В центре внимания

Глава 1

Я стою в оживленном школьном коридоре, прислонившись спиной к своему шкафчику. Прижимаю к груди учебник по английскому, как любимую вещь, но эта книга таковой уж никак не является, чего нельзя сказать о нашем учителе, мистере Уильямсе, который его преподает. Скоро начнется урок, и я совсем не хочу опоздать, но Бренда никуда не торопится. Она не спеша пересекает холл, словно идет по подиуму за титулом «мисс Техас», цокая каблуками по вымытому до блеска полу, который еще не испачкан черными полосами от обуви и не усыпан мусором.

— Выглядишь паршиво, — говорю, когда она приветствует меня поцелуем в щеку.

— Не спала всю ночь! 

— Развлекалась с каким-то красавцем? — я подмигиваю, слегка толкая ее локтем, и замечаю, что у нее действительно красные глаза.

— Если бы, — едва усмехается, а после прячет голову за дверцей металлического красного шкафчика в поисках косметички. — До самого утра писала реферат по истории. Двадцать гребаных страниц от руки! В голове теперь историческая каша из дат и событий. Вот, — протягивает руки, — посмотри на мои пальцы. Они опухли и дрожат.

— Да, миссис Вальтер та еще стерва, — сочувствую, глядя на облезлый черный лак на ее ногтях.

— Ну не до такой же степени! Первая Французская империя будет сниться мне в кошмарах.

— Наполеон Бонапарт? Что же там сложного? — не понимаю.

— Ничего, только если при слове «Наполеон» у тебя не возникают мысли о здоровом куске сладкого торта.

— Твои диеты до добра не доведут.

— Сначала я должна влезть в свои прошлогодние джинсы, — Бренда невольно втягивает живот, который и так выглядит плоским.

— Моя подруга чокнутая анорексичка.

— Уже ненавижу этот день, — она демонстрирует треснутое зеркало пудреницы, и я без слов протягиваю ей свою.

Бренда наспех принимается за макияж: маскирует темные круги, не жалеет серых теней и накладывает на ресницы пару слоев туши. Иногда кажется, что она чересчур подражает Тейлор Момсен. Но сейчас подруга больше напоминает ходячий труп. Тонкими пальцами она приглаживает непослушные блондинистые кудри, затем наклоняется, чтобы переобуться. Позади доносится свист — парни из футбольной команды реагируют на ее короткую юбку. Она оборачивается и, мило улыбаясь, показывает им средний палец.

— Кстати, что происходит у вас с Луи? — ее вопрос застает меня врасплох. — Видела, как вы вчера уехали вместе на его машине. 

— Да ничего такого, — все еще надеюсь избежать этой темы, но знаю, что так легко не отделаюсь.

— Да ладно тебе, Алекс, — с шумом захлопывает шкафчик, — хорош секретничать. И так понятно, что вы провели вечер вдвоем. 

— Он просто подвез меня до дома. 

— Жаль, — она расстроено вздыхает.

— Жаль? — удивленно переспрашиваю. — Мне казалось, ты его на дух не переносишь. 

— Милая, ты видела Томлинсона без футболки? — Бренда игриво закусывает губу. — А если серьезно, тебе лучше не влезать. Ну, знаешь, у них сейчас с Линси не все гладко.

— Не понимаю, почему она просто не может с этим смириться и двигаться дальше. 

— Потому что Линси думает, что все наладится. После того как Луи назначили квотербеком «ястребов», он совсем зазнался. Ты же видишь, как он себя с ней ведет. Томлинсон в открытую спит с каждой второй, а она все равно бегает за ним и закрывает на это глаза.

— Ты преувеличиваешь, — отвожу взгляд в сторону, дабы это не выглядело так, будто я его защищаю, а через мгновение ощущаю удар с левого бока. — Боже, Найл, научись замечать людей вокруг себя! — сержусь на парня, который налетел на меня, пытаясь поймать мяч.

— Не находишь странным, что об этом говоришь мне ты? — насмехается он.  

— Ой, мамочки... — кривится Бренда, кивая на мои новые замшевые туфли, где виднеется огромный грязный след. — Идиот, ты хоть знаешь, сколько стоит пара такой обуви? Оплатишь ей химчистку и молись, чтобы только ее! — протягивает мне салфетки. 

— Ага, отсоси сначала, — грубит блондин, отдавая пас в толпу футболистов, куда вскоре сам и убегает.

Парни поддерживают его одобрительными возгласами и смехом. Среди них есть и Луи с леденцом за щекой. Он держится в стороне от происходящего, лишь поглядывает на меня, а я и не жду, чтобы он заступился. Это будет слишком глупо и нелепо по многим причинам.

— Эй, Найл! — окликает его Бренда.

— Не стоит, — расстроено прошу, потому что туфли от этого чище все равно не станут.

— Боюсь, что даже чупа-чупс Томлинсона больше твоего члена. Попробуй предложить кому-нибудь другому. Глядишь, кто-нибудь согласится, — у нее острый язык.

— Пошла ты, — доносится от Найла. 

— И как ты его только терпишь?! — Бренда в недоумении.  

— Никак, — пожимаю плечами.

У моей мамы давно длится роман с отцом Найла. И когда наконец ее развод будет оформлен, она выйдет замуж за мистера Хорана. Это всего лишь вопрос времени. И денег, которые мои родители все никак не поделят. 

— Убила бы его, будь он моим братом. 

— Он мне не брат. 

— Скоро им станет. От судьбы не уйдешь. 
 
В последний раз я смотрю в сторону Луи, и тут как тут рядом с ним появляется Линси Морис. Мы как-то странно втроем переглядываемся, но никто ничего не говорит. Я ощущаю неприязнь, которую Линси с удовольствием демонстрирует мне не только сейчас, но и каждый раз во время тренировок и выступлений нашей группы поддержки, частью которой мы обе являемся. Кажется, теперь она ненавидит меня больше обычного.

— Томлинсон пожирает тебя глазами, — парирует Бренда, а я не могу сдержать улыбку. — Господи… да вы тайно встречаетесь! Давно? — ей бы поучиться сдержанности.

— Тише, — я подхватываю ее под руку и увожу вперед по коридору. На всякий случай оглядываюсь по сторонам, прежде чем признаться: — С начала лета. Но мы не встречаемся, просто много времени проводим вместе. 

— И ты молчала?! — неодобрительно поджимает губы. 

— Прости, я ждала подходящий момент.