В объятиях Чудовища

Глава 1.

В конце нынешней недели меня планировали выдать замуж за человека, которого я видела всего лишь несколько раз за всю свою жизнь. Антоний был моим сверстником и единственным наследником многомиллионной судостроительной компании. Он был завидной партией для любой девушки, и эта партия досталась именно мне. Красавец. Высокий, голубоглазый и светловолосый. А также жутко разбалованный и жестокий. Конечно, его отец всегда старался тщательно скрыть проступки Антония, но некоторые сплетни всё равно успевали просочиться между нашими общими знакомыми.

Антоний давно уже заработал себе репутацию гуляки и любителя публичных домов. Для него люди, в частности женщины — игрушки. Игрушки, с которыми он привык делать всё, что его извращенной сущности взбредёт в голову. Мне даже думать об этом всём не хотелось, иначе мой сегодняшний завтрак рисковал оказаться на полу. Но и игнорировать правду я тоже не могла.

Я прекрасно понимала, что наш брак — формальность. Слияние двух компаний, крепкие семейные узы, а в дальнейшем и общий наследник или даже два наследника. Ни о какой любви речи и идти не могло. Если твоя семья уважаема, богата и влиятельна, то будь готова лечь под нужного человека в любой момент. С этой установкой меня и растили.

Где-то лет в десять меня с Антонием обручили. И до двадцати я жила с мыслью, что никогда не смогу принадлежать самой себе. Никто не станет меня вынуждать любить нелюбимого, но развестись и отказаться от брака я тоже не имела никакого права. Разве что в будущем смогу себе позволить завести любовника. Но официально в наших жизнях присутствие любого постороннего человека попросту было запрещено.

Дядя тщательно позаботился о моем окружении, образовании и досуге. Я взращивалась как скот, который в нужный момент должен был пойти либо на убой, либо отправиться на рынок, чтобы повыгодней продаться. Иной реальности, иных целей я не знала.

Острого чувства огорчения не было. Просто в душе жила досада и горькое смирение. Я не видела себя той, кто сможет выйти из-под тотального контроля дяди, дабы достичь своих целей. Не видела себя свободной. Не видела себя с человеком, которого могу сама полюбить всем сердцем. Моя реальность значительно отличалась от реальности других двадцатилетних девушек.

Глянув на себя в зеркало, я подколола свои тёмные немного вьющиеся волосы заколкой, которую мне на днях подарил мой будущий муж. Нет, он ее не выбирал. И торжественно мне ее тоже не вручал. Она была передана курьером. Красивая заколка в виде белого лебедя.

Сегодня устраивалась вечеринка в честь нашей скорой свадьбы. Гостей было приглашено больше полусотни. Отобраны исключительно влиятельные и очень уважаемые люди. Я должна была вот-вот уже появиться в саду, где и планировалась вечеринка. Надо показаться гостям и обязательно принять все их поздравления.

Легкое белое платье, украшенное золотым узором лилий, всё еще лежало на кровати. Макияж мне уже давно сделали, а прическу я решила дополнить заколкой, чтобы все видели, какая я благодарная невеста. Вернее, мой дядя хотел, чтобы все так думали.

Глянув на себя в зеркало, я увидела куклу. Не живого человека, а обычную куклу. Макияж мне совсем не нравился. Слишком он яркий и «тяжелый». На меня смотрела не настоящая Мария-Луиза, а какая-то ее неудачная копия.

Поднявшись с пуфа, я подошла кровати, взяла платье. Мягкая и лёгкая ткань была приятна наощупь. Я знала, что платье отлично мне подойдет и подчеркнет мою немного смуглую кожу. Его тоже пошили заранее, чтобы я сегодня выглядела безупречно. И туфли подбирали с такой тщательностью, словно от этого выбора зависела жизнь всего человечества. И как после этого не считать себя куклой?

Я оделась, поправила волосы и выглянула в окно. Сад был чудесно украшен. Повсюду развесели маленькие лампочки. На круглых аккуратных столиках стояли вазы с живыми цветами и тарелки с различными закусками. Работал фонтан. Были приглашены музыканты. Всё так красиво, безупречно, прям приторно и совсем бездушно.

И это моя жизнь… Господи, это действительно, моя жизнь! И такой она будет всегда. Там стань по струнке, там улыбнись шире, там поаплодируй, тут похвастайся своим безупречным знанием немецкого языка, а там — французского. И ни единого шанса сделать то, чего по-настоящему хочется тебе. Например, стянуть с ног эти дурацкие туфли и босиком пройтись по траве или песку. Целый день просто проваляться в своей кровати или найти себе друзей. Настоящих друзей, не навязанных и фальшивых.

В спальню без стука вошли. Это был дядя. Я это точно знала, даже оборачиваться не нужно. Он привык заходить без предупреждения, считая каждый сантиметр этого дома своей собственностью. Хотя дом построил мой папа.

— Собралась? — дядя быстрым твёрдым шагом подошел ко мне и резко развернул к себе лицом.

Я всегда его боялась. Боялась, как огня. Дядя жесток и бескомпромиссен по отношению ко всем, кто его окружает. Со мной он был максимально строг, потому что я взращивалась для единственной цели — стать женой для богатого наследника.

— Да, — робко ответила я.

Дядя схватил меня за руку, покрутил, чтобы рассмотреть со всех сторон.

— Не знаю, какой тебе еще рацион спланировать, чтобы ты не была такой худой и бледной, — недовольный тон дяди метко ударил прямо по нервам, разнеся неприятную дрожь вдоль позвоночника. — Улыбнись, — он ущипнул меня за щёку. — Не на похороны всё-таки идешь. Будут фотографы и на страницах местных журналов ты должна выглядеть безукоризненно.

Я уже на уровне рефлекса выполняла все его приказы, потому что не хотелось лишний раз злить. Дядя в гневе — сущий дьявол.

— Вот так. И спину ровней держи, — он ударил меня между лопаток.

Я тут же расправила плечи ощутив, что от удара немного заболело в спине.

— Улыбайся гостям и не нервируй меня, Мария-Луиза. Я вложил в тебя уйму денег и устроил всю твою жизнь, так что прояви хотя бы горстку благодарности и уважения, — взгляд серых глаз впился в мое лицо. — Понятно?