустившую голову, или мать, смотрящую из-под руки на своего единственного сына. Солнце ярко светило с безоблачного неба. В густой вольной траве беспечно сновали всяческие мелкие букашки: пчелы-труженицы натужно гудели над душистыми цветами, цикады выпрыгивали из-под ног медленно бредущих быков. Среди отважных путешественников царило воодушевление, впереди лежал новый, неизведанный мир. Финкус уже успел подстрелить выпорхнувшую из травы жирную куропатку, под одобрительные взгляды старейшины, и упруго шагал рядом с Киараном. Постепенно бескрайние луга сменились гладкими холмами, ярко зелеными и мягкими на вид, дорога вильнула и резко трансформировалась в широкое ровное полотно странного голубоватого цвета. Быки рванулись и пошли быстрее, звонко цокая копытами и помахивая хвостами.