Украсть жертву, или Я отменяю ритуал

Пролог

АЙС.

– Горько! Горько! Горько!

Под дружные крики гостей Киран притянул к себе Хелену и накрыл её губы поцелуем. Смущённая невеста потянула край длинной фаты, пытаясь прикрыться практически прозрачной тканью. Разумеется, безрезультатно. Но красотулька не расстроилась и, когда жених всё же выпустил её из объятий, счастливо улыбалась.

Подмигнув довольно скалящемуся Киру, я выскользнул из бального зала. Поглубже втянул прохладный ночной воздух и присел на перила террасы. Привалившись спиной к мраморной колонне, скрываясь в тени, я через окно смотрел, как жених с невестой кружатся в танце.

В душе разлилась зависть. Нет, не чёрная и злая, я искренне радовался за друга, но это не мешало испытывать горечь от того, что самому мне такая любовь не светит. Почувствовав мою грусть, на плече материализовался Стик. Белоснежный котёнок мурча потёрся о мою щёку.

– Всё в порядке, приятель. Я в норме, – успокоил фамильяра, почесав за ушком.

– Ты найдёшь себе лучше, – заверил он, тоже посмотрев в окно.

– Мы оба знаем, что женюсь я только из-за наследника. Честно говоря, мне всё равно, какой будет девушка, которая его родит.

– Не веди себя, как пессимист! Если твой отец не встретил истинную, вовсе не обязательно, что и тебя ждёт та же участь.

– А ещё её не встретил дед, прадед, прапрадед, прапрапрадед... Дальше перечислять?

– Вот ты где! – прервал наше общение Дэл, тоже приземляясь на перила. – Чего сбежал?

– Там душно, – ответил, пожав плечами. – А ты? Только не говори, что по мне соскучился.

– Не знаю, как тебя, а меня этот праздник угнетает. Странное ощущение, будто мы теряем брата.

– Так и есть. Завтра у него начнётся медовый месяц, после семейная жизнь, тренировкам и общению с нами он начнёт уделять всё меньше времени. Вскоре мы станем совсем чужими и будем встречаться только на советах и поле боя.

Пока я предсказывал будущее, не заметил, что наша компания изрядно увеличилась.

– Нам ведь не послышалось, ты сейчас мне в любви признался? – насмешливо поинтересовался Киран, прижимая счастливую невесту к своему боку. – Брось, Айс, ты всегда можешь помолиться своему богу, обещаю, я обязательно тебя услышу и приду!

Сорвав с оплетающего колонну вьюнка цветок, я бросил его в Кира, вызвав дружный хохот приятелей.

– А если серьёзно... Куда я от вас денусь? Ладно бы на нежном цветочке женился, а так даже если я захочу отдохнуть, Хел потащит меня на тренировку и, если вы не забыли, она член нашей команды! Так что прекращайте хандрить и порадуйтесь за нас.

– Мы радуемся, честно! Может, неизвестность немного пугает... – протянул Тан.

– Хорошо, хотел поговорить с вами завтра, но раз уж собрались... У меня к вам предложение! – объявил Кир.

– Руки и сердца? Так ты ведь уже женат! – не смог я не съязвить.

– Поэтому предлагаю провести со мной медовый месяц без свадьбы! – огорошил наш лидер.

– В каком смысле? – первым оклемался Дэл.

– По плану папеньки завтра утром мы с Хел должны отбыть к горячим источникам, чтобы насладиться началом семейной жизни. Но мы с женой посовещались и решили наведаться на ту сторону барьера. Приключения для нас предпочтительней отмокания в луже. Родители в ближайший месяц нас не хватятся – этого времени достаточно, чтобы провести разведку и изучить охранный контур с той стороны. Должны же мы как-то его снять!

Вот теперь у нас действительно шок. Переглянувшись с Таном и Дэлом, я вновь посмотрел на Кира и задорно улыбающуюся красотульку.

– Хочешь сказать, ты нашёл брешь в барьере? Но как? Он же непробиваемой стеной уже много тысячелетий стоит!

– С тех пор как получил силу Разиила, я уйму часов потратил на исследование охранного контура. Несколько раз переносился к нему, чтобы прочувствовать магические плетения. Читал труды учёных, которые посвятили жизнь изучению этого феномена. Они-то и обнаружили очень интересную аномалию. Раз в двадцать пять лет, примерно на две недели на окраине леса демонических зверей контур истончается. Разумеется, не до такой степени, чтобы его можно было пробить Рыцарям тьмы или Паладинам. А вот богу... Теперь, когда я прокачан на все сто, я смогу пройти сквозь плетения и провести вас с собой. Если верить статистике, эти две недели как раз начинаются завтра. Так что, идём? Учтите, следующий шанс представится не скоро!

– Давайте, мальчики, соглашайтесь! – поддержала мужа Хелена.

– Я в принципе не против, только не знаю, как родителям столь долгое отсутствие объяснить, – произнёс Дэарил.

– Та же проблема! – поднял руку Танвен.

– А у меня такой проблемы нет, я с тобой, брат! – заверил я Кирана.

Естественно, Тана и Дэла уговаривать не пришлось. Пообещав что-нибудь придумать, чтобы улизнуть от опеки родителей, они тоже выразили желание отправиться навстречу приключениям. Договорившись встретиться утром возле ворот в лес демонических зверей, мы дружно отправились веселиться. На свадьбе мы или где?

Ближе к полуночи молодожёнов отправили в спальню, при этом гости громко выкрикивали наставления, чтобы новоиспечённый муж не ударил в грязь лицом. Новобрачная, слушая пошлые шуточки, краснела, а Кир, глядя на неё, довольно ухмылялся. Ну да, нашли кого учить, эти двое ещё в академии спарринги освоили, а мы уже год как её закончили. При желании Киран, да и Хелена сами кому угодно пару советов дать могут.