В объятиях призрака

В объятиях призрака

Помню дед мой рассказывал легенду одну. Будто каждый совершенный проступок человека оценивается Хранителями. Души невинно погибших людей, вернулись, чтобы наказать тех, кто допускает злодеяния разные. Маются Хранители, покоя не находят, вынуждены исправлять страшные ошибки людей. На земле много таких мест. Манят к себе. Притягивают людей, которые ищут прощения и покоя.

Посмеялся я тогда. Да видно прав был дед. И мой черед пришел. Смерть отца лежала тяжким грузом на моих плечах. Но разве мог я представить, что тайна прошлого оказалась лишь началом намного более загадочной и страшной истории.

***

Где можно отдохнуть душой, забыть о страхе и скорби, а также обрести надежду? Как по мне, только в лесу: тишина, вековые деревья, чистый и от этого дурманящий воздух, ощущение соприкосновения с вечностью и неизвестностью. Все это отзывается во мне чувством силы и жизни. Именно их мне так не хватает. Я молодой парень. Внешностью и здоровьем не обижен. Работа есть, стабильность тоже присутствует, вот только радости жизни я не ощущаю. В душе бесконечно пусто и одиноко. Друзья говорят, жениться мол пора. Наверное, они правы. Вот только как-то не сложилось. Возможно, я все еще грежу о настоящей любви. О такой, чтобы раз и навсегда. Опору найти хочу. Душу родственную. Как встречу такую, сразу женюсь, чего тянуть то. Зато у меня есть собака: мой Гром. Однажды отец принес домой щенка овчарки. Тогда он еще был жив. Мы вместе растили, воспитывали, и радовались его успехам. Он у нас такой чемпион. У него даже награды есть. А потом... Что тут скажешь? Такова жизнь. Вот мы и остались вдвоем. Да…

- Ну что, Гром, погуляем? - собака радостно залаяла и выпрыгнула из припаркованной машины.

- Далеко не убегай, дружок.

Я вытащил из багажника ружье, надел рюкзак и пошел в лес следом за убегающей собакой. Бродили мы долго. Я тот ещё охотник! Больше фотографирую, нежели стреляю. День выдался таким погожим. Красота вокруг, аж глаза слепит. Остаться бы здесь навсегда: дом построить, промышлять охотой. А что? Ведь когда-то и наши предки жили в лесу.

Мои мысли прервал грозный лай собаки. Стараясь не наступать на сухие ветки, я быстро прошел вперед. Шерсть на шее собаки встала дыбом, хвост опустился. Он так яростно рычал, точно лесного зверя встретил. Подкравшись, я поднял ружье и огляделся. На поляне сидела девушка. Ее темные волосы, заплетенные в длинную толстую косу, подчеркивали белизну кожи. Мягкий овал лица, широко распахнутые синие глаза и милый васильковый сарафан заставили мое сердце биться чаще. Невольно залюбовавшись, я машинально достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Девушка невероятной красоты, в лице которой играла смесь ужаса и тревоги, стояла посреди поля, усыпанного полевыми цветами. Ее глаза скользнули по моему лицу, словно читая скрытые мысли. Они словно притягивали меня, изучали. Защищаясь, она вытянула руки вперед. Грудь вздымалась от учащенного дыхания.

- Фу, Гром, перестань. Я думал ты медведя увидел. Рядом. Сидеть, - успокоил и подозвал к себе собаку. Вот только мой учёный пёс никак не хотел меня слушаться. Странно. Я подошёл к нему и погладил. Гром замолчал, но внимательно следил за девушкой, оставаясь в напряжении.

- Испугались? Вы уж простите моего друга. Он охранник. Такая уж у него работа, - обратился я к девушке с миролюбивой улыбкой. - Меня Василием звать, а вас?

Девушка переводила тревожный взгляд с собаки и на меня, а потом поднесла руку к губам и покачала головой.

- Немая что ли? - охнул я и невольно отшатнулся. Захотелось обнять ее, прижать к груди и защитить от всех невзгод. Хотя бы ее одну. Бедная маленькая девочка. Такая теплота заполнила мое сердце. Я и не ожидал, что способен на такое внезапное и сильное чувство.

Мое движение девушка поняла неправильно. Она схватила цветы и припустила бежать через поляну. Только подол и сверкнул. Я же, раскрыв рот от удивления, смотрел на убегающую от меня лесную красавицу. Но собака, обычно послушная моим приказам, лая, устремилась за ней. И мне пришлось тоже. Я же не мог остаться в стороне.

Вскоре мы втроем оказались в небольшой деревеньке. Девушка скрылась в первый попавшийся дом, а собака замерла посреди "улицы", заняв боевую позицию. Я же, запыхавшись, остановился, чтобы отдышаться. Давненько я так не бегал, аж в боку закололо. Немного переведя дух, я оглянулся по сторонам. Городскому человеку в деревне все кажется странным. Может, поэтому мне и стало немного не по себе. Что-то здесь было не так. С десяток старинных деревянных домов смотрели на меня своими занавешенными окнами. Дорога, которая должна была объединять эти дома, отсутствовала. Не ездили что ли никуда? Повсюду сквозила какая-то неприкрытая бедность: покосившиеся ворота да облезлая краска. На некоторых домах даже печных труб не было. А как они отапливают помещения? По-черному что ли? Но самое странное было не это. Тишина: ни собак, ни петухов, ни коров. Совсем никаких звуков. А может здесь и людей нет? Неожиданно я почувствовал движение за спиною. Услышал шорох и хруст ветки. Затылок обдало чьим-то дыханием. Резко обернулся. Никого. Аж холодный пот прошиб.

- Гром, ко мне, быстро, - громко прошептал я. Собака сорвалась с места и подбежала ко мне, но вдруг резко обернулась и грозно залаяла.

- Здравствуй, мил человек. Что занесло тебя к нам? - Мое внимание привлек старческий голос. Прямо передо мной стоял невысокого роста дед с огромной пушистой белой бородой. Одет он был в расстегнутый тулуп, а на голове красовался черный картуз. Начищенные сапоги так и блестели на солнце. В руке он держал вилы. Маленькие злющие глаза так и бегали по мне, словно искали чего.

- Здравствуйте. Да вот девушку вашу домой проводил. Немая она, что ли? Так и не понял, - бодро ответил я и протянул руку, чтобы поздороваться, но старик резко отступил. Руки не подал, а наоборот, вилы вперед выставил.

- Василису, что ль? Ишь ты, - засмеялся дед.

- Смотрите, люди добрые: Василискин ухажёр выискался, - сказал, оглядываясь вокруг, старик. Я обернулся, а там уже и деревенские людишки подошли. Любопытствуют.