В горе и в радости

Глава 4

Утром, ни свет ни заря, меня разбудила Мира, начав сбивчиво объяснять, что прискакал гонец из дворца с приглашением на завтрак в узком кругу.

– Во дворец? – все еще пребывая в нежных объятьях сна промямлила я.

– Да, дарина. К девяти нужно уже быть там.

– Мммм... – еле разлепив веко, посмотрела на всклоченную девушку, ее видать тоже разбудили недавно. Сладко потянулась, зевнууууулаааа со вкусом, и только тогда спросила:

– Мммм.. а который час?

– Без четверти семь, дарина. Пора вставать.

– Ммм... – закрыла глазки, еще раз зевнуууулаааа... А потом вскочила, как ошпаренная! – Без четверти семь?! Что же ты меня раньше не разбудила?!

– Как только получили сообщение, сразу же и прибежала к вам! Ванна уже готова...

Но я уже ее не слушала, а на всех парах мчалась к заветной двери, где меня ожидала горячая вода для купания. Времени катастрофически не хватало! Только до дворца ехать около получаса!!! А еще же нужно помыться, соорудить прическу, подобрать наряд...

– У нас цейтнот! – взвизгнула я, плюхаясь в горячую воду, – попроси Оли подготовить кремовое платье с рюшами, и бежевые полусапожки на каблуке. И да, пусть принесет мне стакан сока в комнату и пару бисквитов, я не хочу появляться во дворце на голодный желудок!

Когда Мира передала мои пожелания стоявшей у двери в ванную девушке, я уже вовсю полоскалась в воде, то и дело взбивая пену душистого мыла на волосах. Мне помогли потереть спинку и смыть излишки пены, потом, сполоснув еще раз, меня замотали в махровый халат, а на голове соорудили башню с полотенца – в комнате было холодно, ведь каждое утро все окна открывались нараспашку, чтоб запустить свежий воздух. И минусовая температура за окном тому не была помехой.

Пока сушили волосы, пока создавали что-то невероятно высокое и воздушное на голове – я съела свой ранний завтрак с бисквитами, потом оделась и была готова выезжать.

– Молодцы, дарины, мы справились вовремя! – похвалила я горничных, от чего те против воли зарделись. – Мира, тебе нужно переодеться, поскольку у тебя вся одежда мокрая. Спасибо, что помогла мне помыться. После того, как распорядишься насчет уборки, до обеда можешь быть свободной. Оли, – обернулась я к другой горничной, – у тебя есть пять минут на то, чтобы поменять платье на парадное. Ты мне нужна будешь во дворце.

Кивнув, обе ушли выполнять мои распоряжения. Ровно через пять минут, Оли меня ждала у подножия лестницы в парадном наряде: синее шерстяное платье с корсетом, с одной довольно легкой нижней юбкой и высоким, до самого подбородка, воротом. Справа на груди и сзади на всю спину, вышитый желтыми и золотистыми нитями герб рода Ниедемар: молот, сабля и три стрелы на фоне солнца с двумя огненными коронами. Само солнце – символ нашего королевства, а две огненные короны – две ветки королевского рода. Их ввели давным-давно, когда у короля родилось два наследника. Обычно у монархов рождается только один ребенок, вот и решили увековечить, узрев в случившемся благословение светлых богов. К сожалению, один из принцев погиб, так что после того случая только две короны и напоминают о чуде.

Укутавшись в теплые плащи, мы вышли на улицу и быстренько запрыгнули в ожидающую нас карету. На подъезде к главным воротам нас нагнал всадник на вороном коне и, не сбавляя скорости, промчался в сторону дворца. Четверка лошадей в нашей упряжке заволновалась. Самый молодой (и самый дурной) конь встал на дыбы, но был быстро «успокоен» кнутом.

– Не сметь бить животных! – гаркнула я кучеру, на что тот довольно неуклюже пролепетал извинения, но не смотря на это, произошедшее оставило неприятный осадок в душе. Без того паршивое утро стало еще более паршивым. Если поначалу я могла успокоить себя тем, что приглашение во дворец на завтрак в узком кругу, было просто очередным капризом Его Светлейшества, то теперь я так не думала. Предчувствие надвигающейся беды не оставляло меня в покое с того самого момента, как нас обогнал таинственный всадник. Но если подумать чуточку лучше, то ощущение беды не оставляло меня с того самого момента, как меня вызвали в столицу.

Карета оставляла на сером гравии следы от колес. Остановившись у самой лестницы, ведущей к главному входу замка, мы с Оли с подобающей грацией вышли на свежий воздух морозного утра. Темно-зеленая дорожка ковра, устилавшего лестницу, глушила стук наших каблучков. Один из пажей уже ждал у входа и дрожал, словно осиновый лист, но героически пытался это скрыть. Учтиво поклонившись, он пригласил нас следовать за ним.

Оказались мы в небольшом зале с длинным столом посредине. Все места были уже заняты, пустовало одно единственное – мое. Сердце упало в пятки. Верх неучтивости и вопиющее нарушение этикета приходить на завтрак позже его Светлейшества!

Присела в глубоком реверансе, настолько глубоком, что боялась, что без помощи не смогу подняться.

– Дарина Катарина, – отозвался король, – Проходите, не стойте в дверях. Не доведи боги простудитесь.

Король Дамир не сердился. Был вежлив и учтив. От этого сердце мое вообще биться перестало. Нервно сглотнув, я все же поднялась, оставив согнутой только голову, и произнесла:

– Прошу прощения, Ваше Светлейшество, мое опоздание не делает мне чести, но оно ни в коем случае не является признаком неуважением к Вам и Вашим высоким гостям. Прошу простить меня, видят светлейшие боги, опоздала я не со злого умысла.

– Принимаю ваши извинения, дарина. Впредь, пожалуйста, учитывайте к кому вы приглашены. – недовольно заметил король.

– Да, Ваше Светлейшество, я буду более внимательна. – пролепетала я, проходя на свое место. Оли, следом за мной. А в голове только одна мысль: «Могло быть и хуже».