Услышь меня...

Глава 1. Экзорцизм

Воздух мучительно резал лёгкие.

Прыжок! Чудом, не иначе как на адреналине – успешно. Покосившийся деревенский заборчик, едва достигающий Брайану до колена, остался позади. В лес! Скорее! Там можно попробовать скрыться…

Мышцы болезненно ныли от бега и тяжёлой ноши, грозя сковаться судорогами. Благо хоть девчушка повисла на нём, словно обезьянка, обхватив крепко руками и ногами. Оставалось только придерживать её за спину и зад. Но сейчас ему было не до приличий. Проскользнула мысль, что было бы гораздо удобнее её тащить на закорках, но в момент начала бегства не догадался сразу, а сейчас слишком боялся останавливаться.

Выстрел!

Кора на ближайшем дереве взорвалась колючими щепками, заставляя рефлекторно зажмуриться и резко отскочить в сторону.

Мимо...

Внутри всё ухнуло куда-то вниз от испуга, но это лишь придало прыти. Разъярённая толпа изрыгала проклятья, как в стародавние времена, и неслась за беглецами с факелами и фонариками. Только вот помимо обычных деревенских вил и топоров у некоторых людей были с собой и ружья.

От мелькающих деревьев стало рябить в глазах. Выступающие из земли корни приходилось угадывать по смутным очертаниям в свете безразличной луны, сквозь стелящийся по траве плотный туман. Брайан мысленно молился, хоть и давно уже ни во что не верил, чтобы не споткнуться. И найти укрытие.

Девочка притихла и замерла. Брайан, одетый лишь в тонкую рубашку, чувствовал, как трепыхается её до полусмерти перепуганное сердечко.

Развилка.

К болоту или церкви?

Брайан притормозил, судорожно переводя дыхание. Какое направление выбрать! Разум лихорадочно вычислял путь к спасению.

«Нам нужно укрытие! Чёрт бы подрал эту суеверную пьянь! Спрятаться! Как, мать вашу, спрятаться, когда не ориентируешься на местности почти никак, да ещё и темно, хоть глаз коли?!»

Несколько мгновений беглец тряс ногой, сбивая подступающую судорогу. Времени на то, чтобы привести себя в порядок категорически не было. Он чуть сменил положение рук, перехватив свою ношу поудобнее и вновь побежал.

Девочка будто бы расслышала его внутренний крик. Тихо всхлипнула и будто бы прижалась ещё сильнее. Коварный древесный корень таки подлез под лакированный ботинок, и Байан, вслух чертыхнувшись, завалился на бок. Дыхание сбилось. Перед глазами заплясали цветные искры. Но спустя несколько мгновений стало понятно, что это не просто перегрузка организма выдавала помеху зрению, но и среди деревьев замелькали огоньки факелов. Погоня приближалась. Времени приходить в себя не было.

Маю застыла, приподнявшись на руках после падения и испуганно смотрела во все глаза на приближающуюся толпу. В её глазах блеснули слёзы. Брайан увидел, что она шепчет что-то себе под нос, но не смог разобрать слов.

Начало происходить странное. У Брайна, до сих пор удававшемуся сохранять относительное самообладание несмотря за опасения за свою жизнь, затряслись поджилки.

Чуть выше уровня глаз Брайана возник плотный сгусток тумана, и внезапно растёкся во все стороны плотной завесой, будто бы отсекая беглецов от преследователей. Брайн расслышал испуганные людские вскрики и звуки падения нескольких тел. В сторону Маю и Брайна туман подползал неспешными вихрящимися клубами, не спеша заключить из в непроницаемый кокон.

Размышлять о природе сего странного явления Брайан решил после того как исчезнет угроза быть растерзанным толпой, ослеплённой жаждой расправы. Сейчас же, игнорируя спазмы в ногах, он вновь подхватил девочку, в этот раз, как и собирался, на закорки. Она послушно обхватила его руками и ногами и прижалась крепче. И ринулся прочь, в прогал между деревьями.

Туман последовал за ними по пятам, продолжая укрывать от глаз преследователей. Звуки погони понемногу отдалялись. В голову закралась пугающая мысль:

«Неужто она и впрямь ведьма?»

***

Несколькими днями ранее

Толпа из заспанных селян бурлила, сгрудившись перед амвоном[1]. Отец Феодор развёл руки в успокаивающем жесте. Сегодня на утренней службе ожидался совершеннейший аншлаг. Он сам еле успел выйти в общий зал, заслышав гомон толпы. Обычно селяне приходили значительно позже.

– Не сметь устраивать тут... балаган! – зычный голос священника смог пробиться через возмущенные выкрики селян. – Давайте-ка по-порядкую… Что стряслось! Ну-ка, доложите по старшинству!

Увы, народ оказался слишком взбудоражен, чтобы перестать выкрикивать каждый своё. И пришлось несколько раз кряду призвать их к порядку, чтобы, наконец, хоть часть из них прекратили возмущённый гомон.

Выслушав всех, кто желал высказаться, успокоился и лишь пожал плечами:

– Ну, а чего вы ожидали? Приютили ведьму с отродьем... Да, дитя невиновно, что мать со злыми силами яшкается. Авось небеса будут милостивы, хоть и она чужая. Она крещеная хоть? – не видя в толпе никакой определенной реакции, священник огорченно вдохнул, – Ладно… Сюда ведите её, в Божий дом... Там видно будет.

В церковь Маю втащили, схватив под локоть. Растрёпанная, заплаканная, одетая лишь в длинную ночнушку, с босыми ногами... Бледная, словно луна и тонкая, словно тростинка... Девчонка испуганно озиралась по сторонам, рассматривая фрески и замершую в ожидании толпу. Но стоило ей сделать несколько шагов от порога, как она встала как вкопанная, уставившись на алтарь и задрожала всем телом.

Отец Феодор задумчиво причмокнул и махнул рукой, веля подвести её ближе. Из толпы выскочил мужик, подхватил девку под второй локоть и потянул вперед. Та изо всех сил замотала головой, упёрлась и попыталась пятиться. Но против двух крепких мужиков ребёнок мало что мог сделать. Её практически проволокли по образованному селянами проходу. С каждым метром она вырывалась всё отчаяннее. Вскоре стала вскрикивать. Согнулась почти пополам, будто от боли. Завизжала. Упала на колени, задёргалась. Из-под ворота блеснул серебром небольшой крестик на тонкой цепочке.

Отец Феодор задумчиво покачал головой глядя на это беснование. Затем развёл руки и обратился к толпе, повысив голос: