Устье реки

Глава 1

- Хватит бегать! Я же говорила не трогать грязными руками платья!  - две девочки хихикая спрятались за стволом сосны, будто бы прячась от бабушки.  

- Я вас все равно вижу!  - продолжала с недовольством женщина.

Одна из девочек высунула свое чумазое лицо из-за дерева и шикнула бабушке, чтобы та помолчала немного.

Две девочки внимательно вслушивались в любые шорохи, чтобы понять, где сейчас находится Леший.

- Эмиль…

- Тихо! – девочка вновь недовольно уставилась на бабушку.

- Я тебе сейчас дам тихо! – изумилась наглости внучки женщина.  Девочки проигнорировали замечание, бросились к дальнему кусту и вновь притаились.

- Леший! Дядя леший, вы где? – шёпотом позвала рыжеволосая девочка.

- Вильма, вы меня слушаете?

- Леший, дядя Леший! Хочешь печенье? – присоединилась к подруге Эмиль, протягивая к небу зелёный платочек. Печенье давно превратилось в крошки, но это девочек не волновало.

- Если вы хотите моего черничного пирога, то занимайтесь делом! Хватит бездельничать!

- Мы заняты, бабушка! – ответила Эмиль так, будто им с Вильмой суждено прямо сейчас спасти мир.

- Без нас дядя Леший умрет! – Вильма неожиданно вскочила на ноги. Прядь рыжих волос зацепилась за ветку куста, и девочка, взвизгнув, плюхнулась обратно на землю. Эмиль тут же принялась помогать подруге.

- Оставляйте подношение своему Лешему и бегом домой! – казалось, будто бы женщина не замечала происходящего, - Скоро начнет темнеть.

- Веррон сказал, что мы должны его сами накормить! Он без нас умрет! – давясь слезами прошептала Вильма. Они искренне верили в то, что только от них зависит судьба бедного хозяина леса. Девочкам и в голову не могло прийти, что можно вот так просто бросить его умирать от голода.

-Вильма, ну что ты плачешь! Не выдумывай!

- Ничего она не выдумывает! – заступилась за подругу Эмиль, наконец, распутав прядь.

- Некогда мне с вами тут непонятно кого ловить!

— Это - не непонятно кто, а дядя Леший! – как-то оскорбленно ответила Эмиль, продолжая с вызовом смотреть на бабушку.

- Я ухожу, а вы оставайтесь со своим Лешим!

- Ну и останемся!

Фигура пожилой женщины начала медленно удаляться.

- Ну и ладно. Ну и пожалуйста! – раздраженно пробубнила Эмиль.

- Эми, а если, если нас съест волк или медведь!? – вдруг с нескрываемым ужасом спросила Вильма.

Эмиль замерла:

          - Ты думаешь, они здесь водятся?

          - Эмиль! Вильма! Вы идете? – девочки переглянулись и со всех ног побежали туда, где пару минут назад мелькала знакомая юбка.

***

        - Вам ничего нельзя поручить! Ладно еще Вильма, она плакса, но, а ты, Эмиль? Вы не смогли справиться с таким простым заданием!

        - Веррон, не обзывай сестру! – Эмиль злилась. Она терпеть не могла, когда ее ругали хоть за что-то. Особенно ее раздражало, когда это делал Веррон. Хоть мальчик был как две капли похож на свою младшую сестру, характер у него был совершенно другим.

       - Сразу видно девчонки, что с вас взять. Теперь Леший умрет, и в этом будете виноваты вы! 

       - Мы пытались, но он не вышел! Может он не говорит на нашем языке, не понимает, – выговаривала ему в ответ Вильма.

   Неожиданно на заднем дворе стало шумно. Фермер Крэм, живущий рядом с домом Вильмы и Веррона, пытался затолкать лошадь в загон. Упрямая кобыла упиралась, не давая хозяина сдвинуть себя с места.

      - Упрямая дура, двигайся дава… - фермер не успел договорить, как раздался звон. Лошадь задела копытом железное ведро с овсом, и все содержимое высыпалось наружу. Мужчина выдал смачное ругательство, которое явно не предназначалось для детских ушей. Девочки захихикали, а Веррон не сдерживаясь засмеялся во весь голос.

***

Несмотря на то, что деревня находилась не так далеко от столицы, жизнь в ней была очень размеренной и даже скучноватой. Когда девочка была совсем маленькой, бабушка часто рассказывала ей перед сном, о своей таверне. Это был небольшой двухэтажный домик на окраине города. Эмиль никак не могла понять, что заставило бабушку отказалась от жизни в столице, и, оставив таверну на свою подругу, уехать.  Столица — мечта любого жителя империи. Просто побывать в ней хоть раз в жизни было уже чудом.

В деревне было мало детей возраста Эмиль. Одни только фермеры и старики, скрывавшиеся от городской суеты. Сама девочка общалась только с Вильмой и Верроном.  Иногда к их играм присоединялся сын мясника Жакли, но большую часть времени он был слишком занят помогая отцу. Саму Эмиль это мало беспокоило, потому что она не особо его жаловала. По мнению Эмиль, он вел себя как «самый-самый настоящий ребенок».  Жакли постоянно приставал к Эмиль с глупыми шутками и дергал за косичку.

Одним из любимых занятий Эмиль было коллекционирование. Бутоны цветов, листья всевозможных растений, и даже несколько кусочков коры.