В горе и в радости

Глава 5

– Итак, сегодня нам предстоит решить, чем занять этих ... – дара Меик поджала губы и недовольно зыркнула на в нашу сторону. –... наших помощников.

Совещание началось несколько минут назад, а до этого дара Меик и дара Хельга около часа пытались убедить остальных из организационного Совета, что великовозрастные оболтусы и разгильдяи (которыми являлись мы вшестером во главе с Юджином, в чью сторону летело больше всего красноречивых взглядов) не способны серьезно отнестись к возложенной на них миссии. На защиту «оболтусов» встали стеной дара Зельда и дара Софи, первая из-за племянницы, а вторая из-за желания посплетничать с дочерьми Первого и Второго Советников. Дара Агнесс воздержалась, взвешивая все «за» и «против» – ведь именно в ее подопечных даринах затесался «гроза всех юбок и корсетов» дарин Юджин. Стараясь и дальше игнорировать присутствие парня, я не смогла не заметить, что Джинни бросает в нашу с Эстер сторону взгляды. Только у меня теперь не было сомнений: я прекрасно знала, что все они предназначены моей подруге, не мне.

– Дарина Катарина! – резкий голос заставил меня поднять голову и растеряно уставиться на... А на кого смотреть-то? Все десять пар глаз обращены ко мне и буравят (кто насмешливо, кто зло) мое лицо.

– Дарина Катарина! – на этот раз я поняла, что голос принадлежал даре Хельге и тот час повернула голову в ее сторону. Седовласая женщина, наверное ровесница дедушки самого короля, с осуждением взирала на меня своими блеклыми глазами. – Немыслимо! Невнимание к организации не делает чести ни вам, ни вашему воспитанию!

Вспыхнув от смущения и несправедливости, я хотела ответить даре, но не решилась. О воспитании эта ведьма не просто так заговорила, а подставлять отца мне хотелось меньше всего.

– Дара Хельга, прошу простить меня, но я себя неважно чувствую. – пролепетала я, надеясь, что болезненное состояние может меня спасти от гнева престарелой дары.

– И кого только нам прислали?! – воскликнула та, – Только посмотрите: кожа да кости! С этими неженками нам не то что к Солнцестоянию не подготовиться, тут хоть бы к завтраку собраться!

«Значит, падать в обморок – не выход» отметила про себя я, просчитывая пути побега с сего сомнительного мероприятия. Но то, что случилось после, являлось неожиданностью для всех.

– Дара Меик, дара Хельга, – тяжелый взгляд Юджина прошелся по обеим и остановился на последней, – позвольте полюбопытствовать: почему вы высказываете такое категорическое несогласие с распоряжением Его Светлейшества? Именно король настоял на том, чтобы эти юные дарины приняли активную участь и помогали вам в организации. Так и быть, мы все пошли Вам навстречу, и у вас, и у дары Меик, никто не будет путаться под ногами, – тут Джинни скривил губы в презрительной усмешке, – Но скажите мне на милость, почему Вы считаете себя в состоянии противоречить пожеланиям Его Светлейшества?

Дары сидели пришибленными, с этой точки зрения они, похоже, ситуацию не рассматривали. Привыкшие все и всегда решеть сами, дары не учли, что все еще находятся в Каритане, где все приказы отдает король. Притихшие и довольно таки посрамленные, Хельга и Меик пошли красными пятнами. А Юджин, умостившись поудобней в кресле, продолжил:

– Со своей стороны, думаю дарины будут со мной солидарны, я обещаю, что события сегодняшнего утра не выйду за пределы Белого Зала. От вас я требую одного: не хотите учить нас сами – не мешайте другим это делать.

Вот тут-то я в полной мере осознала, что грозило бы престарелым дарам, если бы их ядовитые монологи стали известны кому-то менее доброму: оспаривать королевскую волю – себе дороже, так и в измене могут обвинить.

– Полагаю это очень разумное предложение, – отозвалась дара Меик, никак не желая расстаться с командным тоном. – Дары, – обратилась она к остальным из Совета, – предлагаю действовать по привычной схеме. Встречи, как обычно, назначаем на вечер?

Едва сдержалась, чтоб не фыркнуть: вопрос прозвучал как приказ, грымза даже сейчас не захотела понимать, что время ее «правления» закончилось, ушло безвозвратно.

– Вечером я не согласна. Давайте сразу после чая собираться, в пять часов всем подойдет?

Змеюки, как я про себя окрестила Хельгу и Меик, синхронно скривились, но согласились. Дары Зельда и Агнесс (немного старше самой Софи) с улыбками подтвердили, что «в пять – то, что нужно». Змеи вышли, оставив нас одних. Как только за ними закрылась дверь, Софи тихонько рассмеялась:

– Я уже три года им талдычу, что для моей работы светские ужины и вечерние мероприятия, особенно в преддверии Дня Солнцестояния, являются самым ценным источником информации, а они все ни в какую! Им, видите ли, сиесту после обеда подавай! Зато вечером до полуночи заседать – нормально!

– Дары, – оборвал её Юджин, – если на этом все – предлагаю приниматься за работу. Толку здесь сидеть, если все решено?

Все дружно покивали головами. Леонор бросала томные взгляды на своего «партнера», дара Зельда понимающе переглянулась с племянницей, мы с Эстер тоже улыбнулись, ведь сейчас у нас будет обед вместе с Софи, а вечером мы сможем попасть на бал в поместье дара Ирвина – министра культуры. О-о! О вечерах у дара Ирвина высший свет королевства помнил годами!

Гулко цокая копытами, четверка лошадей гнедого окраса доставила карету к парадному входу. В свете фризских газовых фонарей лошади, карета и кусты вокруг приобретали приятный голубоватый оттенок. Всё высшее общество было в курсе этой особенности, поэтому наряды подбирались тщательно: чтобы и снаружи, и при внутреннем освещении выглядеть сногсшибательно. Например, никто не надевал туалеты красных оттенков – в голубоватом свечении одежда казалась грязно-коричневой и теряла весь свой лоск не смотря на драгоценную отделку. Только бледно-бледно розовый выигрышно смотрелся при подобном освещении, но позволить носить вещи этого цвета себе могли позволить только юные дарины, и уж никак не дары – возраст уже не тот. Зимой было проще: накинуть плащ или шубку – и вот уже проблемы с освещением не существует, только от окон и зимнего сада стоит держаться подальше. Мужчинам и того легче – белая рубашка, черный жилет и, вместо привычного камзола, черный фрак – везде смотрится нарядно.