Улыбающийся Мечник

Глава 1.

   Арровест был маленьким городком, особенно если сравнить его с архитектурным величием Оакенфола, десятками великолепных садов Блубери Тауна или обширными рыночными площадями Эстердейла.

   В Арровесте не было ничего примечательного – в нём не работали известные ремесленники, в тавернах не подавали каких либо фирменных напитков, а половина улиц по-прежнему оставалась безымянной. Но он являлся любимым городом Меркурио по одной простой причине: Таверна «Суд Ворона».

  Таверна ему так нравилась, что он арендовал весь её подвал! Неважно, насколько далеко путешествовал Меркурио, он всегда возвращался в это тихое местечко. И конечно, не все понимали почему.

«Ты знаешь, в чём твоя проблема?» - спросила мисс горностай, передвигая полупустую кружку эля через стол. Её девственно-белый мех едва выглядывал из-под разноцветных слоёв шёлкового платья. За одним столом с ней сидел Меркурио. Он был одет в красный, расшитый золотом камзол. У сердца была приколота свежая роза, как небольшая дань моде.

«Нет, но я догадываюсь, о чём ты», - крыс поднял кружку и сделал большой глоток эля. Его белая рубашка была расстёгнута на запястьях, заставляя рукава складываться гармошкой в локтях каждый раз, когда Меркурио собирался сделать очередной глоток.

«Тебе так нравится указывать на мои проблемы. Особенно когда их ТАК много».

«Вот это твое «ТАК много» и есть одна из твоих проблем, но я сейчас не об этом», - сказала мисс горностай. Она жестом указала на кружку. - «Нет, Меркурио, твоя проблема в том, что ты не ценишь прекрасные вещи в жизни.»

  Крыс ухмыльнулся, ставя уже почти пустую кружку на стол. - «Объясни».

«Этот эль…» - продолжила мисс горностай. – «Мерзость. Сварен где-то незнамо где. Слишком тёплый. Ещё и вприкуску ничего не дают».

  Бармен, довольно сварливая жаба по имени Кеп, конечно, слышал абсолютно всё. Он давно точил зуб на представителей Клана Крыс, которые часто захаживали в эту таверну, но он мудро решил не вмешиваться.

«Она не имела это в виду», - громко сказал Меркурио, дружелюбно махая сварливой лягушке, -

"Корделия просто расстроена, из-за отсутствия у тебя её любимого лукового супа из Данкастала"

Мисс горностай возмутилась - «Не только я, все его любят!»

 «И я тоже!» - Меркурио поднял свою кружку. - «Мой дорогой Кеп! Не надо экономить на качестве продукта! Тебе денег жалко или просто нравится пить эль сваренный… Ты же не варишь его незнамо где, правда?»

  Крыс мельком взглянул на Кепа. А он, морщась словно съев целый лимон, нервно упрыгал в заднюю комнату. Меркурио ждал его возвращения несколько долгих и томительных секунд и затем пожал плечами.

«Что ж, даже не смотря на то, где и из чего сварен этот эль, мне он нравится. Я не просто ценю прекрасные вещи в жизни. Я стараюсь насладиться даже самыми маленькими радостями».

«Раз ты так говоришь…» - Корделия взяла свою кружку и принялась рассматривать коричневую мутную жидкость в ней. Она ухмыльнулась и вытянула оттуда мокрую дохлую муху, теперь зажатую меж её острых коготков.

«В любом случае», - мисс горностай отправила муху в последний полёт без места назначения – «Я здесь не для того, чтобы распивать местную бурду.»

«Жаль...» -меланхолично протянул Меркурио. -«У меня есть прелестный бочонок медовухи с местной пасеки. Ежевичная вроде как.»

«Купил или стырыл?» - ухмыльнулась Корделия.

«Честно заработал», - Меркурио выглядел обиженным.

«Существа приходят ко мне за помощью, и что я должен делать, если у них нет золота?»

«Улыбающийся Мечник – герой простолюдинов?», - Корделия засмеялась. –«Какая муха тебя укусила?»

«Та самая, что плавала в твоей кружке. Если Клан Крыс хочет удержать и укрепить своё влияние здесь, то придётся побыть “героем простолюдинов”».

  Крыс снял перчатку с правой лапы, и прошёлся когтем по ободу кружки, собирая с неё пену, прежде чем продолжить говорить. - «Итак, в чём вопрос?»

  Корделия вздохнула и сделала подталкивающий жест, позволяя крысу начать первым, предвкушая дальнейшее развитие событий. Меркурио имел привычку узнавать ответы заранее, но, как правило, он предпочитал поиздеваться над собеседником, прежде чем самому задавать вопросы. Неважно, что происходило до разговора, далее всё шло по заранее написанному плану, который Меркурио всегда блестяще проворачивал.

«Почему лучший шпион Клана Крыс разговаривает со мной в месте, которое ненавидит? Возможно ли, что Семьям опять понадобилась помощь Улыбающегося Мечника?»

  Корделия тяжело протянула - «Ты знал зачем я здесь ещё до того когда я прибыла в Арровест…»

«Ага», - сказал Меркурио, балансируя кружку на ребре. – «Значит, у тебя есть для меня работёнка? Интересно. Матери Ночи, наконец, удалось откусить больше, чем она может прожевать? Или Баронессе-Мяснику нужно вернуть кого-то в лоно семьи?»

«Боюсь, работа будет не такой захватывающей», - вздохнула Корделия. – «Ты знаешь что-нибудь о стеклодувах Джейдкипера?»

Меркурио прекратил возиться с кружкой  –«Стеклодувы  Джейдкипера?»

«Да», - подтвердила Корделия.

«Я знаю, кто они такие», - сказал Меркурио.

«Тогда почему переспрашиваешь?»

  Крыс молча откинулся на спинку стула, явно о чём-то размышляя.

Корделия выглядела шокированной. - «Неужели… Так, что ты о них знаешь?»

«Я сказал, что знаю, КТО они», - пояснил Меркурио.

  Мисс горностай приподняла бровь – « Хорошо…»  - она облокотилась на стол, опёршись на локти, и улыбнулась очень зубастой улыбкой. - «Меркурио, может ли самый уважаемый прохвост из Клана Крыс, которого я знаю, найти знатока стеклянного искусства?»

  Меркурио пренебрежительно махнул лапой, и поднял нос к верху с насмешкой на лице. – «Что? Я? О, моя дорогая Корделия! Ты прекрасно знаешь, что я благотворительностью не занимаюсь».

  Он прочистил горло и печально заглянул в кружку, в которой уже не было эля.