Укромное место

Укромное место

Из родных у Кэролайн была только старшая сестра. Но однажды случилась беда… на Эмили напал неизвестный и зверски убил ее. Обнаружили обезглавленное тело, по которому Кэролайн смогла опознать сестру, она нашла родимое пятно и иные отличительные черты: на части шеи осталась узорная цепочка с оторванным медальоном. Это был для девушки сильнейший удар. Убийцу поймали и приговорили к смертной казни, но случившееся все равно никак не отпускало девушку. Ей даже казалось, что полиция взяла не того… однако убийства после этого прекратились. Тем не менее Кэролайн не смогла жить в городе и решила уехать на окраину, купив за хорошую стоимость просторный дом. Вокруг было тихо и умиротворённо, всего двое соседей неподалёку на данном берегу, а чтобы попасть в город, нужно было использовать лодку и перебираться через небольшую реку, у каждого дома пришвартована своя, вокруг же находился лес. Кэролайн наконец смогла расслабиться, спрятавшись в укромном месте, и заняться художеством, поставив написанный ею портрет сестры на столик неподалеку от мольберта.

Утром она вышла к реке и погуляла вокруг. Неподалеку увиделся рыбачащий мужчина – сосед по дому слева. Заметив девушку, он недолго посмотрел с задумчивостью, затем поприветствовал.

– Это вы сюда недавно переехали, верно, мисс?.. – уточнил, представившись как Бен Уорд.

Кэролайн покивала и попросила называть ее просто по имени, так как фамилия была иностранного происхождения и слишком длинная.

– И вы тоже одна? – спросил мужчина после.

Девушка хоть и замешкала из-за нахлынувших воспоминаний, однако с улыбкой подтвердила и вдруг решила поинтересоваться:

– А почему вы сказали «тоже»?

– О… я имел ввиду себя… – похихикал дружелюбно. – Я тоже живу один с некоторых пор… – выказал нотку печали.

Кэролайн будто переняла на себя его грусть и почти догадалась… и тут Бен поделился:

– Моя супруга умерла не так давно… вот, привыкаю к одиночеству.

Девушка выразила соболезнования и вскоре ушла, не отвлекая его больше от рыбалки.

Вечером она испекла печенье и, выкладывая на тарелку, услышала шум на улице… затем решила выйти во двор через заднюю дверь. Ее дом от соседского отделял деревянный забор около двух метров высотой. В нем были щели, и Кэролайн заглянула. Внутри в своем дворе некий мужчина, видимо, хозяин, ругался с женщиной. Из слов стало ясно, что она его жена. На вид ему было около пятидесяти, а вот ей не больше двадцати пяти. Грубым голосом мужчина бранился, какая она растяпа… Девушка что-то истерично отвечала и получила по щеке, затем супруг схватил ее за руку и повел в дом, восклицая по пути о надобности уборки, чем та, судя по всему, пренебрегла сегодня, что и не понравилось вернувшемуся с работы зрелому мужу. «Замечательные соседи», – подумала Кэролайн, качая недовольно головой. После направилась на кухню и, пройдя мимо стола с тарелкой, внезапно повернулась туда. В ней находилось меньше печенья, чем было положено. Девушка приблизилась и внимательно посмотрела. Подобное крайне удивило, по телу пробежал холодок.

Новым днем она вновь встретила Бена у реки, он ждал приезда почтальона с неким заказным грузом.

– Вы не знаете, кто живет в доме справа? – спросила, подойдя.

– О, это семья Грин… Дэвид не так давно женился… – пояснил мужчина.

На подходе была лодка с коробкой приличного размера. Услышав речь, почтальон добавил:

– Его предыдущая жена куда-то исчезла… внезапно испарилась и всё…

– Люди не исчезают без причины… – произнесла убежденно Кэролайн.

Бен молча начал помогать доставать груз. «Про сестру тоже подобное думала полиция и ничего не сделала, допустив ее гибель…» – помыслила девушка и пошла к себе. Сосед же ей крикнул:

– Не волнуйтесь за Грин, они часто ссорятся… такой недобрый нрав у хозяина… Если что-то будет нужно, то всегда обращаетесь… буду рад помочь просто даже словом.

Бен воспринялся девушкой приятным мужчиной, невольно возникла симпатия. К вечеру из того дома вновь донеслись крики и битье стекла. Кэролайн читала книгу на веранде в саду и снова подошла к забору. Где-то рядом послышался женский плач и шепот.

– Ты больше не посмеешь трогать… я не позволю… – вымолвила девушка и побежала.

Кэролайн успела уловить лишь ее рыжий волос со спины, выглянув в щелку. Ночью в окно спальни на втором этаже попал неяркий свет от лампы. Мистер Грин откуда-то вернулся… Взволновавшись, Кэролайн встала и отодвинула шторку, посмотрев. В темноте едва увиделась некая женщина со светлыми локонами, лежащими на лице, вроде как хрупкого телосложения, в темном плаще, определенно не жена… «Вот негодяй, уже притащил другую…» – подумала возмущенно девушка. Мистер Грин спешно повел ее к дверям, и они вместе скрылись из виду, войдя в дом. Кэролайн посидела у окна, затем легла на постель, но внезапно раздался шум где-то внизу. Она тихо подошла к лестнице и выглянула с перил в холл. Вокруг никого не было видно, парадная дверь закрыта. Вновь послышался шум из кухни. Тогда смелая хозяйка вооружилась бронзовым бра со стены и медленно подкралась к двери. Резко открыв, она забежала и замахала светильником. Однако внутри тоже было пусто. Кэролайн зажгла свет и выдохнула, пытаясь себя успокоить. Как вдруг заметила приоткрытую дверцу шкафчика. Внутри стояли разные баночки и упаковки, в том числе с вафлями, которых теперь не оказалось на месте…