Улица Тополей: Боги как Люди

Пролог. Конкур

                    Скачи, скачи! Слышишь?!

                    Брайан Хелгеленд, «Почтальон»

– Правая?.. Или левая?

– Рука с монетой?.. Или сторона улицы? Бросаем жребий? Или ты даёшь мне право выбора, Ти?

– Пожалуйста, как угодно, только не Ти!.. Я терпеть не могу это уменьшительно-ласкательное… Будто собаку подзываешь!

– Тогда, как насчёт полного?

– Оно собственность неудачников! Ты бывал в Вегасе и видел там вывески?

– Сожалея, соглашусь с тобой, Ти: твоё имя венчает каждое третьего казино. Хотя ни один управляющий не получил от тебя разрешения.

– Вот именно!

– Было бы очень неплохо заставить этих франчайзи[1] выплатить роялти за использование брэнда?

– В самую точку! Отличная идея!

– Не благодари, Ти.

– Опять это мерзкое сюсюкающее имя!

– Не кричи! Я же откликаюсь на «Мес» и «Мерк»… Мы квиты!

– Ме… ме!.. Ме-ме-ме!.. Ме-ме-ме-ме-ме!

– Хватит!... Назови уже себя…

– Рокси!

– Старое имя?

– Ты не забыл… Это мило!

– Безусловно!

– Несомненно!

– Абсолютно!

– Уморительно!.. А какое у тебя?

– Новое: Джереми… Запомнила?.. Дай пять!

Он вскинул правую руку ладонью к подружке, которая бухнулась на заднее сидение его такси.

– О! Ты подобрал себе звучное имечко! – взвизгнула Рокси.

– Да! – улыбнулся Джереми. – И мне оно весьма нравится! А твоё… весьма фатально!

Пробурчав себе под нос что-то оскорбляющее, Рокси попыталась стукнуть приятеля. Джереми перехватил маленький кулачок у своего затылка, слегка, но требовательно сжал, давая понять, что «Не стоит этого делать», и, ослабив хватку, отпустил, назидательно усмехнувшись.

– Ты перекрасилась в блондинку? – вдруг резко меняя тему разговора, поинтересовался он и заметил примирительно: – Тебе идёт!

– Платиновую блондинку, – поправила Рокси, поигрывая его волосами, которые были зачёсаны назад с гелем. – И вообще на себя посмотри, брюнетик.

– Я остался, каким был…

– Совсем не изменился за сто лет… старичок!

– А ты на тысячу помолодела, – поддел подружку Джереми и поинтересовался, покосившись на неё в зеркало: – Для этого красишься?

– Я тебя разукрашу… Прямо сейчас! – заявила Рокси, и, вновь сжав кулачок, погрозила ему.

– Теперь мне известно моё ближайшее будущее благодаря ей, – подумал таксист, приняв прежнее положение на водительском сидении и наблюдая, как девушка колет его язвительным взглядом, сокрушённо покачал головой, припоминая, как безвредно всё начиналось…

– Их полиуретановые колёса не стираются и не скользят, а встроенные гравигены позволяют совершать потрясающие феноменальные прыжки! Стань героем! Порази своих друзей! Воспари над землей! – требовал мраморный колосс, установленный в самом центре главного зала и возвышавшейся до потолка спортивного комплекса «Геркулес». Не поддавшись на уговоры фальшивого олимпийца, Джереми всё-таки уплатил астрономическую сумму на кассе и вышел через раздвижные двери, твёрдо решив как можно скорее испытать ролики в деле…

В два часа ночи он остановил машину у здания аэропорта, включил магнитолу, опустил спинку водительского кресла и задремал под Сертаки[2]. Ему не хотелось спать, но скоротать ожидание в царстве Морфея было необходимо, чтобы провести мысли в порядок, и дать отдых глазам – яркие вспышки фар автомобилей, мчавшихся по встречным на трассе, с которой он только что съехал, всё ещё вспыхивали перед взором Джереми. Ровно через двадцать две минуты Рокси вышла из зала ожидания вместе с другими пассажирами прибывшего из Лас-Вегаса рейса, огляделась по сторонам и направилась к колонне разноцветных такси, поджидавших клиентов на парковке. Безошибочно узнав подружку по походке, Джереми сразу же затемнил стёкла, надеясь, что Фатум будет к нему благосклонен и направит беззаботную пассажирку к другой машине. Чаянья его не оправдались – Рокси безошибочно выбрала именно его такси из множества других, не дожидаясь приглашения, открыла багажник и запихнула туда свой чемодан: огромный, жёлтый, настолько большой, что она могла бы спрятаться в нём целиком. Мгновением, позже Джереми услужливо, хоть и без особого желания, распахнул перед подружкой боковую дверь…

После часа болтовни, девушка, наконец, заметила под бардачком приметную коробку и предложила «покататься». Джереми кивнул, никак не ожидая, что Рокси тут же потребует от него поклясться именем Верховного.