В цепях тьмы

Пролог

Саманта залетела в дом, громко хлопнув дверью. Она скинула обувку и забросила рюкзак в угол прихожей. Взглянув на свое отражение в зеркале возле комода, девушка горько вздохнула, отмечая про себя, как распухли глаза от недавно пролившихся слёз. "Смешно," — мелькнуло в голове, "а вот ты и выглядишь, как настоящая неудачница".

Саманта никогда не считала себя красавицей — в зеркале на нее смотрела девушка маленького роста с парой фунтов лишнего веса и нескладным телосложением. Волосы цвета меди топорщились в разные стороны из-за влажной погоды, а карие глаза, затуманенные слезами, блестели, отражая свет от лампы. Тяжесть на душе не отпускала, и мысли о том, что жизнь становится невыносимо несправедливой, вновь всплывали в её сознании. Как можно быть такой жалкой? Неужели она никогда не сможет вырваться из этого порочного круга?

Она взбежала по винтовой лестнице на второй этаж и направилась в свою комнату, не заметив незваного гостя, притаившегося в углу длинного, плохо освещенного коридора.

«Бедная-бедная Саманта», — подумал про себя незнакомец. Отвергнута всеми, изгой школы. Безнадежно влюблена в популярного парня. Типичный случай. Вот только с одним маленьким отличием — отчаяние Саманты чувствовалось за версту. Оно словно клубилось вокруг неё, как темное облако, и привлекало его, как мотылька к пламени. Она была готова буквально на все ради Майка Джефферсона — высокого мускулистого блондина с глазами цвета янтаря и улыбкой, от которой все девчонки таяли. Она хотела обратить на себя его внимание, и сегодняшний случай показал это — девушка отважилась позвать парня на танцы и была отшита самым грубым образом.

— Это будет даже проще, чем я думал, — промурлыкал незнакомец, слегка усмехнувшись, и двинулся в сторону комнаты девушки.

— Я не сдамся, Кэтти! — громко воскликнула Саманта, плюхнувшись на кровать. — Он заметит меня, вот увидишь! И вообще — он отказал мне из-за своих придурков друзей, надо было подойти к нему, пока он один. Просто неподходящий момент!

— А может, это не только момент неподходящий? — прошипело сомнение внутри, но Саманта тут же его отогнала, уцепившись за надежду, как утопающий за соломинку.

Из трубки телефона донеслось недовольное ворчание Кэтти — лучшей и единственной подруги. Она тоже была «серой мышкой» в школе, но, в отличие от Саманты, не лезла на рожон и предпочитала держаться в стороне от социальной жизни.

— Кэтти, ты меня хоть понимаешь? Или тоже считаешь, что я дура? — нарастало раздражение в её голосе.

— Я тебя понимаю, просто… — начала было Кэтти, но Саманта не дала ей закончить.

— Просто что? Что я не такая, как все? Что я никогда ему не понравлюсь?! — голос сорвался, и Саманта почувствовала, как снова подступают слёзы.

Девушка, увлеченная разговором, не сразу заметила, как густая дымка, будто живая, медленно заползала в комнату, окутывая все вокруг. Сердце Саманты замерло на мгновение, когда она ощутила слабый запах гари, который становился все отчетливее. Она быстро моргнула, пытаясь сосредоточиться, но странное ощущение тревоги уже вползало в её мысли.

— Да, я знаю, что… — Саманта осеклась. — Кэтти, я тебе потом перезвоню, соседи, похоже, опять решили жечь листья напротив дома, вся комната в дыму и этот ужасный запах...

Обнаружив, что окна были закрыты, Саманта нахмурилась. Непонимание сменилось тревогой, когда она осознала, что дым просачивается из ниоткуда. Она решила выйти из комнаты, попутно набирая номер матери, но дверь в её комнату резко захлопнулась, лишив её возможности на спасение.

— Что за…? — девушка дернула за ручку, но та не поддавалась. В панике Саманта ударила по двери кулаками, стараясь выбить её, но это было бесполезно. В голове мелькнула паническая мысль: "Неужели это конец?"

Пока девушка колотила дверь и пыталась выбраться, незнакомец ждал. Дымка сгущалась вокруг, словно клубок ядовитых змей, постепенно заполняя её лёгкие. Её грудь сдавило, дышать стало всё труднее. Через пару минут звуки борьбы утихли, а дверь распахнулась, как по волшебству.

Парень зашел и обнаружил Саманту, распластавшуюся на ковре посреди небольшой комнаты в винтажном стиле. Он чувствовал холод, исходящий от её безжизненного тела, но это лишь раззадоривало его. Он присел на корточки и нежно дотронулся до макушки девушки.

— Expergiscimini, — шепнул незнакомец, и девушка резко распахнула глаза.

Все вокруг было прежним, но будто лишенным красок. Оглянувшись и наконец заметив тайного гостя, который развалился на старом красном кресле, Саманта вскочила на ноги:

— Ты кто такой?! — вскрикнула девушка, хватаясь за первый попавшийся предмет под рукой. Им оказалась настольная лампа. Её руки дрожали, но она стиснула зубы, стараясь держать себя в руках.

— Я, Саманта, твой единственный шанс на лучшую жизнь. — Незнакомцем оказался парень примерно одного с ней возраста: черные как смоль и немного вьющиеся короткие волосы, светлая кожа с синими прожилками вен и карие, почти черные глаза. Его облик внушал одновременно страх и странное, неуместное притяжение. "Очень привлекательный," — подумала бы Саманта, если бы не обстоятельства их встречи и не жуткое выражение на его лице.

— Я знаю, чего ты хочешь на самом деле, и могу помочь тебе. Не бесплатно, конечно, — парень нагло ухмыльнулся, наблюдая за реакцией девушки.

— Ты подслушивал мой разговор?! Что тебе нужно? — Саманта почувствовала, как гнев и страх смешались в одно, заставляя её руки дрожать. Она крепче сжала лампу, готовая бросить её в парня.