В огне

Глава 1. Демон из огня и дыма

Черный едкий дым окутал тело Милы. Словно живое существо, он пытался задушить ее в объятиях гари и пепла. Потоки жара проникали внутрь, обжигая легкие и заставляя сотрясаться все тело от дикого кашля. Тьма застилала глаза, вызывая слезы и приступы паники. Весь окружающий мир погибал в агонии, сгораемый в адском пламени.

И лишь воля к жизни гнала Милу вперед, притупляя страх. Она знала: где-то впереди должно быть окно. Медленно, наклонившись вперед и ногой нащупывая путь, она сделала несколько осторожных шагов. Сверху затрещали потолочные балки, осыпав Милу ворохом искр. Они прожигали одежду и гасли на коже, оставляя болезненные красные следы. Что-то полыхнуло совсем рядом, издав короткий нечеловеческий стон. Мила шарахнулась в сторону и напоролась боком на острый обугленный остов книжного шкафа. Чертыхнувшись, она зажала рану рукой и тут в паре метров от себя увидела просвет – то самое окно, спасительный выход! Схватив первое, что попалось под руку – тяжеленный старинный фолиант с полки, Мила собрала все оставшиеся силы и с размаху швырнула его туда. Звук разбитого стекла вместе с порывом свежего воздуха принес надежду на спасение. Столб дыма устремился наружу, а огонь вокруг, получив подпитку кислородом, вспыхнул с новой силой. Мила бросилась в окно. Многочисленные осколки  в раме оставили на ее ногах и теле кровавые борозды, но это было уже неважно – она была на свободе!

Мила отползла подальше от проклятого дома, цепляясь за траву и землю пальцами рук. Встать сил уже не было. Оглянувшись, она увидела, как в провале разбитого окна появился огромный темный силуэт. Человекоподобное существо смотрело прямо на нее ярко-красными точками глаз. Вместо правой руки у него росли длинные извивающиеся щупальца. Словно исследуя пространство, они ни на мгновение не прерывали вкрадчивых движений.

Мила смотрела на существо. Время замедлилось и стало тягучим, словно сироп. Звуки, запахи, предметы – весь мир перестал для нее существовать. Она слышала лишь биение собственного сердца и видела черный силуэт, вытекающий наружу.

Удар сердца. Существо еще стоит в окне и сверлит ее взглядом.

Удар сердца. Черная тягучая плоть завораживающе плавно перетекла вовне.

Удар сердца. Неуловимо быстро вся эта шевелящаяся масса переместилась к Миле. К ее изрезанным лодыжкам тянутся черные вязкие щупальца, а она не в силах двинуться, скованная ледяным первобытным ужасом.

Резкий звонок телефона выкинул Милу из сна в реальность. Никогда ни до, ни после она не была так благодарна звонившему ей в ночи. Облегченно вздохнув, она потянулась за телефоном и не глядя ответила на звонок: кто бы это ни был, она ему рада.

– Старлайт.

– Мил-л-л-а-а-а, прости меня-я-я-я, – в телефоне захлебывалась слезами племянница Сара. – Можешь приехать?

– Сара, что случилось? Где ты? – Мила резко вскочила на кровати. Остатки сна словно рукой сняло.

– Больница Святой Екатерины.

На заднем фоне были слышны голоса других людей.

– С тобой все в порядке?!

– Да… – И снова всхлипы и рыдания.

– Малышка, я сейчас приеду!

За окном громыхнуло, и по окну застучали первые капли дождя.

Мила заметалась по квартире, одновременно одеваясь, ища ключи и документы. Не прошло и пяти минут, как она уже выезжала с квартала на своем черном «Киа». Дорога была мокрой от дождя, и она старалась не гнать слишком сильно, то и дело ловя себя на попытках ускориться. Чтобы добраться ночью до больницы, ей понадобилось около получаса.

Припарковавшись, она выбежала из машины, забыв ее закрыть, и слишком резво вскочила на крыльцо – датчик на входе не успел среагировать, и она чуть ли не носом ткнулась в закрытые двери. Мгновение промедления, пока сработает автооткрывание дверей, – и вот она уже у ресепшен, наклонилась к девушке за стойкой:

– Только что привезли молодую девушку, Сару. Где она?

– Фамилия? – Девушка, быстро что-то набирая на клавиатуре, даже не подняла на нее глаза. – Мур… – Пробежала пальцами по клавишам и покачала головой, по-прежнему глядя в монитор.

– Старлайт? – неуверенно предположила Мила.

В ответ снова стук клавиш, но через несколько секунд заветное:

– Палата двести три, второй этаж, направо по коридору.

– Спасибо! – бросила Мила уже на бегу, взлетая по лестнице.

Она чуть не сбила с ног угрюмого громилу, медленно спускавшегося вниз. Извинившись на ходу и перепрыгнув через пару ступенек, она вдруг уловила тянущийся за ним запах гари. Легкий укол дежавю, беглое полузабытое воспоминание... Уже в дверях второго этажа Мила, повинуясь порыву, оглянулась. Громила остановился пролетом ниже и хмуро смотрел на нее в упор. Молния сверкнула за окном, осветив белым светом его силуэт. На мгновение ей показалось, что в его глазах вспыхнули красные точки… Паника, поднявшаяся изнутри, захлестнула Милу с головой. Она невольно попятилась. Двери второго этажа, сами закрывшись, отсекли ее от материализовавшегося ночного кошмара. Словно в тумане, она пошла по коридору, ища расфокусированным взглядом табличку с номером двести три.

За пластиковой перегородкой с большим окном лежала на кровати бледная девчушка, оплетенная прозрачной нитью капельницы. Дурман сна тут же вылетел из головы Милы, уступив место тревоге. Она бросилась в палату.