В Объятиях Хаоса

1.

Ариана толкнула дверь в лавку мастера-артефактора Борана. Хотя ей частенько приходилось бывать здесь, ее всегда охватывали неловкость и смущение. Она неизменно чувствовала одно и то же: странное замирание сердца и нерешительность, заставлявшие лихорадочно подыскивать какой-нибудь подходящий предлог, чтобы оттянуть тот момент, когда нужно будет переступить порог и привлечь к себе любопытные взгляды самого Форго Борана, его посетителей, или, если придётся проходить в рабочую зону, то и не менее десятка подмастерьев.

Старик Форг Боран, мастер артефактор, хорошо её знал, и конечно, она не его боялась. Она приходила сюда с отцовскими поручениями с тех пор, как они переехали в имение её дядюшки. Отдать на настройку сложные линзы для отцовского визиора, зарядить артефактную шкатулку для хранения дядиных сигар, да и много чего ещё . Если возникала необходимость отправиться в Доукерст за покупками, отец всегда произносил свою обычную реплику:

— Едешь в Доукерст? У меня найдется кое-что для Борана, захвати.

Форг Боран был самым хорошим мастером артефактором на весь Доукерст и его окрестности. У него всегда было много посетителей. Его мастерская, как казалось Ариане, была центром и средоточием всех сплетен, бродивших по округе. Там неизменно можно было увидеть компанию мужчин, стоявших перед гудящим очагом во всю стену, сделанным Борном собственноручно, в котором постоянно горел магический огонь без всяких углей и поленьев.

Ариане всегда казалось, что стоит ей войти, как их смех тут же резко обрывался. Наступала внезапная тишина, во время которой дэйлы, собравшиеся у очага, внимательно ее разглядывали. После, когда она уходила, они снова принимались что-то обсуждать и смеяться, и их смех еще долго звенел у нее в ушах.

Ей всегда хотелось знать, что Форг Боран произносил в ответ на вопрос, который она очень часто успевала услышать, прежде чем за ней захлопывалась дверь:

— Кто она?

Что он отвечал? Как-нибудь односложно, типа:

— Она дочь чудаковатого дэйла Улиссона Санрена., — и это было бы простым объяснением. Или, быть может, он пускался в подробности и добавлял:

— Того самого, который просадил всё своё состояние на бесполезные наблюдения за звёздами, а теперь живёт вместе с дочерью в доме своего брата.

— Да ладно, а что же его дочь? Такая же чудачка?

При этом снова раздавался взрыв хохота, от которого Ариана, вздрогнув, ускоряла шаги по булыжной мостовой.

А может быть, она преувеличивала. Может быть, как бывало в детстве, она давала волю своему воображению. Может быть, дэйлов у огня вовсе не интересовало, кто она такая. И в самом деле, чем бы она могла их заинтересовать? Вид у нее совершенно убогий и ничтожный — в старом тёмном платье, заштопанном и залатанном где только можно. Унылая шляпка давно уже вышедшая из моды. С чего бы им смотреть, как она украдкой, боязливо заходит в мастерскую по очередному пустяковому поручению, с каким легко бы справился и слуга, если бы отец мог распоряжаться слугами в доме своего брата, где их приютили из жалости.

«Ну почему я такая трусиха?»— спрашивала себя не раз Ариана. Но ответа на этот вопрос у неё не было.

Вот и сегодня, она, поборов свою стеснительность зашла в мастерскую Борана.

Он был на месте, и как раз беседовал с двумя богато одетыми дэйлами.

— Доброе утро, дэя! Чем могу быть вам полезен на этот раз?

— Доброе утро, дэйл Боран! Отец попросил меня отдать вам этот увеличитель. Говорит, он стал барахлить.

И Ариана вручила артефакт мастеру. Он взял его, посмотрел через свои специальные очки и поцокал языком, очевидно обнаружив, то, что не давало увеличительному артефакту исправно работать.

— Передайте дэйлу Санрену, что я могу здесь всё наладить. Увеличитель ему еще послужит. Завтра можете его забрать.

— А еще он просил сказать вам… — начала Ариана, но в это время дверь мастерской широко распахнулась.

— Мастер Боран! — раздался громкий голос. В дверях стоял слуга, но очень высокомерный и ослепительный слуга. На нем была форменная куртка из не самого дешевого сукна, сапоги, начищенные до зеркального блеска, шапочка с черным лаковым козырьком и блестящим гербом хозяина над ним, и белоснежные перчатки.

— Эй там! Позовите сюда мастера Борана! — вновь закричал этот человек совершенно невероятного вида, и его крик эхом разнесся по всему гостевому залу немаленькой мастерской.

— Вы меня зовете? — спросил дэйл Боран, медленно делая шаг вперед.

— Должно быть вас, если именно вы мастер-артефактор Форг Боран, — последовал ответ. — Его милость хочет поговорить с вами. Пойдёмте со мной, мой господин ждёт в эрхмобиле. Нам недосуг весь день околачиваться в этой дыре.

Мгновенно наступила тишина. Дэйлы у камина оборвали разговор и уставились на лакея. Ариана тоже смотрела на него. В какой-то момент показалось, что Форг Боран колеблется. Он привык, что местная знать обращается к нему если не с почтением, то, по крайней мере, с, долей вежливости. Возможно, в какой-то момент он почувствовал негодование и даже желание возмутиться таким нелюбезным обхождением. Но понимание, что это слуга явно не местного и похоже очень непростого представителя общества, заставило его всё же молча выйти за ним на улицу.

Ариана стояла и гадала, кто же это мог быть, и в очередной раз размышляла о несправедливости. Ведь мастер Боран действительно очень хороший человек и мастер. Но то, что он не маг и не аристократ, позволяет некоторым обращаться с ним так неуважительно.

В этот момент распахнулась дверь.

— Сюда, пожалуйста, лорд Ранстар, я покажу вам то, что сейчас у меня есть из готового.

Форг Боран прошел в мастерскую, за ним вошел незнакомец.

Ариана быстро отошла в сторону, чтобы не помешать ему, и, будто пытаясь стать невидимой, прижалась к стене, увешанной различными часовыми механизмами, куда падала густая тень, как раз за стойкой камина. Хотя вряд ли мужчина, вошедший в лавку, обратил бы на нее малейшее внимание. Он двигался не спеша, с надменным, гордым видом, возвышаясь над всеми и будто затмевая все и всех вокруг.